Джон Терри из «Челси» — еще один пример надежной опоры. Увидев его фамилию на майке вашей команды, вы можете больше не беспокоиться. Он выжигает землю в защите и никогда не делает глупостей при подключении вперед. Более того, он дает команде чувство направления и помогает сохранить компактность в защите. С Терри у вас появляется и секретное оружие при штрафных и угловых. Он фантастически играет головой, так что может даже перепрыгнуть вратаря. Это достигается благодаря не только прыжку, но и точному расчету времени.

Аргентинец Хавьер Маскерано, выступающий за «Барселону», трактует роль чистильщика по-своему. Прежде чем переехать в Испанию, Маскерано в «Ливерпуле» и сборной Аргентины играл в середине поля. Он похож на терьера, который оскаливает зубы, как только его команда теряет мяч, а когда мячом владеют партнеры, он показывает, что и сам умеет с ним обращаться. Однако он понимает, что другие игроки «Барселоны», вероятно, умеют делать это лучше, так что быстро отдает мяч им. Он постоянно поддавливает оппонента и часто перехватывает передачи, инстинктивно понимая, куда именно будет направлен мяч.

Его способности предугадывать развитие ситуации невероятны. Он постоянно наготове, в ожидании момента, когда его товарищи по команде потеряют мяч. После этого он немедленно включается в борьбу и часто сразу же мяч возвращает. Потери неизбежны для таких креативных игроков, как Месси, Неймар и Суарес, которые часто действуют индивидуально.

Часто Маскерано движется в направлении, противоположном остальным игрокам своей команды. В этом случае можно быть совершенно уверенным, что, когда Месси потеряет мяч, соперники перейдут в контратаку именно в этой зоне. Туда-то и идет Маскерано. Он меняет направление движения, если Месси играет на Неймара и тот идет в обводку сам. В этом случае, если соперники перехватят мяч, он окажется где-то еще. Об этом Маскерано может судить по атакующим порядкам оппонентов — от защиты до центрфорварда.

Чистильщик идеально дополняет стиль игры «Барселоны», которая старается максимально концентрировать силы на половине поля соперника. Вот почему Маскерано играет на этой позиции. И вот почему он отвечает за отбор, когда команда теряет мяч и начинает прессинговать соперника.

До Маскерано чистильщиком в «Барселоне» играл Карлес Пуйоль. По сравнению с аргентинцем Пуйоль был в большей степени защитником и обладателем лидерских качеств. Он вел команду за собой; кроме того, он каталонец, что очень много значит для всего клуба.

Разница между плохим и хорошим защитником — это разница между игроком, который смотрит на мяч, и игроком, который на этом не концентрируется. Человек, следящий за мячом, хорошим защитником не станет никогда. Защитники, которые смотрят на мяч, — это зрители, которые чуть ли не зааплодировать готовы; они выходят из транса, только когда мяч достигает их непосредственного противника. А тогда уже слишком поздно.

Хорошие защитники думают на шаг вперед; они постоянно спрашивают себя: «А что если?..» Такие игроки, как Барези, Пуйоль и Верховод, никогда не забывают о том, что мяч может быть потерян: что если мы потеряем мяч вот здесь? Где я должен оказаться в этом случае? Это я и называю ответственной обороной. Слишком многие защитники начинают думать на ход вперед, только получив мяч. Их нельзя осуждать: в конце концов, скауты приметили и отобрали их, руководствуясь тем, как они обращаются с мячом. На мой взгляд, это серьезная проблема. Вы видите, как защитники движутся навстречу мячу, готовясь отдать пас. В этом случае они оправдывают ожидания, но нередко забывают о том, что их приоритет — оборона, и путают организацию игры всей команды.

Идеальная пара центральных защитников дополняет друг друга: они дают друг другу указания, постоянно взаимодействуют и думают как один человек. Обычно сразу заметно, насколько это сыгранная связка. Бегут ли они оба назад на длинный высокий пас из глубины или же за мячом отправляется один, пока второй прикрывает свободное пространство, чтобы встречать набегающих форвардов? У сыгранной связки взаимодействие обычно хорошо отработано.

Над взаимопониманием можно работать. Взгляните на мадридский «Реал», где играют Серхио Рамос и португалец Пепе. Мастерство Пепе как опекуна хорошо известно. Когда Рамос перешел в центр обороны с позиции правого защитника, ему нужно было приспособиться к игре с Пепе, к пространству, к подсказкам, к движению — в общем, ко всему. В качестве правого защитника Рамос прекрасно взаимодействовал с центральным защитником Пепе, но после смены позиции все изменилось.

Рамос научился играть в центре, но сначала он постоянно делал ошибки. Нередко ему приходилось исправлять ситуации ценой фола, что приводило к желтым и красным карточкам. Вопрос «А что если?..» слишком поздно приходил ему в голову. Сегодня выход из обороны с мячом у них хорошо подготовлен, он лучше предчувствует происходящее на поле. Пепе обрел опыт на месте чистильщика, стал более уверенным в себе, как результат — он редко получает желтые и красные карточки. Склонность фолить с опытом почти исчезла. Легко заметить, как он размышляет: если мы теряем мяч здесь, то я для предотвращения контратаки должен находиться там.

Джорджо Кьеллини в схеме 5–3–2 играет левого центрального защитника, и он отлично вписывается в тройной центральный блок. Это выдающийся игрок, выступающий за «Ювентус» и сборную Италии. Он никогда не подводит свою команду. Никогда. Это не самое редкое качество в Италии, но тем не менее именно за это им особенно восхищаются. Для этого игрок такого плана должен быть совершенно особенным. Кьеллини дает товарищам по команде ощущение того, что они могут атаковать как угодно — он прикроет. При этом он может вписаться не только в схему 5–3–2: те же функции он выполняет и в расстановке 4–4–2, и в 4–3–3, и даже при игре по системе 3–5–2. С ним в команде чувствуешь себя в безопасности: он избегает любого риска.

Для защитников риск — это не часть игры. Если вы подозреваете, что что-то идет не так, избавляйтесь от мяча. Просто избавьтесь от него! Тогда по крайней мере ничего не произойдет. Мне не нравятся игроки, которые рискуют в обороне. Они не нравятся ни товарищам по команде, ни тренерам. Возможно, на них интересно смотреть зрителям, но какой в этом смысл, если в итоге проигрываешь? Линия обороны нужна для обеспечения безопасности, чтобы полузащитники и нападающие могли играть спокойно и шли вперед, не волнуясь о том, что происходит сзади. Если защитник играет надежно, то нападающий вправе рисковать. Если бы Месси вынужден был играть с включенным ручным тормозом из-за постоянных ошибок защиты «Барселоны», то он никогда бы не показал своих лучших качеств.

Кто контролирует середину поля, тот контролирует игру. Этому золотому правилу следуют почти все тренеры. Вот почему во многих игровых схемах большинство футболистов сосредоточено в середине поля. Великий «Аякс» девяностых тренера Луи ван Гала достигал численного преимущества в середине поля, выдвигая туда центрального защитника Данни Блинда. Примерно это же имеет в виду «Барселона», когда Месси оттягивается из нападения в центр. Необходимо достичь баланса в середине поля, заполняя нужные в системе позиции (4–4–2 или 4–3–3).