А в другом доме жила златокудрая Лина – первая и последняя любовь Аркаши. Именно она наградила его кличкой «Уж» – Аркаша в юности слишком часто «жекал», иногда и по два-три раза в одном предложении. Он напоминал Буратино: «Школа же никуда же не уйдет же, – я только же взгляну, послушаю – и бегом же в школу». Лина хохотала, кружась вместе с чирикающей весной перед глазами, и твердила: «Что, уж замуж невтерпеж?» Аркаше было невтерпеж – хоть замуж за нее, хоть жениться, хоть просто быть рядом – всегда.

Они и были рядом. Первой на иглу села Лина, и сгорела за два года. Когда ее выкручивало, будто полотенце при отжиме, Аркаша насобирал использованной ваты с опийными нифилями из пепельницы, выварил эти тампоны и уколол любимую. Какое-то время Лину трясло, как отбойный молоток, а может даже и сильнее – во всяком случае, вскоре душу вытрясло, и Лина умерла. Лицо от смерти спокойнее не стало – на нем навсегда застыла маска страдания, и Аркаша, долгое время избегавший участи любимой, сорвался, не в силах смотреть на это лицо ежедневно и еженощно.

Она теперь всегда была рядом с ним, но когда он был под кайфом – Лина приходила в легком простеньком платье и приносила с собой весну и птичий щебет. А когда его хумарило, она являлась с тем самым мертвым лицом, в черном кожаном плаще, и умоляла уколоть ее хоть чем-нибудь.

Аркаша прошел во дворик, и поднялся по ржавой, местами дырявой наружной лесенке без навеса на второй этаж, постучал в тонированное многолетней грязью стекло. Через минуту заскрипели половицы, дверь открыла немая соседка Игоря по коммуналке. Перевязанная грязным платком опухшая щека и потухшие от боли глаза говорили о том, что ей сейчас даже не до жестов. Немая впустила Аркашу, закрыла дверь на засов и ускрипела в свою комнату, самую ближнюю в коридоре. Сколько ее знал Аркаша, она всегда выглядела одинаково – лет на сорок. Хотя, получается, либо тогда ей было двадцать, либо сейчас шестьдесят.

В коридоре вкусно пахло жареной картошкой и отвратительно воняло чем-то разлагающимся, или давно пропавшим. Дверь Игоря была второй справа, и закрыта она не была.

Единственным плюсом этих ветхих комнатенок были высоченные потолки, собрать с которых заросли паутины без наличия летательного аппарата было невозможно, ибо не одна швабра на такую высоту не доставала – даже в прыжке со стола и при наличии двухметрового роста.

На убогом журнальном столике в квартире Игоря, между тремя столь же пустыми, сколь и грязными стаканами, была рассыпана сырая вермишель, в которой сноровисто суетилась пара тощих рыжих тараканов. Под столешницей, на покрытом пятнами и затертом ногами овальном коврике, стояло и лежало с десяток разнокалиберных бутылок, в комнате пахло кислятиной и смертью. Друг детства, видимо, маялся похмельем, лежа на жуткого вида диване. Его голова была под подушкой в почти черной от грязи наволочке, само тело, скрюченное под пледом, состоящим из нарисованных квадратиков и пропаленных сигаретами дырочек, признаков жизни не подавало. Аркаша похлопал по пледу в районе предполагаемого бедра друга…

Мы с Гуру изрядно проголодались, и заказали себе пиццу, потому что дома у Володьки ничего скороготовящегося не было, да и тратить время на готовку не хотелось. Вовка виновато извинялся, говорил, что Женька собиралась наготовить ему перед отъездом гору еды, на что получила отказ. Гуру посчитал, что через два-три дня еду придется выбросить, потому что он не очень любил стареющие в холодильнике яства.

Пиццу привезли быстро – огромную, с маринованной говядиной и белыми грибами, под миксом из сыров. То ли она была действительно вкусной, то ли мы проголодались изрядно, но покончили с ней в считанные минуты – причем Джеральдино помогал в уничтожении холостяцкого ужина нам обоим с поистине пионерским прилежанием и образцово-жалостливым поведением. Наскоро запив тепловатым зеленым чаем, ибо кофе уже поднадоело, мы приступили к разбору полетов. Я – честно борясь с сильным желанием закурить, а Володька – с чувством выполненного долга перед товарищем.

– Итак, что у нас есть, – тоном высокооплачиваемого лектора начал Гуру. – Имеет место ярко выраженная синестезия, непонятного происхождения, разноплановая и непредсказуемая…

– Ага, великий и ужасный, давай по существу, – меня веселило, что Володька становился похож на Карлсона из мультфильма.

– Имеет место трансляция чувственных ощущений по непривычным каналам – вместо картинки – звук, вместо тактильных ощущений – то звук, то картинка, вместо звука – запах…

Происходит это обычно при каком-то душевном подъеме или волнении, причем некоторые «ощущения» изымаются у людей, находящихся неподалеку. Ну, – Гуру перешел на нормальную речь и больше не кривлялся, – например, у брата Светы, у девушки в маршрутке, у Колосова. Причем в последних двух случаях ты слышишь их мысли, или видишь реконструкцию событий, с ними происходивших.

– Так тогда неувязочка получается, мысли – это же не чувства! – мне было даже немного обидно, я мучился и страдал непонятками, а тут, оказывается, «достаточно одной таблэтки».

– У тебя с ними возникает определенное общее чувство: ключи пока в покое оставим, это вообще первый блин, он и должен быть комом. Следующие – тактильные ощущения. Вы держали одновременно одну кружку, полагаю, она практически одинаковая на ощупь со всех сторон. Затем вариант усложняется – вы держались за один поручень с характерным дефектом – но уже в разные промежутки времени. И с Колосовым, в лифте – вы оба смотрели в одно место, следовательно, имеем общую для двоих картинку. Каким-то образом, через одно общее испытываемое чувство, находясь рядом с другим человеком, ты становишься совладельцем, или наблюдателем другого чувства, которое испытывает этот же человек. Ну, или свидетелем мысленной картинки, которую он себе рисует и озвучивает.

А что касается путаницы мысли-чувства, как вариант, есть у Сахарова по этому поводу, – он покопался в своих заметках и прочел: «Йоги говорят о так называемом Манас-чакре или центре мышления, который символически изображается в виде шестилепесткового лотоса; он описывается, как центр восприятия с шестью нервными каналами, или стволами. Из них пять – это каналы наших нормальных чувственных восприятий – зрения, слуха, вкуса, обоняния, осязания, а шестой канал, или Сваммахаба Нади, служит проводником для таких проявляющихся изнутри впечатлений, как сны и галлюцинации». Почему бы там и мыслям не обитать, или воображаемым конструкциям, то бишь фантазиям? – он глянул на меня поверх очков, на правом стекле которых виднелся жирный отпечаток пальца.

Кроме того, девушка наверняка проговаривала эту фразу, да и начальник мог. В сердцах репетировал, как публичный человек… Вот, взгляни, – он предъявил мне следующую табличку с заголовком:

«Толика торкнуло»