Это, безусловно, говорило о хорошем вкусе хозяина дома. А ещё — о его далеко не простом происхождении.

Кейлан прошел к небольшому бару в углу комнаты и привычным жестом наполнил пару бокалов, протянув один из них мне.

Я с сомнением посмотрела на тёмно-зелёную жидкость, собираясь отказаться, но мужчина понимающе усмехнулся:

— Всего лишь тонизирующая настойка на травах. Безалкогольная. Попробуй, тебе понравится.

Честно говоря, я сильно в этом сомневалась, а вспоминая неудачный опыт употребления сваренного Анитой зелья для восстановления магии, ещё и опасалась.

Блондин нахмурился, явно подумав что-то не то, и показательно отпил из моего бокала.

— Как видишь, я не собираюсь тебя чем-то дурманить или травить.

И вот до этого момента я об этом как-то даже не думала, зато теперь…

— Пей, — посоветовала Буся, попробовав воздух языком. — Не врёт сос-седуш-шка. Только травки, притом вес-сьма полез-сные.

Я кивнула и аккуратно взяла протянутый бокал. Наши с Кеем пальцы случайно соприкоснулись, едва-едва, но этого хватило, чтобы по моей руке побежали мурашки, а сердце совершило кульбит в груди.

Взгляд мужчины тут же потемнел, отчего серебристые искры по краям его радужек стали ещё заметнее. Сейчас я словно смотрела в тёмное ночное небо, в котором вспыхивали и гасли звёзды, и тонула в нём, растворяясь без остатка.

Тряхнула головой, сбрасывая наваждение и отступила на шаг, мысленно отвешивая себе затрещину.

На краю сознания хихикала Буся, напевая популярную песенку о любви, чем ещё больше выводила меня из себя.

— Замолчи! — не выдержав, рыкнула я и, встретив удивленный и слегка озадаченный взгляд мужчины, смущённо добавила: — Это я не тебе, Кей.

Внезапно по лицу блондина промелькнула какая-то тень, и он словно заледенел, снова нацепив непроницаемую маску и став тем незнакомцем, которого я в первый раз увидела в коридоре Академии.

Кивнув мне на одно из кресел, он сел напротив и, постучав пальцами по подлокотнику, спросил:

— Что ты знаешь о нейдженфи? Я сейчас не о легендах и сказках, что гуляют по нашему миру.

— Похоже, ничего, — пожала я плечами. — Ну, разве что эта раса считается вымершей. Даже полукровок в нашем мире не оста…

Фразу я не закончила, подозрительно уставившись на блондина. Да быть не может! Нет, о том, что в его родословной отметилась именно эта раса, я догадалась ещё в кабинете, во время устроенного им снежного представления. Но вот то, что из нейдженфи был кто-то из его родителей, мне даже в голову не пришло! Слишком невероятным это было.

А ведь я могла бы и раньше догадаться, у меня было достаточно вводных для этого. Об этом говорило многое: и то, что Кейлан выглядел так молодо, и то, что обладал слишком уж впечатляющим уровнем силы, да даже внешность его была отсылкой к прямому родству с нейдженфи!

— Вижу, ты мыслишь в верном направлении, — вернул меня в реальность низкий голос блондина. — Позволь, я тебе помогу. Моя мама была одной из последних нейдженфи.

— А отец? — спросила я и тут же об этом пожалела, заметив, как исказилось яростью лицо мужчины.

К счастью, Кейлан быстро справился с эмоциями и тихо сказал:

— А отец был одним из местных аристократов, Лайза. И да, предвосхищая твои вопросы, к этому “был” я не имею отношения. Он сам лишил себя жизни. Образно, конечно.

Немного помолчав, мужчина поболтал жидкость в стакане и продолжил:

— Знаешь, в чём-то легенды удивительно правдивы. Все нейдженфи действительно были умопомрачительно прекрасны. Моя мама не была исключением. Это-то её и погубило, — на его губах промелькнула печальная улыбка, от которой защемило моё сердце. — Единожды её увидев, отец воспылал к ней страстью и решил, что её мнение не имеет значения. Стерпится-слюбится. К несчастью, ему хватило ума привязать её к себе узами магического брака, что практически решило её судьбу.

— Он ч-што, з-сас-ставил её?! — возмущённо прошипела Буся, выразив нашу общую мысль.

По взгляду Кея я поняла, что именно так всё и было. И мне вдруг стало безумно жаль эту женщину. Неужели за неё некому было заступиться? Видимо, свой вопрос я задала вслух, потому что, покачав головой, Кейлан ответил:

— У расы нейдженфи не было мужчин, Лайза. Снежные Феи, Ледяные Девы — никогда не задавалась вопросом, почему их называли именно так? Потому что только девочки получали полный набор материнских генов, становясь следующим поколением Ледяных Дев. А вот сыновья нейдженфи всегда наследовали расу отца, кем бы он ни был.

— И что с ними со всеми случилось? — осторожно спросила я, слегка подавшись вперёд.

— Однажды людям стал доступен их самый большой секрет. Думаю, не стоит говорить, что те решили им воспользоваться? Это и стало началом конца, — горько усмехнулся Кейлан и, встав с кресла, отошёл к окну, повернувшись ко мне спиной.

По его напряжённой позе я видела, как на самом деле он относится к произошедшему. Сколько бы лет ни прошло с тех пор, его рана так и не зажила.

— И что это с-за с-секрет? — не выдержала Буся, а я раздражённо шикнула на неё, но было уже поздно.

Вопрос камнем повис в воздухе, а я внезапно ощутила, что, едва услышу ответ на него, моя жизнь больше не будет прежней.

— Ты же знаешь, что можешь не отвечать… — начала я, но Кей внезапно обернулся и поймал мой взгляд, решительно шагнув в мою сторону.

— Хотел бы я, но не могу… — практически прошептал он, оказавшись рядом с креслом в котором я сидела.

Подавив инстинктивное желание подняться, чтобы не чувствовать себя настолько уязвимо, я подняла голову и заглянула в его потемневшее лицо. Облизнув мгновенно пересохшие губы, внезапно охрипшим голосом сказала:

— Тогда расскажи. Всё, что посчитаешь нужным, Кей.

— Они узнали о лирайя…

Кейлан Шед

— О чём? — нахмурилась Лайза, и я едва смог подавить инстинктивное желание разгладить складку меж её бровей.

— Не о чём, о ком, — поправил я. — Это довольно сложно объяснить…

— А ты попробуй-с. Только уч-шти, ес-сли ответ мне не понравитс-ся, я тебя укуш-шу. Давно меч-штала… — предвкушающе протянула Буся, разряжая обстановку.

Я хмыкнул, довольная змейка насмешливо поболтала языком в воздухе, а Лайза, фыркнув, закатила глаза.

Бросив осторожный взгляд на девушку, я отошёл и снова сел в кресло, борясь с соблазном запустить пальцы в её волосы, перебирая мягкие шелковистые пряди, или впиться поцелуем в эти манящие губы. Целовать их до сбитого дыхания, до чёрных точек перед глазами, до умопомрачения. Проклятая связь!

Взъерошив волосы, я заглянул в фиолетовые глаза Лайзы и, осторожно подбирая слова, сказал: