— Сдала! — отрапортовала Ленка.

— Хорошо. Как я понимаю, Арбенин человек занятой, и тебе придется подстраиваться под его график?

— Придется, — печальной Аленушкой повздыхала Лена.

— В конторе можешь не появляться, займись вплотную книгой. И не забудь от восторгу-то, что у тебя Норвегия через две недели. Книга книгой, а работу текущую никто не отменял!

— Есть! — щелкнула каблуками Ленка.

— Иди уж! — отмахнулся от ее дурашливости Николай Васильевич.

Ленка поспешила воспользоваться посылом, пока, чего доброго, начальство не передумало.

Она пересекала приемную, когда у нее в сумке зазвонил телефон. Рыться на ходу в «сумочках» такого объема и тяжести дело, скажем прямо, больше похожее на цирковой трюк. Чертыхнувшись, Ленка сбросила на пол багажик, присела на корточки под понимающей улыбкой Ксении Андреевны, откопала в недрах трезвонящую трубку, второпях не взглянув на определитель.

— Да! — не самым радушным тоном отозвалась на призыв Елена Алексеевна.

— Я не вовремя? — поинтересовался знакомый голос, вызывавший в ней всяческие женские охи-вздохи и жар в крови.

— Нет! — ответила, называется.

— Что «нет»? — переспросил обладатель эротического голоса.

— Вовремя. Нормально! — смешалась бойкая журналистка.

— Я в Москве, по делам. Ты обедала? — спросил он, Ленке показалось, равнодушно.

— Нет, — выдержала в ответ голосовую нейтральность.

Вы равнодушно — мы нейтрально! Прям палестино-израильские переговоры!

А сердце убежало куда-то, как подорванное.

«Вот беда с ним, — подумала Ленка, — с сердцем-то! С мыслями, с желаниями, ожиданиями и с тобой беда, Елена Алексеевна!»

— Составишь компанию? — спросил Денис.

— Составлю, — буркнула она, недовольная собой и своими непредсказуемыми реакциями на господина Арбенина.

Навешала на себя обратно «такелаж», кивнула Ксении Андреевне и вышла из приемной.

— Только, если можно, где-нибудь рядом с метро, — попросила Лена, — у меня машина сломалась, я своим ходом сегодня.

— Я тебя заберу, — не предложил, поставил перед фактом Денис Васильевич. — Минут через пятнадцать подъеду к твоей редакции.

Денису все-таки удалось поспать часа три. Ему хватило, чтобы отдохнуть. А на пути к мастерским его застал звонок Игоря.

— Денис Васильевич, доброе утро! Поступил очень интересный заказ. Ответ просят дать как можно скорей. — И просительно: — Подъедете сегодня?

Просительно по той причине, что Денис в Москву ездить не любил, отрываясь от дела, и частенько оттягивал всячески поездки, если полностью погружался в работу. Игорь это хорошо знал, старался по пустякам и мелочам не дергать, а уж если припекло, звонить, напоминать лишний раз.

Но сегодня Денис порадовался поводу для поездки, может, удастся с Леной встретиться, поэтому и осчастливил подчиненного обещанием скорого приезда.

Игоря ему «сосватал» Вадим.

— Ден, у меня есть один паренек, сын моего знакомого и делового партнера. Закончил Строгановку и экономический, художник, говорит, из меня не получился, только ценитель прекрасного. Его отец к себе взял, а парень поработал немного и ушел, говорит, большие масштабы и многослойные предприятия — это не его. Ему интересно что-нибудь связанное с искусством, целевое и негромоздкое. Посмотришь парнишку, потолкуешь? Я ему про тебя рассказал, так он загорелся!

Денис Игоря взял сразу, после первого же разговора, не единожды впоследствии поблагодарив судьбу за такой подарок! Игорь стал его коммерческим и финансовым замом. Проще говоря, курировал все бумажно-деловые вопросы, первичные разговоры с клиентами, работал с сайтом, сортируя заказы. Пришлось, разумеется, подучиться специфике, но Игорь — умница, быстро осваивал новое, освободив Арбенина от тягомотины рутинной, далекой от творчества. Разумеется, подписывать договоры и документы приходилось самому Денису, как единоличному хозяину и частному предпринимателю, но это уже на конечном этапе. Игорю нравилось их дело, из него идеи толковые сыпались постоянным потоком. Арбенин улыбался про себя его молодому задору, не мешал воплощать новшества — пусть, раз нравится, Денису только на пользу, а мальчишке азартно.

Мама тоже внесла свою лепту неоценимую, попросив его взять на работу хорошую знакомую. Клавдии Николаевне исполнилось шестьдесят лет, большую часть из которых она работала главным бухгалтером, и была в своем деле не просто докой, талантищем! Но фирма, в которой она работала, отправила ее на пенсию, заменив чьей-то протеже, длинноногой и молодой.

Там весь отдел рыдал, когда Клавдия Николаевна уходила, понимая, что вместо работы теперь они заимеют сплошное мучение.

— А она такая умница! — говорила мама по телефону. — Она ж молодая еще! Клавочка здоровая. Ничем не болеет, дети повырастали давно, самостоятельно живут. У нее знания, опыт, умение, ей работать хочется! Что теперь дома сидеть и смерти дожидаться!

Так на предприятии Дениса появился второй подарок судьбы. К тому же они сразу же сдружились с Игорем, которого Клавдия Николаевна взяла под свое материнское крыло, и они работали душа в душу в небольшом офисе, арендованном Денисом в центре города. К сожалению, недавно от офиса пришлось отказаться — кризис, знаете ли, по миру шастает, да и Клавдия Николаевна настояла сократить лишние траты, предложив перенести их с Игорем место трудовой деятельности к себе домой.

— А встречи деловые, Денис Васильевич, вы можете проводить в кафе и ресторанах, сейчас все так делают.

Такой вот у него боевой отряд сотрудников образовался, да еще мастера-столяры в цехах, найденные им самим по крупицам, редкие умельцы. Арбенин с делами управился быстро, на заказ согласился — действительно весьма и весьма интересно! Подписал необходимые бухгалтерские документы, попил чайку с Клавдией Николаевной и Игорем, обсудив дела насущные и важные, и уехал.

И все это время думал не переставая о Лене!

Он не умел и не знал правил, сценариев, по которым проходят отношения вначале, мучился сомнениями: «А как надо?», но откладывать не стал!

Позвонит, а там как получится!

Он ее хотел! И скучал, оказывается, но вроде она не говорила: «Позвоню завтра» или «Завтра встретимся»… Или это не женщина, а мужчина должен говорить?

Да и к черту!

Позвонил и напрягся — тон у нее по телефону явно не самый приветливый. Может, на работе что? Ладно, разберемся.

Денис подъезжал к зданию издательства и издалека увидел Лену, стоящую на лестнице, обвешанную со всех сторон объемными сумками.

Как она их таскает?

На Дениса без предупреждения, нежданно-негаданно накатило воспоминание об их первом разе, о том, что он почувствовал, войдя в нее, и жаркой волной прокатило от сердца в пах. Он и удивился и смутился, раньше с ним такого никогда не случалось — возбуждаться, загораясь от воспоминаний и одного взгляда на женщину!