привезу что-нибудь попроще. Уж извиняй, в средствах я ограничен, что-то шикарное, как положено «высоким гостям» не потяну.

— Я с тобой схожу. Интересно на город посмотреть, — предложил Герман.

Тиана слегка поморщилась: разделяться с напарником было страшновато. Но возражать не стала — действительно, так будет безопаснее. Не то чтобы она не доверяла Шасу и боялась, что шахтёр доложит о них в администрацию метрополии, но, как говорит Герман, «доверяй, но проверяй».

Дождавшись, когда пассажиры выгрузят своё имущество, девушка вернулась на ликса, и перелетела немного в сторону. Далеко улетать не стала, осталась в том же каньоне, только перебралась на другой конец, подальше от города. Очень уж удобное место для того, чтобы скрываться. За Германом следила почти непрерывно, но ничего тревожного или даже просто интересного напарник не увидел — они с шахтёром выбрались из каньона по не слишком нахоженной, но вполне явной тропинке, и оказались почти на окраине городка. Сам городок при ближайшем рассмотрении совсем не отличался от любых виденных ранее. Нет, какой-то местный колорит присутствовал, но ничего такого экстраординарного не было. Одни и те же существа строят — с чего бы их постройкам радикально отличаться? Даже столица Базара в содружестве и то была не так привычна взгляду. Это не говоря уже о мёртвом городе Древних или гоблинских городищах — вот уж где колорит!

Герман, вопреки опасениям, справился быстро и без приключений. Несмотря на позднее время магазин ещё был открыт — в нем не было живых продавцов, только автоматические консультанты. Вис помог выбрать небольшой двухместный флаер из тех, на которые нужно садиться верхом. Тиана не раз слышала, как напарник такие называет мотоциклами. Скорость машинка развивала очень приличную, но при этом парила достаточно невысоко над землей — не более двух метров. После покупки они с Висом попрощались, и напарник, немного потренировавшись в управлении, подъехал к Кусто.

— Слушай, может, пикничок на природе устроим? — жалобно спросил парень, когда вернулся. — Смотри, какая у них тут погода хорошая. И безлюдно совсем. Я бы шашлыка наделал…

Тиана и сама с удовольствием посидела бы на свежем воздухе, а уж после предложения сделать шашлык девушка и вовсе не нашла в себе сил напоминать парню о безопасности. Они прекрасно расположились на берегу у крохотной, прозрачной речки, и любовались звёздным небом вверху и в отражении воды.

— Удивительно как светло! Читать можно! Эй, а он куда?! — прервал свои восторги Герман. Парень первым заметил, как детёныш тихохода осторожно выбирается из трюма.

— Он хочет попастись немного, — тут же вступился за малыша Кусто. — Здесь есть хорошие породы. Это я его отпустил.

— А если кто-то заметит? — тут же подключилась разведчица. — Он же не может так прятаться, как ты! А если что-то случится, и нам придётся улетать в спешке?

— Тиана, он сейчас закопается в стенку каньона, и его не будет видно! И если что, выдерну его когтями — он же неглубоко закопается. Ну правда, пусть немного порезвится! Он ещё ни разу не был на планете!

Разведчица только тяжело вздохнула. Она всё равно считала, что это слишком опасно, но требовать от Кусто соблюдать правила, когда сама их нарушила, было бы некрасиво. «Самой тоже не стоило бы выходить на воздух, — напомнила себе девушка, — Территория вроде бы не совсем вражеская, но мы ведь толком не знаем, как нас примут!»

— Ох, доведёт нас доброта до цугундера, — покачал головой Герман. Кусто тут же принялся выяснять, что за цугундер такой, потом напарнику стало интересно, в какой стороне находится его родная солнечная система и видно ли отсюда его галактику. Тихоход стал на ходу прикидывать, можно ли её вообще увидеть из центра галактики, или Млечный путь слишком тусклый, чтобы разглядеть его за сиянием местных звёзд. В общем, тема «выгула» маленького ликса была благополучно забыта, тем более, с ними связался Вис:

— Привет, ребята, — Кусто, конечно же, передавал только голос, так что собеседники друг друга не видели. — В общем, как и ожидалось, у нас тут ваше появление всех очень заинтересовало. Тем более в связи с последними новостями. Короче, встретиться с вами очень хотят, и как можно быстрее.

— Что, прям щас?! — изумился Герман.

— Да нет, но желательно уже утром. У нас тут, оказывается, плохо всё. И ваше появление как раз очень кстати. Даёт надежду. Только времени как всегда не хватает.

Вис так и не рассказал, что случилось — пришлось ждать утра. Встречу назначили в том же городке на краю каньона. Путешественники долго сомневались, стоит ли удаляться от ликса, но решили, что так будет безопаснее. Кусто при желании сможет добраться до них меньше, чем за минуту.

Утро в понимании Виса начиналось ещё до рассвета, так что вставать пришлось действительно рано. Сутки на этой планете длятся примерно столько же, сколько и на Земле, да и на планетах киннаров — тоже. Ничего удивительного: колонисты всегда стараются выбирать планеты, на которых условия совпадают с привычными. Здесь они, правда, были чуть покороче — всего двадцать два часа. Так что на сон после ночных посиделок времени вообще почти не осталось. Впрочем, бодрящий ветерок, бьющий в лицо при движении на двухместном флаере легко избавил обоих от сонливости. Тиане даже понравилось так кататься — под ногами проносится каменистая земля, отчего скорость кажется очень высокой, можно обнимать Германа, положив ему подбородок на плечо, и щуриться от ветра — приятно!

Вис встречал их на краю города, и повёл в небольшую кафешку с автоматической раздачей блюд.

— А нас там роботы не спалят? — настороженно поинтересовался Герман. — Ну, в смысле, мало ли, вдруг они информацию передают?

Бригадир расхохотался, правда, немного напряжённо:

— Нет, на этот счёт можешь не переживать. Тем более там роботы нашего производства, не метрополии. Да сам посмотришь, там разница сразу заметна.

Разведчице тоже стало интересно, почему любому заметна разница, и ещё — отчего так нервничает Шас. Она бы, наверное, даже заподозрила подвох, но обострившаяся в последнее время эмпатия подсказывала, что нервничает их спутник не потому, что готовит какую-то пакость, а совершенно по другому поводу.

Их уже ждали, так что времени на то, чтобы оглядеться и составить своё мнение об автоматическом персонале кафе не получилось. Всего один человек — мужчина, на вид значительно старше их с Германом, девушка дала бы ему лет двести пятьдесят, если продолжительность жизни маригов примерно соответствует таковой у киннаров. «А по меркам Германа это будет, наверное, лет пятьдесят или даже шестьдесят», — совсем не вовремя мелькнула мысль.

— Приветствую вас, госпожа Тиана