— Куда вы пойдете госпожа? — Спрашивала ее Мерин. За те несколько недель, что они общались, женщина привязалась к девушке. Искренне переживала о дальнейшей ее судьбе.

— Честно не знаю. Может, уеду в столицу, устроюсь где-нибудь гувернанткой или компаньонкой. Я еще ничего не решила.

— Может, к тетке вернетесь?

Рания грустно покачала головой.

— Нет. Тетя сама стала приживалкой у дальних родственников. А с моей репутацией я им не нужна. Лучше уехать, где меня никто не знает. Попытаться жить дальше. Как устроюсь, заберу тетю к себе.

Женщины еще немного посидели вместе на прощание, Рания вышла из комнаты. Оказавшись на улице, девушка двинулась в сторону уже знакомой ювелирной лавки. Сегодня отходил почтовый обоз в столицу, Рания договорилась, за небольшую плату ее довезут до самого города. А там как уж повезет. Она быстрым шагом шла по улице боялась опоздать, а ей еще нужно обменять украшения на деньги. Сзади послышался звук копыт по каменной мостовой. Девушка не оглядываясь, повернула к обочине, пропуская кабриолет. Как только он поравнялся с ней, сильные мужские руки схватили ее за руку и подняли в воздух, закидывая на сидение. Девушка от испуга вскрикнула, но увидев Грея, удивленно посмотрела на него. С виду граф был спокоен, но по бешенному взгляду черных глаз, девушка поняла мужчина не просто зол, он в ярости.

Осмотрев испуганную девушку с ног до головы граф произнес:

— Ты добилась того чего хотела. Но я заставлю тебя пожалеть об этом. Очень скоро ты поймешь, какую ошибку совершила.

— Чего я добилась?

Граф ухмыльнулся.

— Не надо казаться глупее, чем ты есть на самом деле Рания. Ты ведь хотела за меня замуж? Так вот мы едем жениться?

— Жениться? Прямо сейчас?

— Да.

— Но я не готова. У меня нет свадебного платья и …

— Даже не мечтай. Ты недостойна ни платья, ни торжества. Ничего того о чем ты мечтала. Все будет только так, как захочу я. А я хочу свадебный ритуал без торжества в захудалом храме.

— Я передумала! Я больше не хочу за вас замуж. Остановите кабриолет, я выйду!

— Поздно. Нужно было думать раньше до того как пришла на бал и при всех требовала жениться на тебе. Приказ императора. Теперь уже ничего не зависит ни от тебя, ни от меня.

Рания затихла на сидении, вжавшись в спинку. Она со страхом смотрела, как коляска катиться по дороге все дальше и дальше удаляясь от города. Улучшив момент, когда кабриолет замедлил ход на повороте, девушка попыталась выпрыгнуть. Но прежде чем ноги смогли коснуться земли, граф перехватил ее и снова бросил на сидение.

— Не стоит. — Предупредил он. — Я все равно быстрее и сильнее тебя.

Они ехали по дороге поросшей травой. И только узкая колея говорила о том, что ею все же иногда пользуются. Вскоре показался храм. По поросшему травой двору, треснувшим мраморным стенам, стало понятно, что в него давно никто не ходит. На ступенях стоял храмовник в белой рясе и поджидал их. Как только кабриолет остановился, Грей схватил Ранию за руку и вытащил из коляски. Быстрым шагом поднялся по ступеням храма. Они зашли внутрь. Повсюду виднелось запустение, лежал слой многолетней пыли и грязи. Окна из цветного витража во многих местах были разбиты, по полу гулял ветер. Только возле алтаря было более или менее чисто. Видимо святой отец немного прибрался перед обрядом. Продолжая крепко держать девушку за руку, Грей приблизился к алтарю.

— Можно быстрее я тороплюсь.

Храмовник открыл толстую книгу в черном кожаном переплете и начал зачитывать слова свадебного ритуала.

— А теперь жених наденьте на невесту брачные браслеты. — Произнес храмовник.

Граф Оливер полез в карман и вытащил два браслета, которые застегнул на запястьях Рании.

— Объявляю вас мужем и женой. — Хлопнул книгой от которой поднялось облачко пыли.

— Можете поцеловать жену.

— Это лишнее.

Грей развернулся и быстрым шагом покинул храм. Рания бросилась следом, едва поспевая за ним. И все же она оказалась на ступеньках храма, когда Грей запрыгнул в кабриолет.

— В город. — Приказал он.

— Подождите! А как же я! — Рания смотрела, как разворачивается коляска.

— Сама дойдешь, дорогу знаешь. — Бросил ей пренебрежительно муж.

— Ты должен внести меня в свой дом на руках! Таков обычай! — Крикнула в след удаляющемуся экипажу Рания. И уже тише добавила. — Иначе счастья не будет.

Кабриолет давно скрылся за поворотом, дорожная пыль осела, а она все продолжала рассеянно смотреть ему вслед. Бросить жену на ступеньках храма непонятно где? Этого уж она точно не ожидала. Пусть они поженились и по приказу императора, но все же это уж слишком. И куда ей идти? Девушка огляделась. Солнце клонилось к закату, садясь в черные тучи. Ночью будет гроза. Она точно не успеет добраться в поместье до темноты. Дождь застанет ее в дороге. К тому же Грей уехал в город, там никто не знает, что они поженились. Ее могут просто не впустить во дворец. И она будет, как собака сидеть на ступеньках в ожидании мужа. Как же стыдно и унизительно! Не о такой свадьбе она мечтала! От обиды сдавило грудь, стало трудно дышать. В носу защипало и слезы градом брызнули из черных глаз. Рания села на ступеньки храма. Ей нужно выплакаться пока никто не видит. Вспомнилась ее первая пышная свадьба, ее первый муж. Почему же ей так не везет? Второй раз она выходит замуж и оба раза нелюбима. Чем она так согрешила, что боги не посылают ей счастья? Размазывая слезы по щекам, Рания увидела свои браслеты, что одел муж ей на руки. Простые широкие железные браслеты плотно обхватили ей запястья. Ни золота, ни драгоценных камней. Ничего. Кандалы! Это браслеты от кандалов, что надевают на каторжников, только без цепей. Даже место, где они крепились имеется.

— Он хочет сказать, что это замужество станет для меня каторгой?

Браслеты вызвали в ее душе ярый протест. Попыталась их снять, но замки без ключа не открыть.

— Вот значит вы как со мной граф Грей Оливер? Ну, погодите. Я не буду Ранией Баи, если не влюблю вас в себя. И вместо кандалов вы оденете мне самые дорогие браслеты во всей империи! Даю слово! И вы выполните все свадебные ритуалы, как и положено, дорогой муженек! — С этими словами Рания села на ступеньки храма. Ей предстояла длинная ночь.

Грей едва успел доехать до дома, который они снимали с Гельмутом, как небеса отверзлись и на землю хлынул дождь. В это время года грозы в провинции были сильные зачастую переходящие в бурю. Молнии сверкали почти беспрестанно, ветер бил в стекло струями дождя.

— Интересно женушка успела добраться до поместья? — Наливая себе вина в бокал, подумал граф. Представил, как будет она выглядеть вся мокрая словно общипанная курица. Довольно улыбнулся. Злость на жену еще не прошла и он был рад хоть немного отомстить ей за свое унижение. Слуга разжег камин, подал ужин. После сытной еды и выпитого вина графа разморило, он уснул сидя в кресле возле камина.