решать за нас обеих. Элис попросила меня подменить её временно, а не прожить вместо неё всю жизнь. Опять же, её родители, по которым она наверняка скоро соскучится… 

«Я бы на её месте только обрадовалась свободе и отсутствию давления со стороны маменьки!» — подсказал тут же ехидный внутренний голос. 

Доктор настоял на постельном режиме, но я убедила тётушку, что лучше всего мне лежится в библиотеке. Добраться до неё мне помог лично дворецкий. Бедолага проникся ответственностью за ужасные деяния нанятой им горничной и никак не мог отделаться от чувства вины. Мол, подвёл хозяйку и её племянницу, чуть не дошло до трагедии. Так что теперь присматривать за мной старался лично, или же присылал проверенных помощниц, прослуживших в доме не меньше его самого. Было их трое — дам в солидном возрасте, которых просить принести что-то тяжелее чашки с супом было бы преступлением. Ну, мне особо ничего больше и не полагалось в ближайшую неделю. Беречь желудок и всё такое. 

Устроившись в подушках и поглядывая изредка на гордо высящиеся посреди острова развалины, как на живую иллюстрацию, я вновь погрузилась в приключения героического предка Элис. 

Не думаю, что кто-то до меня так скрупулёзно изучал все его хроники. Писал он как курица лапой, многие слова сокращал, так что под конец шестнадцатой тетрадки текст больше напоминал шифровку. Но я-то уже привычная, и читала его каракули на автопилоте. Ну, как в тех тестах — когда мозг дорисовывает картинку до привычного изображения, а на самом деле там не буквы, а скажем цифры. Так и здесь. 

Последние страницы последнего дневника повергли меня в ступор. 

Я перечитала их на всякий случай раз пять, после чего отложила девятнадцатый дневник в сторону — бережно и осторожно, как настоящую реликвию — и задумчиво уставилась на руины совершенно другим, оценивающим взглядом. 

Неделя уже миновала, от Риса не было слышно ничего — я волновалась, но умеренно. Новости по радио мы с тётушкой слушали регулярно, но местный канал, который ловился в долине, почти не сообщал о событиях в столице. К тому же если бы что-то случилось, нам бы принялась названивать матушка Элис, а раз тишина — значит, всё в порядке.

Подобный аутотренинг помогал мало, но что поделать? Издержки жизни в мире, где телефон есть далеко не у всех, да и тот работает с перебоями. 

В конце недели приехал доктор, оценил моё состояние и похвалил за скрупулёзное соблюдение рекомендаций. Наконец мне позволили передвигаться без посторонней помощи, а также питаться вместе со всеми. Правда, кухарка в этот знаменательный день приготовила грибной суп-пюре и куриную грудку с рисом, что не сильно отличалось от моей уже привычной диеты. Ничего, ещё потерплю, а там можно и на что-то нормальное переходить. Не всё сразу. 

— Тётушка, а вы читали дневники вашего прадеда? — спросила я в лоб во время перемены блюд. 

Мефру Винкс удивлённо заморгала и пожала плечами. 

— Деточка, я думала ты спросишь, как там твой жених, а не про какие-то легенды… Но я ценю твоё внимание к старушке. Да, Лорис скорее всего прав, и старый маразматик многое приврал в мемуарах. Подумать только, животное, у которого вместо носа растёт рука! 

— То есть читали, — кивнула я, уловив главное. — Животное это, кстати, на самом деле существует и называется слон. По идее. 

Я понятия не имела, как оно здесь называется, но раз эта часть — правда, то вполне возможно, что и остальное тоже не выдумка. 

Тётушка вытаращилась на меня в изумлении. 

— Ты что, тоже прочитала его тарабарщину? Надо же, какое терпение! — восхитилась она. — Я бросила на десятом томе, каюсь. Не думаю, что кто-то осилил остальные. 

— Не сложнее, чем рецепты лекарств, — отмахнулась я. — Пока в аптеке почерк разберёшь… Но это не важно. Главное — мне нужно срочно связаться с деиром Дельхартом! У вас есть его номер?

— Вот, это я понимаю. Это по-нашему! — одобрительно забормотала мефру Винкс, подзывая Себальда. — А то дневники, ерунда всякая… за мужчину нужно держаться, если он нужен. А то хвостом вильнет, и всё!

— Если я ему нужна, он и сам держаться будет, — парировала я. — А то хвостом я тоже могу. 

Звонить Рису решила сразу же после обеда. На рабочее место, там его больше шансов застать, чем дома. Я уже отлично изучила характер несостоявшегося жениха Элис. Тот ещё трудоголик!

Незаменимый дворецкий помог мне набрать номер на неудобном диске. Косился он при этом с подозрением — вроде бы я из столицы, где такие аппараты не редкость, отчего же пользоваться не умею? Но вслух сомнения не озвучил. 

Услышав резкое, нервное «Слушаю!» я чуть не прослезилась. 

Соскучилась, не буду врать сама себе. 

Однако звонила я вовсе не поэтому. 

— Это я. Привет, — сообщила трубке. 

Рис помолчал, соображая. 

— Алиса? — уточнил он неверяще. — Что-то случилось? То есть не пойми превратно, я очень рад, что ты позвонила…

— У тебя есть водолазный костюм? — перебила его я, пока он не додумался до чего-нибудь ужасного — или наоборот, приторно-романтичного. 

Дельхарт вновь замолчал, на этот раз надолго. 

— Спрашивать — для чего он, думаю, бесполезно? — констатировал он. 

Что ж, он тоже меня неплохо изучил. 

— Желательно с баллонами воздуха, для дыхания. Нырять придётся надолго, — уточнила я деловито, игнорируя его риторический вопрос. В конце концов, я же не спрашиваю, чем он там в столице уже неделю занимается, и настолько в делах и заботах, что даже не позвонил ни разу?

— Куда нырять? — с тоской уточнил Рис. И тут же сообразил: — Что, в озеро?

— А тут рядом много вариантов? — фыркнула я. 

По ту сторону трубки раздался глухой стук. То ли он решил побиться головой об стол, то ли приложил себя ладонью по лбу. 

— Клад? — вздохнул Дельхарт. 

— Ты такой умный! — почти без иронии восхитилась я. — Он самый. Гарантий не даю, но есть у меня некие подозрения. 

— И ты туда же, — простонал Рис. — Ладно, будет тебе костюм. Даже два. 

— Второй тебе? — расплылась я в довольной улыбке. 

— Естественно, — кажется, он кивнул, и его голос потеплел. — Одну я тебя никуда не отпущу. 

— Сказать по правде, мне тоже не понравилось тебя отпускать куда-то одного, — созналась я. — Ты ещё долго?

Помимо