А Альваро было плевать на это. Он думал, нет, просто был уверен в этом, что каждый из них, окажись на его месте, поступил бы точно также. «А может нет? Да пошло они все к дьяволу! Они все, знатные и богатые! А у меня, кроме жалованья, нет ничего! Ничего! Есть только жена, с её всё возрастающими потребностями и желаниями, есть долги, и есть сын, которому я обязан, хоть что-то оставит после себя. А значит, я всё сделал правильно» – оправдывал он себя, но всё равно чувствовал неуютность и стыд.

Атаку начала кавалерия Маркантонио Колонны, разметав на левом фланге сводные отряды кавалерии французов и сиенцев. Пьеро Строцци занимал отличную позицию на высоком холме, полого спускающимся в сторону противника, и мог бы держаться там. Но разгром кавалерии, совсем выбил его из колеи, и он двинул вниз 3 тысячи германских ландскнехтов и 3 тысячи швейцарских пикинёров.

– Маркиз, пусть ваши орудия прекратят перестрелку с пушками сиенцев! Направить весь огонь туда, в долину, по их пехоте!

Джан Джакомо Медичи, с показанной неохотой отправил гонца к пушкам, передавать приказ Альваро де Санде.

Пушки грохотали, снося ряды германцев и швейцарцев, но не зря они славились, как лучшие воины своего времени! Они бесстрашно шли вперёд!

Пока не натолкнулись на сводную 2-тысячную испанскую терцию, состоявшую сплошь из ветеранов. Вот кто действительно был лучшим, став несокрушимой стеной на пути врага!

Джан Джакомо Медичи послал на подмогу испанцам 4 тысячи германских ландскнехтов и швейцарских наёмников, и на поле боя, в ожесточённых криках, лязгах железа, под залпами аркебуз, началась страшная рукопашная схватка. Испанские пикинёры против швейцарцев! Ландскнехт против ландскнехта! Швейцарец из кантона Граубюнден, безжалостно резался с соседом из соседнего кантона! Меч против меча, щит в щит, лицом к лицу! Злость и презрение к смерти, отвага и мужество, напоролись на такую же злость, призрение, отвагу и мужество! Трусам и малодушным, здесь не было места!

И не переставая били пушки, прямо в эту яростно сражающуюся сумятицу из тысяч тел!

Сидя в седле Альваро пытался разглядеть все перипетии битвы, но это было невозможно из-за клубов пыли и порохового дыма, и он больше ловил привычные звуки на слух. Всё-таки, не выдержав, он отдал приказ выдвигаться своему последнему резерву – двум сотням, убелённых сединами и исполосованных шрамами испанских ветеранов, а сам повёл к месту схватки неаполитанскую роту конных аркебузиров.

Разгром центра врага довершили вернувшиеся из преследования кавалеристы Маркантонио Колонны. Телохранители пронесли трижды раненного Пьеро Строцци. Но на правом фланге ещё упорно оборонялись 3 тысячи французов под командованием прославленного ветерана Блеза де Монлюка,[98] и 5 тысяч итальянцев под командованием молодого Паоло Орсини.

Здесь отличилась своим напором Ломбардская терция Хуана де Луны. Новобранцы, они старались ничем не отличаться, не отставать от ветеранов, во всём равняясь на них и следуя их примеру.

Блез де Монлюк, в полном окружении сражался до конца, и таки сумел прорваться с остатками своих войск. После мужественного сопротивления был вынужден сдаться другой французский военачальник, автор «Инструкций по военному делу» Раймон де Беккариа де Павия де Руе, барон де Фуркево.

Битва длилась чуть более двух часов, сиенцы и французы из 15-тысяч потеряли 4 тысячи человек убитыми, 4 тысячи пленными. И удивительно, что в 18-тысячной армии Джана Джакомо Медичи, было всего 200 убитых и около тысячи раненных.

После разгрома врага, испано-имперско-флорентийские войска, штурмом взяв близлежащие замки и крепости, начали плотную осаду Сиены.

На Севере 1554 год начался пожарами, криками, плачем и стонами. Французская армия коннетабля Анна де Монморанси, почти не встречая сопротивления, прошла по принадлежащим Испании графствам Эно и Артуа, разрушив и уничтожив 1200 селений, местечек и городов, завалив землю трупами, дав обильную пищу стервятникам и падальщикам.

В июле, к армии герцога Эммануила Филиберта Савойского, присоединился со своими испанцами и германцами король и император Карл, и Монморанси, не принимая боя, стал пятиться назад, в Пикардию.

Но в Париже зароптали.

– Надо кончать эту войну!

– Нам нужна решительная победа!

– Давно пора поставить Испанию на колени!

Особенно возмущался, постоянно подливая масла в огонь, клан герцогов де Гизов, непримиримых соперников коннетабля Монморанси в борьбе за власть во Франции. Кто из них, Гизы или Монморанси, опутают короля Генриха II своими сетями? Кто из них будет управлять всей внутренней и внешней политикой Франции?

А летом произошло событие, о котором давно говорили – одни ждали его с нетерпением, другие не верили в его возможность – 25 июля 1554 года состоялась свадьба наследника испанского престола принца Филиппа и королевы Англии Марии Тюдор.

Перед Францией замаячила угроза объединения Испании и Англии.

Генрих II заторопился сам и стал подгонять всех остальных. Ему сейчас, как никогда прежде, была нужна решительная победа, после которой он сможет заставить Испанию признать поражение и подписать мирный договор. Он прибыл к армии, и в начале августа было решено захватить крепость Ранти. 10 августа они стали вести траншеи и устанавливать батареи, но уже на рассвете 12 августа у Ранти, на противоположном берегу реки Аа, показались передовые разъезды испано-имперских войск.

13 августа обе армии начали сближение.

Герцог Франсуа де Гиз, как всегда бесстрашный, с показным равнодушием к смерти, что позволяло ему завоёвывать сторонников среди военной элиты Франции, с тремя сотнями аркебузиров, занял находящийся между Ранти и селением Фокемберг лес Гийом.

Битва началась с залпов пушек, а в полдень, к лесу Гийом, двинулись 12-тысячные, ровные и устрашающие квадраты испанских терций.

– Надо отходить! – с тревогой оглядев наступающих испанцев, воскликнул Франциск Клевский, герцог де Невер, граф де Ретель, граф д'Э, до неприличия богатый, знатностью рода превосходящий Гизов.

Но Франсуа де Гиз, словно не замечая и не слыша его, пожёвывая травинку, прохаживался перед рядами своих аркебузиров, казалось погружённый в какие-то свои мысли, иногда широко улыбаясь им.

Он встрепенулся только когда обходя лес Гийом, вперёд двинулась кавалерия его брата Клода, герцога д'Омаль и маркиза де Майенн. Но эта попытка охватить испанские терции с фланга была отбита огнём стрелков, и преследуемый кавалерией врага, его брат стал отступать. Франсуа де Гиз, пытаясь скрыть волнение, высматривал среди вскачь несущихся французских кавалеристов своего брата.