Чем дальше, тем меньше мне нравился параллельный мир. Я когда-то увлекался фантастикой, и потому кое-что был в состоянии представить. Единственное, я до сих пор не представлял себе, с какого места начались расхождения с нашей историей. Как-то обычно в литературе рассматривались некие точки в более-менее известном прошлом. Тут же некие события явно произошли настолько давно, что разыскать их причины было сложно даже для профессиональных историков. Была ли здесь древняя Эллада, или величественный Рим? Или же цивилизация изначально развивалась в здешних краях? Мне-то откуда знать? Обычный офицер, ведающий лишь то, что сочтет нужным сообщить начальство. Да и других проблем полно. Чисто практических, не отвлеченных, и потому гораздо более важных.

– Каким оружием могут обладать наши противники? – деловито уточнил Хазаев.

– Что касается душманов, с ними, я думаю, все ясно. То, что им удалось протащить через Врата. Наши хозяева обладают боевыми роботами с неизвестными пока возможностями. Сверх того, имеется ракетное оружие, но до атома они по каким-то причинам не дошли. Еще широко практикуются мины.

При последних словах Плужников профессионально встрепенулся. Но саперы редко бывают без работы. У каждого своя планида.

– Насчет возможного вооружения соседей Элосты сказать труднее. По имеющимся данным, точным можно считать наличие у них стрелкового оружия, кажется, гранатометов и даже переносных зенитных комплексов, причем, головки ракет оснащены тепловыми датчиками.

Кто-то присвистнул. Отчетливо раздался голос:

– Ничего себе, отсталые соседушки!

– Вполне возможно, часть оружия была просто захвачена во времена предыдущих конфликтов, – поведал подполковник. – Согласно справкам, самостоятельно производить подобное за границами Элосты никто не способен в силу отсутствия должных технологий. Но мы же профессионалы, и понимаем, что любые укрепления на границе вполне преодолимы, если не подкреплены соответствующими силами на территории страны.

– Товарищ подполковник, как обстоит дела с авиацией? – конечно же, это спросил зам по ПВО.

– У наших союзников имеется некоторое количество беспилотных летательных аппаратов, главным образом предназначенных для разведки, и немного – автоматических штурмовиков. У соседей никаких самолетов и вертолетов по полученной информации нет. Из наземной техники может иметься некоторое количество грузовых машин, работающих, однако, не на двигателях внутреннего сгорания, а на электромоторах. Но броневой техники быть не должно, – обстоятельно поведал полкач.

Вопрос был отнюдь не праздным. Нам надлежало подготовиться к любым неожиданностям, и требовалось заранее знать о предполагаемых сюрпризах. Одно дело – вести контрпартизанскую войну, и другое – сойтись с регулярной армией. В том, что дело вполне может не ограничиться контролем над заданным нам районом, у меня сомнений не было. Как, полагаю, и у большинства. Но если у какого-нибудь американского бизнесмена максимальный риск – утрата капиталов, то у нас малейшая ошибка чревата потерями подчиненных нам людей.

Ошибаться мы просто не имеем никакого права. Никакого.

– Как только нам предоставят более полные материалы, вы все немедленно будете поставлены в известность, – обнадеживает Николаич. – Если захватите незнакомое оружие – сообщайте об этом в первую очередь.

Тут все понятно, и никаких вопросов не возникает. Зато всплывает другой, вполне закономерный.

– Товарищ подполковник, нам увольнительные выдавать будут? Хотелось бы посмотреть на местную жизнь.

– Вам зачем? – взвился со своего места замполит.

– Как? Интересно же! Дружественная страна. Мы в Германии могли свободно сходить в город. Опять-таки, на память что-нибудь приобрести, – спрашивал коллега замполита из первого батальона. – Тем более, раз здесь такая техника.

– Вы что это, сюда за техникой или шмотками приехали, товарищ капитан? – взревел партийный руководитель полка.

Он сам не понимал абсурдности собственного обличительного вопроса. Нас никто не спрашивал, хотим мы сюда, или нет. Послали, и лишь потом сочли нужным сказать, куда.

Поднялся всеобщий гвалт. Все-таки, каждому хотелось взглянуть на царство автоматизации и механизации воочию. Прибарахлиться тоже хотелось многим.

Если вдуматься, что у нас за государство! Даже в отсталой стране в каком-нибудь дукане встречались товары, не мыслимые на нашей родине с ее социализмом и провозглашенной заботой о людях! Поневоле задумаешься, насколько хорош общественный строй, который не в состоянии обеспечить людей качественным товаром. А тут вдруг такая возможность!

– Да это же все секретно! – перекрывая гвалт, орал замполит. – Как вы потом объяснять будете?

Резон в его словах был. Но все же, дело было не в какой-нибудь чудо-технике, а в элементарном человеческом любопытстве.

– Тихо, товарищи офицеры! – провозгласил полкач, и постепенно стала устанавливаться тишина.

Она еще нарушалась легким шепотком то тут, то там, но все же это были уже не всеобщие возгласы, в которых было трудно хоть что-либо разобрать.

– Вопрос с увольнительными будет решен отдельно. Это дело дипломатическое, и тут требуется продумать целый ряд организационных вопросов. Уже не говоря о том, что подобный пункт должен быть включен в договор. Думаю, все уладится в свое время и в должном порядке.

Но тема неожиданно получила продолжение, причем, отнюдь не то, на которое рассчитывали наиболее любопытные из офицеров.

– Увольнительные и поездки – это одна сторона вопроса, – самым задушевным тоном поведал Николаич. – А вы, товарищи офицеры, не подумали, что по нам будут судить обо всей нашей армии и, шире, о нашей с вами стране?

Я сразу понял, куда клонит отец-командир, и на душе стало тоскливо, хоть волком вой. Поздно. Теперь ничто не могло остановить намечавшиеся меры. Разве что, нападение на наш лагерь, да и то, временно, на время боя.

– Вы совсем забыли про устав и положенный советскому военнослужащему внешний вид. Разбаловались, понимаешь, на войне. А здесь не только война, здесь – решение важной правительственной задачи по сближению наших стран, которое может сорваться из-за вашего разгильдяйства. Какое впечатление сложится у местных жителей, когда они увидят, что вы одеты не по форме? Что имеют дело с какой-то бандой? – сам полкач был в привычном сетчатом комбезе, но что положено Юпитеру, запрещено бычку.

– Интересно, откуда местные вообще узнают, как надлежит одеваться советскому солдату и офицеру? – не удержавшись, спросил я у дяди Саши.

Тот лишь хмыкнул в ответ. Полкача же тем временем несло.

– Всем вам надлежит служить примером. Никаких отклонений от положенной формы. Солдат привести в божеский вид…

– Тогу, бороду и нимб, – бурчал я.

Плужников не выдержал и громко рассмеялся, представив, как будут выглядеть наши бойцы.