Я отключила телефон и посмотрела на Сотникову. Она уже явно дозрела.

— Послушайте, — Эльвира старалась говорить спокойно, но голос у нее срывался, — Артем правда не убивал Сашку. И я тоже. Но если я вам расскажу все, как было, вы же наверняка не поверите, что мы не виноваты. Я поэтому и раньше молчала.

— Эльвира, если бы ты не молчала раньше, то сейчас я бы подозревала вас намного меньше. Если будешь продолжать запираться, то сделаешь еще хуже. А во что я поверю и во что нет — это уж мне решать. Ну? Будешь отвечать честно? Только имей в виду, я действительно уже многое знаю, так что не пытайся вилять.

Эльвира кивнула:

— Спрашивайте.

— Что Баринов тебе сказал по телефону? Что сейчас придет?

— Да. У него работа в ночь была, он охранником подрабатывает на заводе, но он сумел освободиться пораньше, договорился с каким-то напарником ночь пополам разделить. И позвонил мне, сказал, что сейчас приедет.

— И все?

— Да. Честное слово, — Эльвира прижала руки к груди.

— А что ж он домой-то не поехал?

— Он живет в Трубном районе. Транспорт ночью не ходит, так что туда он бы как раз часам к десяти утра добрался. А до Димкиной квартиры от завода, на котором он подрабатывает, пешком минут двадцать. К тому же он хотел меня видеть. — Голос у Сотниковой был такой, словно это все объясняло. И я ей наконец-то поверила. Так не врут.

— Во сколько он пришел? — спросила я. Вопрос был очень важный, и я внимательно следила за лицом Эльвиры.

— Часов в пять, — уверенно ответила она. — Я за несколько минут до его прихода смотрела на часы, было без десяти.

Что ж, это похоже на правду. По крайней мере, с показаниями студента Коли, который видел Артема входящим в подъезд, согласуется.

— А во сколько он звонил? Мобильники же с часами, так что ты, наверное, заметила, сколько было времени.

Эльвира кивнула:

— Да. Четыре тридцать пять.

«Почти время убийства, — подумала я. — Интересно».

— А ты, когда проснулась от звонка, не видела или не слышала ничего подозрительного?

— Да нет. Только рядом с диваном, где Олег с Жанной спали, было какое-то шевеление. Наверное, их тоже звонок разбудил. Ну да, конечно, они вам про звонок и рассказали скорее всего.

Я помнила, что, по словам Жанны, она просто на секунду открыла глаза, а потом снова заснула, так что шевелению взяться было вроде бы неоткуда. Хотя, с другой стороны, может, она просто с боку на бок перевернулась, и именно этот звук услышала Сотникова.

— А что было потом, когда Баринов пришел? — спросила я. — Только рассказывай как можно подробнее и правду.

— Хорошо. После того, как Артем позвонил, я пошла на кухню, поставила подогреваться чайник, и, когда он пришел, мы с ним сразу пошли чай пить. Ну, еще поели чего-то, что с вечера осталось.

— И долго вы на кухне сидели?

— Часа два, наверное.

— И чем же вы занимались, кроме чаепития?

— Ну. Разговаривали. Я Артему показала два своих новых стихотворения. Он сказал, что из одного получится классная песня, и мы с ним его дорабатывали.

— Понятно. А потом? Когда Артем ушел и почему? Ведь он же, насколько я понимаю, не собирался ранним утром уходить?

Эльвира слегка прикусила губу.

— Я понимаю, что это выглядит очень подозрительно, как будто он убил Сашку и удрал, пока его никто не видел. Но на самом деле все было не так! Просто часов в семь я пошла в ту комнату, где спал Сашка, и увидела… — Эльвира запнулась, явно не зная, как назвать то, что она увидела. — Ну, увидела, что с ним…

— Понятно. И вместо того, чтобы сразу всех разбудить и вызвать милицию, ты сказала о случившемся Артему, дала ему время незаметно уйти и только потом, значительно позже, подняла тревогу, ликвидировав все следы ваших с Артемом посиделок. Правильно?

— Я испугалась! Понимаете, когда я увидела… ну, Сашку… я вообще ничего от страха не соображала, несколько минут стояла на пороге комнаты в ступоре каком-то. Потом кинулась на кухню и сказала Артему, что Сашку убили. Он мне сначала, кажется, даже не поверил. Но потом сходил, посмотрел, а когда вернулся, белый был, как снег. Мы с ним какое-то время просто в себя приходили, а потом я поняла, что подозрение в первую очередь упадет на Артема из-за того, что он пришел среди ночи и не спал. Но я-то точно знала, что он ни при чем! Вот я и сказала ему, чтобы он уходил, пока никто его не видел. Тогда про то, что он здесь был, никто и не узнает.

— Если он и в самом деле не виноват, то напрасно тебя послушался, — задумчиво сказала я.

Ситуация была непростая. С одной стороны, история, рассказанная Эльвирой, казалась очень подозрительной. У Артема была и возможность совершить преступление, и какой-никакой мотив, да и его поведение утром свидетельствовало против него. А все объяснения и оправдания опирались исключительно на слова Эльвиры, которая уже один раз соврала. Но, с другой стороны, рассказанное Эльвирой на этот раз могло быть и правдой. Значит… Значит, надо исполнять свои прямые обязанности, любыми средствами докопаться до истины, проверить сказанное. Ну, для начала самое простое — проверить, совпадут ли слова Эльвиры с показаниями Артема. Ага, кстати, для этого не помешает узнать пару малозначительных деталей, ведь по ним очень легко распознавать обман.

— Эльвира, а зачем ты пошла в ту комнату? Вы два часа сидели на кухне, и вдруг тебе что-то там понадобилось. Что именно?

— Я книжку хотела взять. Вы же видели, в той комнате стоит книжный шкаф. Я хотела проверить, правильно ли помню строчку из одного известного стихотворения, мне она понадобилась для эпиграфа к своему.

— А какая именно книжка тебя интересовала и какое стихотворение? И почему ты решила, что она в шкафу есть? Ты ведь не у себя дома находилась…

— Книжка — сборник стихов Лермонтова. Уж Лермонтов-то у кого угодно есть, а стихотворение называется «Предсказание». Послушайте, а зачем это вам? Какая разница?

— Неважно, — ответила я, подумав, что Эльвира ответила быстро и не задумываясь. Что ж, тем лучше для нее. Если Артем подтвердит ее слова, то, пожалуй, в какой-то мере я им поверю. Выходит, пора теперь поговорить с ним.

— Эльвира, оставайся здесь, а я пойду побеседую с Бариновым, — сказала я и вышла из комнаты.

Разговор с Артемом получился довольно коротким. Сначала он тоже, как и Эльвира, пытался врать, говорил, что к Лягунову ночью не приходил, а был на работе, и это может подтвердить его напарник. Но, когда я объяснила ему, что его видели соседи и что Эльвира уже о той злополучной ночи рассказала в подробностях, он перестал запираться и начал отвечать на мои вопросы честно. Все его слова полностью подтверждали показания Сотниковой вплоть до мелких деталей, вроде книжки и стихотворения, которое понадобилось Сотниковой.