Выйдя из квартиры, Север начал бесшумно спускаться по лестнице. Он старался держаться подальше от окон, чтобы не заметили с улицы: в подъезде горел свет, а на улице царила ночная темень. Следовало соблюдать предельную осторожность.

Север помнил: на одном из нижних этажей лампочка разбита. Там темно. А значит, можно без опаски выглянуть в окно, не рискуя быть засеченным сидящими в засаде бандитами.

Осмотр прилегающей к парадняку территории завершился полным успехом: Белов разглядел шестерых братков, затаившихся в кустах напротив подъезда. Север даже различил среди парней Артура, чему очень обрадовался: гнида получит свое немедленно!

«Ну, еще раз спасибо тебе, Дашенька! — с благодарностью подумал Север. — Не предупреди ты меня, я бы лег прямо на выходе из дома. Вон как пацаны сжимают свои пушки, наведенные на дверь парадного! Но теперь все козыри в моих руках, низкий поклон за это Дашке. А блатняки пускай молятся, им пора…»

Одним рывком Белов распахнул окно и разом выпустил по бандитам всю револьверную обойму. Пятеро повалились наземь, даже не вскрикнув: пули прошили им черепа. Артур же, выронив пистолет-пулемет, взвыл дурным голосом: свинец перебил бригадиру правое предплечье.

Придерживая раненую руку здоровой, Артур пустился было бежать. Однако Север уже перезарядил оружие. Очередная пуля угодила бандиту в ляжку. Артур упал.

Север мигом сбежал вниз, выскочил из подъезда. Десяти секунд не прошло с момента, когда прозвучал последний выстрел, а Белов уже стоял над стонущим Артуром, освещенный горящим невдалеке уличным фонарем.

— Привет, сука! — Север перевернул бригадира на спину. — Значит, слова не держим? И жить, стало быть, не хотим, а?

— Не убивай… — прохрипел блатной.

— Сколько вас всего заявилось?! — спросил Белов резко.

— Двенадцать, со мной… Шестеро на чердаке… Не убивай!

— Связь с другими пацанами работает?

— Нет, сейчас нет…

— Почему? — Север задавал вопросы отрывисто и таким тоном, что у собеседника пропадало всякое желание запираться.

— Человек, который слушал наши переговоры, поднял в ружье всех, кто находился поблизости. Остальная братва далеко, рация не добивает… — пояснил Артур.

— Значит, Люпус не знает, какое ты поганое брехло? — насмешливо полюбопытствовал Белов.

— Нет… «Папа» не позволил бы мне не сдержать слово…

Артур всхлипнул. Похоже, он и сам уже горько пожалел, что нарушил свое обещание.

— Даже та-ак… — протянул Север иронично. — Выходит, Люпус фанат честности?

— Фанат… Он хоть и не вор в законе, но словами не бросается и нам не разрешает…

— Чего ж ты нарушаешь волю «папочки»? — Север откровенно издевался.

— А я тоже не бросаюсь словами, когда разговариваю с людьми! — выкрикнул Артур.

— С людьми — сиречь с блатными? — уточнил Север. — А я не блатной и, по твоим понятиям, не человек. А раз я не человек, я все же прикончу тебя, дружище Арчи! Ибо нет мне резона оставлять в живых людей, подобных тебе! — Белов глубокомысленно покачал из стороны в сторону направленным вверх дулом револьвера и попытался придать своему голосу наставительную интонацию.

Однако Артур не воспринял шутливого тона собеседника.

— Не убивай! — затравленно взвизгнул бригадир.

И вдруг Север спиной почувствовал опасность. Еще не успев сообразить, откуда она исходит, он прыгнул в сторону, ловко упал на бок и откатился на несколько шагов в темноту, не выпуская из рук ствола.

Пока Север стоял, он как бы прикрывал собой Артура. Поэтому очередь, посланная из чердачного окна и предназначенная Белову, досталась бригадиру. По звуку выстрелов Север определил: шмаляют из точно такого же пистолета-пулемета с глушителем, как и те, которыми были вооружены Чалый, Разгон и остальные…

Приняв свинец грудью и животом, Артур задергался. С ним было кончено. Пять пуль, остававшиеся в барабане револьвера, Север влепил в чердачное окно. По долетевшему сверху стону он понял, что попал…

— Да убежал Колдун, убежал, — говорил Тарзан, слезая с чердака по железной лестнице. — Зря ты дергаешься, Брюл.

— Ой, бугор, от Колдуна всего можно ожидать… — возразил осторожный Брюл.

— Да я сам слышал, как кусты трещали, когда Колдун удирал! — повысил голос Тарзан. — И не резон ему возвращаться, нас все-таки пятеро! Но пока, конечно, отсидимся на хазе этой телки. Позвоним шефу, он пришлет пацанов, чтобы трупы наших подобрали… и вообще скажет, что нам дальше делать. А сейчас давайте сюда беднягу Тура.

«Беднягу Тура» — того самого бандита, которого Север застрелил через чердачное окно, — осторожно спустили вниз. Тур был мертв: все пули, что выпустил по нему Север, достигли цели. Но бросать труп братка на чердаке бандиты не хотели.

Печальной вереницей блатные проследовали на этаж, где располагалась квартира Анны.

— Ключи у меня, мне Артур дал, — объявил Тарзан. — Сейчас открою, подтягивайтесь, братва.

Братва послушно сгрудилась возле двери. И тут вдруг на лестничной площадке призраком возник Колдун…

…Как он догадался о дальнейших планах засевших на чердаке бандитов, Север и сам не знал. Словно озарение на него нашло. И в определенный момент он вдруг понял: пятерка люпусовцев вознамерится посетить Аськину квартиру. Оттуда пацаны созвонятся с Гришкой, и, какие он отдаст им распоряжения, неизвестно. Может, прикажет перетащить к Анне парочку трупов, а потом вызвать милицию. Чтобы менты занялись активным розыском девчонки. А этого допустить нельзя. Значит, блатных необходимо ликвидировать раньше, чем они свяжутся со своим шефом.

Застрелив Тура, Север действительно убежал через кусты, тут Тарзан не ошибся. Однако бригадир и подумать не мог, что Север, убегая, уже принял твердое решение вернуться.

Отбежав подальше, Белов хоть и кружным путем, но быстро и незаметно возвратился в Анькин подъезд. Север ждал бандитов, стоя на лестничной клетке между этажами. И когда «клиенты» прибыли, Белов ракетой взлетел по ступенькам вверх…

…Шесть выстрелов будто слились в один. Тарзану, как вожаку, досталось две пули: он находился дальше всех от стрелка. Остальным браткам хватило и по единственной порции свинца на каждого.

— Ну вот, пацаны, опять вы пол кровью залили… — укоризненно усмехнулся Север. — Опять мне подтирать за вами придется…

— Даш, это я, — сказал Север в трубку.

— Север! — восторженно закричала девушка, одновременно смеясь и плача. — Ты где?! Откуда звонишь?! Ты цел?! С тобой все в порядке?! Была засада?! Отбился?!

— Дашка, милая, погоди, не тарахти! — перебил ее Белов ласково, но твердо. — Я цел, не ранен. Нахожусь сейчас у Анны. В смысле, в ее квартире. Засада была, отбился. Двадцать бандитских рыл в минусе. Спасибо тебе, Дашка, что предупредила. Ты жизнь мне спасла…