Я отпустил его, потому что хотел, чтобы все было по-честному, а убить его раньше, чем у него появится возможность защититься, не было честным.

— Ты бросил вызов моей власти. Ты ослушался моих приказов. Продемонстрировал, что не считаешь меня достойным быть альфой. Ты утверждаешь, что из тебя лучше альфа, чем из меня, так докажи это.

— Я буду альфой лучше, чем ты. Ты обычный слабак. Ты даже не еб*ный волк. Не только я так думаю. Ты недостаточно силен и мужественен, чтобы быть лидером волков, — он слегка пошатывался. — Джо будет разочарован тем, каким неудачником стал его сын. Лучше тебе надеяться, что он не очнется и не узнает, что ты не только развалил его стаю, но и весь сверхъестественный мир.

Я равнодушно пожал плечами. Я был зол и ощущал гнев свинцовым шаром в своем желудке, но не собирался позволить пьяному неудачнику вывести меня из себя. Знал, что по меньшей мере, буду выглядеть скучающим. Мое безразличие раздражало его. Он зарычал, видя, что я стою, скрестив руки.

— Так значит, ты планируешь бросить мне официальный вызов? — спросил, разглядывая ногти.

— Ты не настоящий альфа, так что мне не надо бросать тебе вызов. Позором для всех будет, если я признаю альфой кошечку.

Хит вышел из растущей толпы и встал чуть позади меня, демонстрируя, что власть у меня, и он принимает это. Я слышал, что стая собирается вокруг, чтобы увидеть грядущую схватку. Она произойдет, просто хотел убедиться, что он не передумает. У нас уже была ссора, почти идентичная той, что происходила сейчас. Я больше не мог с этим тянуть.

— Даю тебе последний шанс, Лерой. Ты хочешь сказать, что не согласен подчиняться правилам стаи и приказам. Ты неуважительно относишься к женщинам в стае, что также неприемлемо. Хамишь всем, кто перейдет тебе дорогу. Ты не выполнял свою часть работы в стае, и Джо спускал это тебе из жалости. Угадай что. Мне тебя не жаль. Ты мне отвратителен.

Лерой бросился на меня и попытался сбить на землю. Я поймал его и швырнул в сторону. Он ударился об дерево и отлетел от него. С трудом встав на ноги, он, пошатываясь, направился ко мне. Я позволил ему пару раз попытаться меня ударить, прежде чем отправил его на задницу.

— Перекидывайся, — приказал я.

— Нет, — отказался Лерой.

Я приподнял бровь, услышав такой явный отказ выполнить приказ. Покачал головой из-за его глупости. Он, должно быть, не понимал, что я способен заставить его перекинуться, ведь я альфа. Я всегда был способен заставлять других принимать животную форму, просто старался этого не делать. Теперь я понял, что должен это сделать.

— Я сказал — перекидывайся, — зарычал я, вкладывая силу в голос.

Чувствовал, как сила исходит из меня и тянется к нему. Она добралась до его волка и потащила его на поверхность.

Лерой вскрикнул, когда лидерство захватил его волк. Из его кожи с треском вырвался волк. Его тело словно взорвалось, а не изменилось. В этом была разница между вынужденной трансформацией и добровольной. Когда тебя заставляют меняться, это больно, твоя человеческая форма практически разрывается. Я не хотел вынуждать людей это испытывать.

Волк зарычал и бросился на меня. Я увернулся, он целился мне в горло, но попал по плечу. Я почувствовал, как он вонзает зубы мне в плечо, разрывая кожу и мышцы. Меня это взбесило меня и моего ягуара.

Я перекинулся с легкостью. По ощущениям это было похоже на то, будто по моему телу сверху-вниз пробежала волна. Открыла глаза и увидел все в ином свете: чувствовал запах крови, стекающей с моего плеча, ощущал лесные запахи. Я повернулся как раз вовремя, чтобы избежать еще одной атаки Лероя. Парировал удар и ударил его по лицу когтями. Он взвыл от боли, но продолжил сражаться.

Я прыгнул на него и умудрился опрокинуть на спину. Лерой открыл мне доступ к шее, показывая, что сдается. Я не мог так просто простить ему проявление неуважения и предательство. Он нарушил слишком много правил. Я не позволю ему избить еще одну женщину так же, как он избил Даниэль. Я был полностью согласен с моим ягуаром, что в этот раз никакой пощады. Никакого прощения быть не может.

Прижав лапу к его горлу и медленно выпуская когти, почувствовал, как кожа сопротивляется прикладываемому давлению. Остановился, посмотрел ему прямо в глаза, а затем проткнул его горло. Кровь хлынула потоком из ран, пачкая мое лицо.

Я ткнулся носом в его шею и вырвал горло. Проглотил этот кусок. Теплая кровь во рту и горле заставила меня задрожать от восторга. Его тело начало возвращаться в человеческую форму.

Я слизал кровь со своих губ и отошел от него, давая другим позволение съесть его. Скорее всего, они не станут, но я хотел показать им, что не против. Я один раз кивнул Хиту и пошел прочь. Оглянулся на членов стаи, которые, кто в человеческой форме, кто в форме волка, переводил взгляд с меня на тело и обратно.

Джемма кивнула и превратилась в волка. Ее волчица обладала белоснежным мехом. Она подошла на мягких лапах к телу и разворотила его грудную клетку, а я наблюдал. Просунув морду в сделанное отверстие, она вытащила сердце. Подойдя ко мне, она бросила сердце к моим лапам и легла на живот. Я толкнул сердце к ней и наблюдал за тем, как Джемма его поедает.

Когда она съела сердце, я ушел от стаи, позволяя им сделать с останками, что им захочется. Сделал глубокий вдох и пару секунд наслаждался свободой быть животным. Побежал через лес к озеру. Наклонился, чтобы попить. В своем отражении я увидел, как с моей морды стекает кровь и капает в воду. Попил, а затем прыгнул в воду. Мои плескания привлекли внимание пары волков, и они присоединились ко мне в воде. Мы играли и плескались в ледяной воде. Я впервые почувствовал, что принадлежу к этой стае.

***

Я вошел в дом и увидел, что все сидят в гостиной и обсуждают свадьбу, которая произойдет позже этим вечером. Прошел в гостиную, чтобы узнать, что они запланировали.

— Я проведу церемонию обручения. Обратной дороги нет, так что вы должны быть уверены, что это то, чего вы хотите. В нашем мире разводов нет. Я хочу сделать это прямо на рассвете, — пояснила Примроуз.

— Звучит отлично, — ответила Лекс, держась за живот. — Я совершенно уверена, что хочу этого. Я никогда в своей жизни не была так уверена. Думаю, часть меня