точно такой же силы. Поэтому сейчас в черте Катара запрещено любое насилие. Не соблюдающие запрет мгновенно попадут в чёрные списки абсолютно всех кланов и получат клеймо преступником Империи».

Суровое решение, но, видимо, это единственный способ реально прекратить убийства в городах.

«То есть, я могу передвигаться по Катару, совершенно не скрываясь?» — уточнил я.

«Да. Но в гости лучше всё равно не заходи, не будем привлекать ко мне лишнее внимание».

«Я и не думал. Быстро забегу в кадастровое управление, и сразу телепорт в Тервиллиан. В землях эльфов такое же ограничение, как в Империи?»

«Да. Говорят, у них с проклятьем Бога Мертвецов дела обстоят даже хуже, поскольку их города являются частью лесов и из-за этого границы довольно расплывчаты. К тому же проклятье воздействует не только на людей, но и на мёртвые деревья вокруг городов, превращая их в зомби-энтов. Да и в целом леса населены таким количеством существ, что проследить за исполнением запрета на убийства просто нереально. Там своя экосистема, в которой одни твари постоянно убивают других, и с этим ничего нельзя поделать. Поэтому из города нужно выходить крайне осторожно».

«Принято», — ответил я, не особо понимая, о чём именно идёт речь. Вряд ли зомби-белки или даже зомби-волки будут опасны для игроков.

Уже не особенно переживая за свою безопасность, я покинул кладбище и быстрым шагом направился прямиком к кадастровому управлению. Как ни странно, с проклятием Бога Мёртвых в городе действительно стало гораздо спокойнее, народ явно расслабился, перестав опасаться стычек между кланами. Игроки больше не оглядывались по сторонам, а занимались своими делами — продавали шмотки, собирали пати и выполняли мелкие городские квесты. Похоже, проклятие заставило людей отнестись к запрету на убийства куда серьёзнее, чем обычное ограничение закона города и слежка имперских патрулей.

Пару раз я ловил на себе взгляды игроков, явно узнавших мой ник, но в этот раз обошлось без угроз и насилия. Поэтому я спокойно дошёл до управления, почувствовав лёгкое дежавю. Вход вновь караулили стражники и несколько имперских магов, но кроме них здесь теперь ошивался ещё один человек.

— Андрей, мы знали, что ты всё же придёшь сюда, — заявил он с улыбкой.

Я не встречался с Лазарем в игре, но нетрудно было догадаться, что это именно он, даже не глядя на ник. К тому же, голос главы клана «Стальных крыс» тоже ничуть не изменился, всё такой же мощный баритон. Только если в реале Лазарь внешне походил на английского джентльмена с небольшой бородкой, то тут приобрел облик бородатого мага какой-то неопределённой стихии, аж сто девятого уровня. Обычно по шмоткам можно было примерно понять, к какой именно стихии относится персонаж, но конкретно на Лазаре была совершенно нейтральная одежда.

— И зачем же вы меня искали? Всё мечтаете получить артефакты?

— О, нет, мешать тебе искать мечи и тем более отбирать их мы не собираемся. Наоборот, я предлагаю тебе свою помощь в поисках. Александр и Софи готовы сопровождать тебя и помогать в исполнении любых квестов.

Признаюсь, это его предложение напрягло меня даже больше, чем возможные угрозы.

— С чего такая щедрость?

— Помнишь, как ты взорвал телевизор у нас в баре? — ответил вопросом на вопрос Лазарь.

— Я? — слегка растерявшись, переспросил я, лихорадочно придумывая ответ. Того, что речь зайдёт об этом инциденте я уж точно не ожидал. — Это было просто короткое замыкание.

— Да, мы тоже сперва так решили, — согласился Лазарь. — Но недавно в кругах глав нескольких знакомых мне кланов появились странные слухи о людях, умеющих видеть ники игроков в Арктанию в реальном мире. Якобы один парнишка мог в толпе выделить игроков и определить их уровни. И я тут же вспомнил о тебе, электромаге, совершенно случайно устроившем короткое замыкание.

— Выдумки это всё, — старательно изобразил я улыбку. — Просто люди слегка едут от слишком реалистичной игры и начинают терять границы реальности.

— Да, да, — согласился Лазарь. — Но это не единственный случай, были и другие, куда более фантастические. И вот что интересно — мы искали тебя по месту жительства, но там недавно произошёл пожар. Более того, в капсуле был найден чей-то, как я теперь вижу, явно не твой, труп. Это очень подозрительно, не находишь?

— Проводка сгорела. Я с той квартиры недавно съехал, и там жил совершенно другой человек, который, как и десятки тысяч других жителей Москвы, тоже имел виртуальную капсулу.

— Ты врёшь! — чуть повысил голос маг. — И делаешь это очень неумело.

Я осторожно осмотрелся по сторонам, прикидывая, куда можно сбежать в случае опасности. Лазарь пришёл на встречу один, но это не означало, что где-то рядом не притаились невидимки.

— Я хочу знать, что происходит на самом деле, — твёрдо сказал Лазарь.

Ишь какой, я бы и сам не отказался от таких знаний, но даже мне доступны только обрывки информации. Общая картинка формировалась постепенно, по общению с Хотеем, Демоном Фантазма и другими эмиссарами, и теперь я примерно понимаю возможности виртуальных богов. Но главное мне всё ещё было неизвестно — цель происходящего.

— Я всё ещё не понимаю, о чём вы. К тому же, прошлое наше сотрудничество вышло мне таким боком, который обычно называют задницей. Даже если бы я вдруг владел какой-то информацией, хотя я ей, конечно же, не владею, то всё равно ничего бы вам не сказал.

Мужчина поморщился.

— Знаешь поговорку, кто старое помянет…

— У того память хорошая, — перебил я. — Если вы не собираетесь остановить меня силой, то мне нужно пройти внутрь.

— Подумай как следует, — быстро проговорил Лазарь, однако, не пытаясь меня остановить. — Я знаю, что следующий меч находится в столице эльфов.

Я резко остановился. Конечно, можно было бы проигнорировать его слова, но любопытство взяло надо мной верх. К тому же, стоило разобраться, что уже известно Лазарю.

— С чего вы взяли?

— Артём. Мы следили за ним, он носился по Тервиллиану, явно готовясь к твоему появлению. Мы можем ещё сильнее облегчить тебе задачу и просто достать необходимый меч, если ты скажешь, как он называется. У нас значительно больше ресурсов, чем у вас с Артёмом.

— И больше, чем у «Неназываемых»? — насмешливо спросил я и решил немного соврать: — Ведь благодаря прошлой вашей «помощи» я теперь обязан докладывать им о каждом своём шаге. И они имеют виды на эти артефакты.

Было приятно увидеть по лицу Лазаря, что его коробит от упоминания предательства. По крайней мере, какие-то остатки совести в нём ещё теплились.

— «Неназываемым» в Арктании теперь точно не до тебя, а скоро «Дух Охоты» их окончательно дожмёт. Не знаю, что у вас за договорённости, но их можно считать