Не дождешься!

«Нет! Все не так! Спаси! Скорее, иначе он найдет! Спаси!»

И столько отчаяния было в этом ментальном послании, что я, не задумываясь, ударила по тормозам.

Дура? Возможно. Но я не могу уехать, оставив молящего о помощи. Даже если это ловушка.

В конце концов, у меня есть шокер. Вон, лежит на переднем сиденье, готовится к обороне. Или нападению, там как получится.

Я развернулась и медленно поехала обратно, вглядываясь в лесную чащу. Ничего и никого, только... Показалось, или вон там, слева, шевельнулись ветки какого-то густого кустарника?

Ну что же, посмотрим.

Я не стала глушить двигатель (чтобы не тыкать потом трясущимися руками в прорезь замка зажигания, как любят показывать в фильмах), сжала в правой руке электрошокер и осторожно двинулась к шевелившимся только что кустам.

– Эй! – остановившись в метре от них, негромко окликнула я. – Есть тут кто?

Тишина. Показалось, что ли?

А лезть в густой кустарник, пусть и с электрошокером наперевес, как-то не хочется. Ну да, страшно, в конце концов, я обыкновенная девушка, а не боец спецназа.

Сейчас еще раз позову, и если никто не отзовется – уеду. Только звук прибавлю:

– Вы меня слышите?

И снова – тишина. Ну и все, ну и ладно, я пошла.

Мучительный, выгоняющий на спину толпу мурашек стон заставил меня буквально подпрыгнуть на месте.

А потом захотелось такими же прыжками, словно свихнувшаяся кенгуриха, ускакать подальше отсюда.

Впрочем, подальше не надо, лучше к мирно урчащему в ста метрах «Пыжищу». Влететь в салон, захлопнуть за собой дверь, и – по газам, да с визгливым проворотом покрышек, домой, домой, домой!

Но второй стон, тише и от этого жалобнее, асфальтовым катком прошелся по пораженческим, в корне оппортунистическим мыслям, превращая их в невразумительный блинчик.

Драпать, оставив человека в беде?! Человека, для которого я стала, похоже, последней надеждой на спасение? Ведь до какой степени накала душевных сил надо было дойти, чтобы мысленно дотянуться до меня, умоляя о помощи? И эти слова насчет загадочного «его», который может найти?

Все, Варька, хватит торчать возле кустов, сжимая шокер вспотевшей ладошкой! Так немудрено и самой разряд огрести, так что давай, шевели нижними псевдоподиями!

Я осторожно, стараясь двигаться бесшумно – непонятно только зачем? – приблизилась к кустам, раздвинула густые, надежно скрывавшие прятавшегося бедолагу ветки и едва не заорала от ужаса.

Ну да, зомби не бывает, это просто любимый персонаж всяких ужастиков, но это я разумом понимаю. А истеричная нервная система, все еще пребывающая в разболтанном после прошлогодних приключений состоянии, ничего понимать не желает, прислушиваясь лишь к эмоциям.

Которые от вида мучнисто-бледной, с запавшими, обведенными темными полукружьями глазами, похожей на скелет девушки едва не утонули в цунами животного страха.

Потому что несчастная действительно мало напоминала человека, а вот ожившего мертвеца – сколько угодно.

Только у мертвецов не течет кровь. И пусть сочившиеся из открытых, очень похожих на Асины ран струйки крови были не насыщенно-алого, привычного для крови, цвета, а какого-то блекло-оранжевого, но эти потеки свидетельствовали о том, что бедняжка еще жива.

Только непонятно как?! В чем держится душа, ведь израненное, изможденное, покрытое синяками, ожогами и страшными шрамами тело не должно, не может жить!

Но оно жило. Девушка шевельнулась, глухо застонала и медленно открыла огромные, редкого фиалкового оттенка, глазищи.

И только тогда я ее узнала.

– Моника?!! – Я упала перед ней на колени и бережно приподняла голову. – Господи, ты жива! Кто сотворил с тобой такое?!!

Девушка скользнула по мне мутным, расфокусированным взглядом, потом в глубине глаз что-то шевельнулось и стремительно рванулось на поверхность. Ближе, ближе, ближе, и...

Моника выгнулась дугой и дико, совершенно по-звериному, завыла.

А фиалковыми глазами полностью завладело безумие...

К счастью – как бы дико это ни звучало, – критическое состояние девушки помогло справиться с бедняжкой. Моника была слишком слаба, чтобы помешать мне отнести ее в джип. И достаточно истощена, чтобы я смогла сделать это без особых усилий. Пятилетний ребенок, и тот весит больше.

Когда я аккуратно укладывала девушку на заднее сиденье джипа, Моника снова потеряла сознание.

Хотя нет, сознание жертва неведомой твари потеряла, похоже, гораздо раньше. Ее разум просто не выдержал пыток и издевательств, и, поскольку тело оказалось гораздо сильнее разума и продолжало цепляться за жизнь, на передний план вышло спасительное безумие...

И еще. КАК потерявшая рассудок, практически до смерти замученная девушка смогла не только сбежать, но и добраться сюда и позвать на помощь?!

Ладно, над этим потом подумаю, сейчас надо срочно доставить Монику в больницу.

Я торопливо забралась на водительское сиденье, мельком порадовавшись собственной предусмотрительности – движок-то бодро урчит, готовый к трудовым подвигам, – и тронула джип с места. Именно тронула, экспериментировать с резким стартом буду в более людном месте, сейчас главное – выбраться из этого жуткого леса.

Отъехав метров пятьдесят, я заметила в зеркале заднего вида какое-то движение возле тех самых кустов. Сначала мне показалось, что это просто ветер растревожил ветки, но потом я вгляделась...

И едва не врезалась в ближайшее дерево, только в последнее мгновение выровняв автомобиль.

Нет, этого не может быть! Биология ведь, невозможность межвидового скрещивания, рациональное мышление, в конце концов!

Но существо, смотревшее вслед джипу из кустов, плевать хотело на законы природы. Удаляясь от него, я не могла рассмотреть подробности, но описание окрестных бабок было правильным: телосложение человеческое, но тело странного, зеленовато-серого оттенка, волос на голове нет, лицо... Не знаю, можно ли назвать его лицом, но и морду ящера оно не напоминает.

Впрочем, я особо не всматривалась, мне хватило одного взгляда, дальше я вспотевшим от ужаса сурком застыла на водительском сиденье, судорожно вцепившись в руль и боясь оглянуться – а вдруг оно гонится?!!

Я ведь украла его добычу, и... и теперь оно будет мстить?

Фу ты, глупости какие! Варвара, очнись! Посмотри еще раз – и увидишь, что никого там нет, а то, что ты приняла за монстра – всего лишь мираж, глюк, спровоцированный истеричной нервной системой. Рано ты перестала успокоительное принимать, ох, рано!

Я стиснула зубы и титаническим усилием заставила глазные яблоки повернуться в нужную сторону – к зеркалу заднего вида.