– Скажи мне, Кэти, как ты могла согласиться на брак с таким человеком, как Леон? – дракон удивлённо вскинул брови.

– Мне было всё равно, я просто плыла по течению и делала то, что хотят родители, – пожала плечами, открывая правду.

И в этот момент ужаснулась самой себе. Как я могла позволять решать всё за себя? А если бы не королевская свадьба, сейчас я могла так же идти под руку с Леоном и быть миссис Тапперт. От этой мысли по телу прошла дрожь омерзения. Не может моим мужем быть человек, который ударяет в спину и использует страшные запрещённые магические приёмы.

– А что же изменилось с тех пор, Кэти?

– Наверное, увидела, что он за человек. Ещё тогда, во дворе замка.

Я бросила взгляд на Джо и тот едва заметно кивнул. Однако его явно интересовало что-то другое. Он остановился совсем и привлёк меня к себе, сжимая в жарких объятиях. По инерции мне хотелось вырваться и сказать ему что-то дерзкое, но не могла сопротивляться своим чувствам. А они мне говорили, чтобы я открылась и полностью доверилась дракону.

– Я не об этом, глупышка, – прошептал Джо, приближаясь ко мне ещё ближе, его дыхание коснулось моего лица и обожгло новыми эмоциями, от которых хотелось спрятаться. – Что случилось с тобой, что ты стала чего-то желать? Что повлияло на тебя? Откуда желание самой управлять своей жизнью? Неужели что-то растопило лёд в твоём сердце?

Вопросы сыпались из уст дракона, а мне было сложно сосредоточиться из-за такого близкого контакта с ним. Другими словами, почему я теперь хотела для себя счастья? Неужели из-за Джо? А ведь только когда я встретила его, моя жизнь изменилась. Я стала чувствовать!

– Джо, – в горле пересохло и слова давались мне с трудом. – На что ты намекаешь?

– Ничего конкретного, – усмехнулся дракон и оказался ещё ближе, чуть ли не касаясь моих губ своими, от этого в теле появилась слабость и я едва сдержала себя, чтобы не податься навстречу.

Мы смотрели друг другу в глаза и дышали в одном ритме. Я чувствовала себя в коконе сильных мужских рук, слегка поглаживающих моё тело через ткань спортивного костюма. Близость дракона будоражила и сводила на нет все мои доводы разума.

Однако Джо резко отодвинулся и отстранился от меня и я осталась стоять на месте, удивлённо хлопая ресницами. Я была уверена, что он меня поцелует и даже мысленно позволила себе эту небольшую глупую выходку, но дракон это не сделал. И теперь в душе возникло состояние полной разбалансировки.

– Идём скорее, нужно обсудить несколько вопросов, – Джо вновь обхватил мою руку и с энтузиазмом потащил в дверь особняка.

Рейн сидел в кресле в гостиной и неторопливо листал утреннюю газету. Увидев нас, дедушка недовольно вздохнул и покосился на наши переплетённые руки.

– Скажи, Рейн, я победил твою состязание? – спросил с порога Джо, пододвигая меня к себе за спину, словно не был уверен в том, что дед не заберёт меня сию же секунду.

– Конечно. Леон показал себя мерзким пройдохой. За него Кэти точно не выйдет замуж, даже если сама будет просить, – заключил дедушка, скрещивая руки на груди.

– Ещё чего! – возмутилась.

– Гипотетическое предположение, – пожал плечами дед.

– Даже в мыслях такого представить не могу!

– Отлично, значит, меня вы одобряете? – сконцентрировал разговор на себе Джошуа.

– Драконы мне не нравятся, – на лице дедушки проступило недовольство. – Но против тебя ничего не имею. Ты показал себя как сильный, ловкий, уверенный в себе дракон. Честный и умеющий держать свои эмоции в узде.

– Но есть что-то ещё? – Джо пристально смотрел на Рейна и я тоже.

– Есть, – вдруг улыбнулся дедушка.

– Если это препятствие в виде родителей, то тогда можем ли мы рассчитывать на вашу помощь? Будете ли вы на нашей стороне, когда я попрошу руки Кэти?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Несомненно, но я о другом, – заметил Рейн.

Мы с драконом переглянулись.

– Кэти, – утвердительно сказал дедушка. – Мы не слышали мнения моей внучки. Кэти мне сказала, что не будет выходить замуж.

Джо перевёл на меня свои чёрные омуты и я утонула в них. Да, говорила, когда было почти начало боя. Когда не видела лежащего неподвижно Джошуа и в моей голове не проносились безумные мысли о том, что я не готова его терять. Что я не выдержу, если потеряю его. Если больше никогда не увижу ухмылку на его лице и не смогу прикоснуться к чёрным взъерошенным волосам.

– Думаю, вам стоит обсудить этот вопрос наедине, – заключил Рейн, поднимаясь с места. – Ладно, Кэти, сделаем вид, что у тебя наступил неожиданный выходной. Пойду позову Лору, чтобы она сегодня приготовила еду, покормила зверюшек и убрала. Но учти, что я добренький только сегодня, а завтра всё наверстаешь. И будет двойная пробежка и тройные приседания, – голос деда затухал в недрах дома, а он всё бурчал и бурчал что-то дальше.

– Значит, моё несокрушимое препятствие – это ты и есть? – горько спросил Джо, освобождая мою руку из своего плена.

Я молчала, да и что тут сказать? Я не знала почему, а может быть и понимала, что те догмы, что вложили в меня с детства, никак не могут быть разрушены в один миг. Драконы и маги всегда были в противостоянии. Да как вообще возможно, что моим истинным оказался именно Джо? Почему не какой-то ледяной маг? Или хотя бы огненный, если бы он отыскался где-нибудь?

– Кэти, – дракон сделал шаг в сторону от меня. – Чего ты хочешь? Хочешь, чтобы я ушёл и больше никогда не появлялся в твоей жизни?

В горле тут же образовался гигантский ком, который не позволял произнести мне ни слова. Только глаза увлажнились и я покачала головой, не смотря на Джошуа.

– Я готов преодолеть любые препятствия, чтобы быть с тобой, – прошептал дракон на грани слышимости. – Я заинтересовался тобой с той минуты, как увидел тебя и твою сестру в мрачном лесу в окружении гримов. Я понял, что буду защищать тебя от всех невзгод, когда Леон пытался сделать тебе больно в замке. Я почувствовал сильное притяжение тогда, когда ты пыталась утонуть в болоте, замуроваться в Кривом лесу и потерять все силы в