– Ну чего тебе неймётся? – Дядя Коля пристроил очередной шар и внимательно посмотрел Маше в глаза.

Маша тяжело вздохнула.

– Не томи. – Дядя Коля взял красненькое сердечко и закрепил его на ёлке.

– Да, меня тут пригласили Новый год встречать на дачу.

– Кто пригласил?

– Один знакомый.

– Он не знает, что Новый год – семейный праздник?

– Думаю, знает, может, поэтому и пригласил?

– Может быть. Если там ещё будут его родители, или вообще никого не будет. Так, выходит, ты ходила на свидания, а мне ничего не рассказывала? – Дядя Коля явно обиделся. Он даже бросил наряжать ёлку и уселся на диван.

– Всё я тебе рассказывала. Помнишь, шубу мне купил?

– Шубу помню. Хорошая шуба. Ты в ней прям французская кинозвезда. Я как тебя вижу у нас во дворе в шубе этой да в чёрных очках, так аж вздрагиваю. Не Софи ли Марсо посетила нашу грешную землю? Значит, выходит, что после шубодарения ты с этим щедрым молодым человеком ни разу не виделась, что ли?

– Нет, не пришлось.

– Тогда какой же это семейный праздник?

Маша пожала плечами.

– Странно как-то. – Дядя Коля задумался. – Только одну я тебя ни на какую дачу не отпущу.

– Со мной, что ли, поедешь? – испугалась Маша.

– Вот ещё, – фыркнул дядя Коля. – Этак получится, что ты к амбару с кузнецом явилась.

– Точно. – Маша представила, как Анатолий на шикарной тачке подъезжает к назначенному месту встречи, а там Маша с дядей Колей. – И как быть? Отказаться? – Отказываться Маше совершенно не хотелось.

– Пригласить его в гости к нам. Если у него серьёзные намерения, то он придёт. Если же… – Дядя Коля развёл руками. – Я оливье приготовлю, и рыбу вон засолил уже. Икра, опять же, красная. Буженины запеку. Грибочки маринованные откроем, студень мой фирменный у меня в плане. Будет чем закусить.

Маша сглотнула слюну.

– Закусим как следует, выпьем как положено, телевизор поглядим, может, ещё сходим в сквер салют запустим. А вот потом на каникулах можно и за город, на дачу! – продолжал развивать свою мысль дядя Коля. – У тебя ж каникулы-то будут. Вся клиентура по жарким странам разъедется. Вот и ты на дачу, только не с таинственным незнакомцем, а с проверенным человеком.

– Угу. – С этим было не поспорить, вот только как теперь сказать обо всём Анатолию.

– Кем, ты говоришь, этот парнишка-то работает?

– Шофёр он, персональный.

– Вот! Персона-то тоже, небось, на все каникулы отвалит. Вот и езжай себе по дачам на хозяйской машине. Я вам в дорогу вкусненького соберу, а сам тут дома телевизор смотреть буду да доедать, что наготовил. У меня на все праздники еды хватит.

Маша кивнула головой.

– Ты, Мань, главное, не подумай, что я вредничаю или там тебе не доверяю. Я за тебя в ответе, это во-первых! И если тот человек твой, он от тебя никуда не денется, это во-вторых! Даже если придётся вредного деда терпеть.

– Дядечка Колечка, какой же ты вредный? Ты мой единственный родной человек. – Маша обняла дядю Колю и поцеловала его в лоб. – Проверенный. А про этого парня я ничего толком-то и не знаю. Ну, кроме того, конечно, что он шубу мне подарил.

– Точно. – Дядя Коля расцвёл улыбкой. – И если ты такого проверенного старика одного дома в Новый год оставишь, то этот прекрасный незнакомец может решить, что ты девушка легкомысленная.

– Ага, – рассмеялась Маша. – Легкомысленная вертихвостка.

– Звони, приглашай. – Дядя Коля кивнул на Машин телефон и тактично скрылся в коридоре. Маша глядела на его худенькую стариковскую спину, и глаза наполнились слезами. Вспомнились почему-то остатки ёлочки у помоечного бака. Она быстро нашла номер Анатолия и нажала кнопку вызова. Трубку взяли моментально.

– Анатолий, здравствуйте! Это Маша.

– Привет, Маша! Что хорошего скажете?

– Не знаю, хорошего ли. Но я не смогу с вами на дачу поехать.

– Почему ж это? Что-то случилось? – Чувствовалось, что Анатолий ни капельки не обиделся, а наоборот, встревожился.

– У меня тут дед есть один…

– Заболел?

– Нет. Здоров, слава богу! Только я его одного на Новый год оставить никак не могу.

– Правильно, одного старика оставлять никак нельзя. Возьмём с собой?

– Приходите лучше вы к нам.

– Это удобно?

– Очень удобно! Дядя Коля заправский кулинар. Обещал разных вкусностей наготовить.

– Он у вас за повара? А вы что же?

– Я на подхвате. Разделение обязанностей.

– Тогда с меня ёлка.

– Не надо!!!

– Вы меня даже напугали. Не переносите ёлок?

– Нет, одна у нас уже есть, а я их жалею очень. Дала себе слово, что на следующий год куплю искусственную.

– Там видно будет, дожить ещё надо. Хорошо, тогда что же мне принести?

– Не знаю. Ничего не надо.

– Как это не надо? Лучше скажите, что этот ваш дедушка пьёт?

– Точно! Дядя Коля шибко коньяк уважает. Мы с ним иногда, когда очень холодно, камин топим и по рюмочке коньяка выпиваем.

– Сосудорасширяющее. У вас и камин есть?

– Ага. У нас хорошо, приходите.

– Обязательно! А на дачу можем на следующий день рвануть. У меня шефа аж до двадцать первого не будет.

– Мои тоже вряд ли раньше подтянутся.

– Говорите адрес.

Маша продиктовала Анатолию адрес и счастливая помчалась в коридор, где в ожидании конца разговора прогуливался встревоженный дядя Коля.

– Придёт! – Маша подпрыгнула, несвойственным для неё образом взвизгнула и расцеловала дядю Колю.

– Вот и хорошо, а что наденешь?

Вопрос застал Машу врасплох. Конечно, у неё еще оставались деньги с последней сделки, но большую часть она отдала дяде Коле на хозяйство, а ещё купила ему дорогой подарок. Свитер от самого Карла Лагерфельда. Не могла пройти мимо.

– И подарок, наверное, гостю купить надо, – продолжил дядя Коля портить Машино радужное настроение. – Он-то, видишь, аж целую шубу тебе подарил.

Маша задумалась. Чего подарить практически незнакомому, хоть и очень симпатичному человеку? Дядя Коля скрылся в своей комнате и вышел с конвертом.

– На вот. – Он протянул конверт Маше. – Давно копил. Купи себе платье модное, а персональному шофёру, думаю, очень подойдут в подарок специальные шофёрские перчатки. Знаешь, такие с кнопками и без пальцев?

– Отличная идея. Стой, я сейчас! – Маша кинулась к себе в комнату и вернулась со свитером. – Надень-ка, дядя Коля. Это тебе от меня к Новому году. Раз уж ты мне подарок выдал, то и я удержаться не могу.