— Да нет, «по понятиям», — усмехнулась Даша. — Варлам «тестомес», — она брезгливо скривилась. — Влетел за изнасилование третьеклассника. И если б не Люпус…

Белов ненадолго задумался. Канализационная шахта, в которую он намедни сбросил убитых, была неглубокой и относительно сухой. Собственно говоря, коллектором как таковым она не являлась. Значит, крыс там мало, и они вряд ли успели сильно обглодать тела покойников. С прошлой ночи не так много времени прошло…

— А почему Люпус не прислал их, — Север опять кивнул на окно, — вчера, как ты думаешь? Ведь он наверняка догадался, что отправленные им за мной парни погибли, раз они не вышли на связь…

— Вероятно, Гришка побоялся, что ты устроишь засаду, — предположила Даша. — Людей своих пожалел.

— Да, наверно, — согласился Север. — Но ситуация осложняется. Среди жмуров — Хряк и остальные, убитые в квартире Анны. И если Люпус предъявит их трупы ментам, а те вскроют Аськину хату да найдут в ней кровь и отпечатки пальцев погибших братков, то над твоей сестренкой, Даша, повиснет статья… Эх, не все я вчера за собой подчистил у Ани, каюсь!

— А почему не все подчистил?! — Даша не упрекала, она откровенно перепугалась.

— Каюсь… — повторил Белов, удивляясь про себя явно неадекватному испугу собеседницы. — Но ты не волнуйся! Вот сейчас уберется Варлам со товарищи, я схожу и подчищу…

— Куда сходишь?! К Аське?! — похоже, Даша испугалась еще больше. — Не ходи туда, Север! Я умоляю тебя, не ходи! Я уверена, там тебя уже ждут!

— Кто, менты?

— Нет, бандиты! Гришка не дурак, наверняка догадался послать к Аське своих бойцов Колдуна подстеречь!

— Не думаю, — покачал головой Белов. — Откуда Люпусу знать, что я не все подчистил на хате?

— Да Варлам, например, сегодня сходил и проверил! — От страха глаза Даши, и без того большие, теперь, казалось, увеличились еще вдвое и занимали пол-лица.

— Вряд ли, — отозвался Север. — Незачем ему было поручать Варламу такую проверку.

— Ты не знаешь Гришку! А я знаю! — В голосе Даши звучало отчаяние. — Не ходи туда, Север! Тебя убьют!

— Надо сходить, Дашка. Понимаешь, надо! Раз уж я взялся вытаскивать Анну из петли, то уж под статью не подставлю. И все. И закрыли тему, — закончил Белов мягко, но непреклонно.

По щекам девушки покатились две крупных слезы.

— Убьют же тебя, Севе-ер!.. — совершенно по-бабьи жалобно провыла Даша.

После отъезда с площади возглавляемых Варламом бандитов Север выждал еще часа три — до наступления ночи. Все это время Даша буквально места себе не находила. Она то застывала, как статуя, сидя за столом, то вскакивала и принималась метаться по комнате, заламывая руки. Но отговаривать Севера от его замысла больше не решалась.

— Все, мне пора, — сказал наконец Белов.

Он поднялся со стула и проследовал из гостиной в спальню, где оставил свою боевую «сбрую». Надел ее на себя, несколько секунд поупражнялся перед зеркалом в выхватывании револьвера. Оставшись удовлетворенным своей боеготовностью, вышел в холл.

Там его ждала Даша, облаченная в джинсы и легкую черную кожаную куртку, обутая в кроссовки. Волосы она собрала в хвост и туго подвязала ленточкой на затылке. Словом, выглядела вполне готовой к дальней дороге.

— Ты куда собралась? — нахмурился Север.

— С тобой! — решительно, но со слезой в голосе заявила Даша. — В меня эти сволочи стрелять не решатся!

Она была близка к истерике.

— Даш, ты совсем одурела? — спокойно поинтересовался Белов, склонив голову набок.

— Почему это?! — возмутилась Даша.

— Да потому! — Север фыркнул. — Во-первых, я уверен, что на Аськиной хате никого нет, и незачем тебе туда тащиться. А во-вторых, если там даже кто-то есть, то ты мне только мешать будешь!

— В меня они стрелять не решатся! — повторила Даша упрямо и надрывно.

— Да они сгоряча и не узнают тебя! Шмальнут не глядя! — воскликнул Север с деланным весельем. — И мне придется прикрывать тебя собой! Ты просто подставишь меня, не врубаешься?! Очнись, Даша! — Он щелкнул пальцами перед ее глазами.

Девушка тряхнула головой, приходя в себя. Истеричное выражение медленно сошло с Дашиного лица, взгляд прояснился.

— Да, ты прав, наверно… — через силу произнесла Даша. — Я что-то не то… Но, Север, пообещай мне быть предельно осторожным? Даешь слово?!

— Обещаю быть предельно осторожным, — улыбнулся Белов. Он не очень-то верил в возможность засады на квартире Анны.

— Поклянись остаться живым! — потребовала Даша.

— Поклясться не могу, — вздохнул Север. — Но и ловить грудью свинец не собираюсь, не волнуйся.

— Ладно, иди, — сказала Даша глухо. — И позвони мне, когда закончишь там…

…Слежки за Анькиным подъездом не было — это Север определил точно. Он поднялся на нужный этаж. Замер, как и вчера, возле соответствующей двери, прислушался. И мгновенно осознал: Дашка не зря психовала…

— Да не придет он сюда, Артур, не придет, — доносился из-за двери негромкий грубый голос. — Не такой уж он дурак, этот Колдун! Зря штаны просиживаем. Надо ментов подключать, пусть телку ищут, они ее скорей найдут, а она и киллера нам сдаст…

— Заткнись, Бурбон! — перебил его другой голос, звучавший резко, но еще тише, чем первый. — У Колдуна, говорят, слух волчий! Еще засечет нас, если появится…

Бандиты замолчали.

«Слух у меня не просто волчий, братки! — усмехнулся про себя Белов. — Слух у меня вроде радара! И натравить на Анну ментов я вам не дам, пацаны! Зря вы сюда пришли!..»

И вдруг Севера будто толкнули: он явственно ощутил, что из квартиры напротив, к которой Белов стоял спиной, его разглядывают через «глазок».

Север как-то сразу понял: это вовсе не соседи любопытствуют, там тоже засели бойцы Люпуса. «Что делать? — подумал Белов. — Уходить или провоцировать схватку? Уходить нельзя: Аська… Значит, провоцировать».

Нарочито неторопливо достав ключи от Аниного жилища, Белов сделал вид, что выбирает нужный. Сам же незаметно для наблюдавшего за ним в «глазок» бандита вытащил из кобуры револьвер. Держа оружие на уровне живота и прикрывая ствол туловищем от взгляда люпусовского «быка», Север продолжал демонстративно позвякивать ключами. Он понимал: сквозь двери в него стрелять никто не станет, ибо обе двери — стальные. Конечно, просадить их насквозь из автомата или пистолета-пулемета несложно, но вряд ли резонно: пули в значительной степени потеряют убойную силу, да и срикошетить могут, искалечив при этом самого стрелка.

Невыносимо медленно ползли секунды. «Блатные должны убедиться, что я именно тот, кого они ждут, — размышлял Север. — И начать действовать… Ну, начинайте же!»