- Лети, лети, дракончик!… - возбужденно запищала Оля, -…ой…

Птеродактиль никуда не полетел. Он только каркнул что-то бессвязное, плюхнулся в воду, несколько секунд неуклюже барахтался, а потом очень быстро пошел ко дну.

- Развязать забыли, - поджал губы Колобков, глядя на круги на воде. - Ну ладно, вперед умнее будете.

- Ах, это удивительное зрелище полета, это чудо, недоступное людям! - обернулся вокруг своей оси Мельхиор, словно балерина. - Рожденный ползать летать не может!

- Чепуха! - фыркнул Бальтазар. - Гусеница рождается именно ползать, но после превращения в бабочку она еще как летает! Совершенно неверная поговорка!

- В самом деле? - удивился Мельхиор. - Надо проверить…

Он тут же зарылся в Орто Матезис Сцентию. Правда, искал почему-то на букву «гха»[9].

- Бедный дракончик… - дрожала верхняя губа у Оли.

- Мне кажется, кому-то надо поменять пеленки… - ласково улыбнулся ей Каспар.

- Кому?!! - оскорбилась Оля.

- Мне… - грустно потупился старый волшебник.

Колобков брезгливо потянул носом в его сторону, а потом задумчиво спросил у Чертанова:

- Серега, а ты никогда не мечтал в детстве, что будешь менять памперсы старикам?

- Нет! - возмущенно отверг такие обвинения сисадмин.

- Жалко… Если бы мечтал, сейчас твоя детская мечта как раз бы и исполнилась…

- Ничего, он сам может, - сухо сказал Бальтазар.

- Да, мы все взрослые, самостоятельные люди и вполне способны сами менять себе пеленки, - добавил Мельхиор.

- Если, конечно, кто-нибудь поможет, - промямлил Каспар.

Длинны эйкрийские ночи. Так же длинны, как и дни. Длинны и темны - ни луна, ни звезды не рассеивают этот мрак. Ибо нет их на небе. Да и неба в привычном нам понимании нет - на Эйкре слова «небесная твердь» употребляются не в переносном, а в самом что ни на есть прямом смысле.

«Чайка» шла на малых оборотах - Фабьев не собирался рисковать драгоценным судном ночью, да еще в незнакомых водах. Поэтому луч прожектора высветил из темноты горы острова Бунтабу уже под утро, когда в воздухе начали проявляться первые лучики вновь засветившегося тепория.

Люди на борту спали в самое разное время - внутренние часы у всех окончательно сбились. Большинство обитателей Эйкра жили по длинному сорока восьмичасовому циклу, с долгим сном и долгим бодрствованием, но земляне к нему еще не приспособились. Поэтому ходили квелые, толком не понимая, время ли ложиться спать или, наоборот, просыпаться. Положение отчасти исправлял судовой хронометр (Фабьев, например, уже много лет жил исключительно по его показаниям, не обращая внимания на такие переменчивые явления, как день и ночь), но не слишком. Как ни странно, этот прибор единственный на борту даже не заметил различий в физических законах, хотя вроде бы просто обязан был начать глючить.

После бесчисленных подбрасываний в воздух Угрюмченко все-таки научился махать крыльями, как полагается орлу, но так и не решился подняться выше, чем на три метра. Ему было жутковато остаться ночью в небесах над океаном, полагаясь лишь на такое ненадежное средство, как птичьи перья. Он решил еще потренироваться, когда «Чайка» встанет на якорь.

Матильда Афанасьевна, узнав о трансформации судового механика, даже не удивилась. Только приказала внучкам срочно сообщить, чем ей теперь эту птицу кормить. А заодно язвительно прошлась на тему того, что вот, сразу видно настоящего мужчину - орел получился! А из ее горячо любимого зятя вышел бы разве что какой-нибудь драный индюк или гусак. Колобков обиделся и предложил попросить Каспара заколдовать саму Матильду Афанасьевну, а то на камбузе давно яичницы не было, курица пришлась бы как нельзя кстати.

Грюнлау под утро все-таки очнулся, выпил чашку горячего бульона и даже сам дошел до гальюна. Хотя по-прежнему кутался в плед, дрожал, как на морозе, и обливался холодной испариной. Но все-таки ему явно полегчало - медицина двадцать первого века успешно справилась с тропической лихорадкой другой вселенной.

Зато заболели Гешка с Вадиком - чересчур хитрые карапузы единственные на борту умудрились избежать прививок, насильственно сделанных умницей Светой всем остальным. Вот и перехитрили сами себя - заразились от Грюнлау и теперь переживали то же, что ранее он. Даже еще хуже - все-таки организмы молодые, неокрепшие.

- Петя, у них жар! - сквозь слезы сообщила утром Зинаида Михайловна. - Это лихорадка!

- Ну так сделай им по уколу в задницу, и все, - пожал плечами добрый папа. - Вадику в левое полупопие, а Гешке в правое.

- А чего ему в правое?! - сквозь горячечный бред заорал Вадик.

- Патриарх Никон… Антанта… потемкинские деревни… Рюрик, Синеус и Трувор… - пробормотал Гешка. Ему казалось, что он стоит у доски и отвечает урок истории. Разумеется, в бреду, как и в жизни, Гешка ничего не выучил и получил двойку.

Трое волшебников сидели на полубаке и смотрели на приближающийся остров. Мельхиор, как всегда, листал Орто Матезис Сцентию, Бальтазар смешивал коктейль (все ингредиенты для которого отыскал в собственных карманах), Каспар похрапывал.

- Что за таинственный остров там вдали? - спросил Мельхиор. - Какие чудеса нас там ожидают?

- Говори нормально, старый идиот! - прикрикнул на него Бальтазар. - Не делай вид, что ты герой саги!

- Это просто красивый слог. Ну знаешь, чтобы казалось, что я хороший ритор.

- Если хочешь казаться ритором, вставь в глаз… э-э-э… а как называется та штука, которую обычно вставляют в глаз?

- Нож? - предположил Мельхиор.

- Горящий сук! - воскликнул Каспар, просыпаясь.

- Нет, вроде бы какое-то стекло…

- Пенсне?

- Очки?

- Нет, только одно стекло.

- Лупа?

- Лорнет?

- Нет, какое-то другое…

- Тогда не знаю.

- И я тоже.

- Старые дураки!

- Да ты и сам-то не знаешь.

- Я знаю!… просто забыл…

- А что ты вообще помнишь?

- Я помню… я помню… слушайте, а это разве не наш остров?

- По мне, так они все на одно лицо, - пожал плечами Каспар. - К тому же мне в глаз попала песчинка…

- Его надо вырвать! - радостно предложил Мельхиор. - Найдите мне щипцы и горящий факел! Да пожарче, а то неинтересно будет!

- Чепуха! Не нужно ничего вырывать! Просто дадим ему мой эликсир и сделаем массаж века - оба глаза выпадут сами.

- А может, просто поморгать посильнее? - перетрусил Каспар.

- Не будь ребенком, - сурово посмотрел на него Бальтазар. - Доверься доктору.