Причем недалеко. Ну, чтобы всегда под боком и под присмотром…

– Пойду-ка я всем кофе заварю! – сказала больше себе, чем семье. Точно так же, как делала мама в момент волнения. Она, кстати, подарила мне заветный мешочек отличных зерен и серебряную мельницу.

Но ведь это именно то, чего я хотела! К тому же вместо комнаты на сомнительном постоялом дворе я получила целый дом, с близнецами, бабушкой и подругой в придачу!

Не успела я уйти на кухню, как в дверь постучали. Оказалось, пришел мой крестный Эдар с сыном. Подарили мне роскошный букет, сразу же наполнивший наш дом запахом экзотических цветов из мира Летающих Островов. А еще новые крылья, взамен брошенных мною в Эллодаре. Затем мы выпили кофе и стали собираться в город, решив пообедать в трактире, так как наш дом в квартале Ростовщиков и Менял оказался не готовым к такому количеству гостей.

Я была счастлива. Очень!

Этот день лидировал в номинации «Лучший День в моей Жизни» и одержал уверенную победу в момент, когда сквозь распахнутые окна – одни с видом на дорогу, а вторые на заросший внутренний садик с колодцем и небольшим бассейном для сбора дождевой воды – в дом ворвался звук мощных крыльев.

Дракон прилетел!

Я подбежала к окну и высунулась по пояс, рискуя выпасть наружу, прямо на взлетную полосу, где только что совершил посадку черный, отливающий в металлик, местный «Боинг». Сложил крылья, и уже вместо ящера на безлюдной улице стоял мужчина. Ронан Маккормак, племянник Владыки Нуадреанна, о чем забыл поставить меня в известность на Эллодаре, направился к моему, вернее, нашему с близнецами дому, явно намереваясь постучать в дверь.

Как всегда, безумно красивый… В белой одежде и начищенных сапогах. Драконам, кажется, было наплевать, что на Эирианне хоронили в белом… В руках он держал небольшой сверток. Неужели принес с собой подарок?!

Спрыгнув с окна, я посмотрела на родителей. Вернее, на отца, который беседовал с магистром Варреном.

– Па-ап!.. – начала я. Неужели он запретит мне встречаться с Ронаном?! – Там… Ну, в общем, он там!

Сказать ему, кто именно, или же папа сам догадается?

– Иди уже! – махнул отец рукой и вновь повернулся к магистру Варрену. Я нервно улыбнулась своей семье, посматривающей на меня с преувеличенным безразличием, затем ринулась прочь из комнаты. Убегая, услышала обрывок разговора между почтенным преподавателем Академии Тары и архимагом Эирианна. В нем определенно прозвучали фразы: «крылья оторву» и «шею сверну».

Остановилась перед дверями, пытаясь унять дыхание и невпопад, бешено колотящееся сердце. Вытерла вспотевшие ладони о платье. Поправила заколки, встряхнула волосами. Черт, ну почему здесь нет зеркала?! Непорядок! Дернулась было перекреститься, но передумала. Вместо этого распахнула дверь и шагнула навстречу Ронану.

Он все-таки пришел ко мне, несмотря на то, что отец несколько раз отправлял его в далекие дали!

– Мири! – счастливо улыбнулся Ронан. – Ну здравствуй, Мири!

Шагнул навстречу, собираясь меня обнять. Я же смотрела на него и понимала, как сильно попала. Вернее, втрескалась в него по уши, так и не успев получить с Рионы плату за проживание. Так и не узнав, дорога ли я Ронану по-настоящему, или же драконам слишком нужны мои способности Медиатора.

– Добрый день, лорд Маккормак! – вежливо улыбнулась ему. Отстранилась, хотя жутко хотелось кинуться к нему в объятия. Но… Нам бы сперва прояснить ситуацию! – Пусть боги Эирианна будут к вам благосклонны.

– Мири, не придумывай! Не знаю, что тебе уже успели обо мне рассказать…

– Уже успели и рассказали. Но почему об этом умолчал наследный принц Нуадреанна?!

– Ах вот в чем дело! Нет, Мири, я пока еще не наследный принц, – Ронан покрутил в руках сверток. Протянул мне, но я покачала головой. Хотела взять, но… Не сейчас! – Фоморам, видишь ли, все равно, какие титулы у их обеда или ужина. На Эллодаре это не имело никакого значения. Да и сейчас тоже… Сейчас тоже не имеет!

– Имеет, и еще какое! – возразила ему. – Когда-нибудь ты станешь правителем целого мира, а я…

А я – будущий маг Абсолюта, который так нужен Нуадреанну. И как тут понять, кому я нужнее?!

– Всю мою жизнь я провел слишком далеко от трона. У меня не было ни единого шанса занять престол. Но война многое изменила в Нуадреанне! Она не пощадила ни семью Повелителя, ни мою. Наследник престола погиб. Мой отец, младший брат Владыки, тоже был убит. Так уж вышло, что я остался единственным претендентом на трон. Совет и Повелитель ждут моего решения, но пока они его так и не дождались. Я пока еще не дал своего согласия.

– Ты можешь отказаться?! – не поверила ему. – От трона?

– Могу. – Легкая улыбка тронула его красивые губы.

– Но что тогда будет?..

– Владыка давно уже твердит о том, что он устал. Как только он убедит в этом Совет Двенадцати и отправится на покой, они выберут достойнейшего… Если я откажусь, корона Нуадреанна уйдет из нашей семьи. Ну что же, династия Маккормаков правила более полторы тысячи лет. Быть может, пришло время дать место новой крови.

– Ронан… Но ты ведь не откажешься?

– Пока не знаю, Мири! Еще не решил.

Распахнул объятия, и я уже больше не медлила. Уткнулась в его твердое плечо, наслаждаясь его запахом, чувствуя его дыхание и прислушиваясь к размеренным ударам его сердца.

– Очень многое зависит от одной маленькой магички, с которой я совершил путешествие по Темному Миру, – сказал он, целуя меня в висок.

– От меня?!

– От тебя, Мири! Я вспоминаю каждый час, который мы провели вместе. Иногда – ты не поверишь! – даже жалею, что наше путешествие закончилось, и между нами встали предрассудки наших миров… Но я уверен, мы с тобой сможем начать новое! Ты примешь этот подарок от меня, Мирита? – спросил Рона так, словно предлагал нечто большее, чем коробочку, под крышкой которой оказалась сказочной красоты золотая диадема.

И я потеряла дар речи. Убиться и не жить, если это не бриллианты! Наконец, выдавила из себя:

– Ронан, мне кажется, это слишком дорого!

В ответ он посмотрел на меня так, что я прикусила язык. Правда, перед этим успела пробормотать, что ничего подобного мне еще не дарили.

– Привыкай! – просто сказал он.

Я попробовала, и это оказалось довольно приятно. Вернее, жутко приятно! Взяла коробочку, поблагодарила его и получила быстрый поцелуй в губы. Отстранилась, потому что уже знала, что за нами наблюдают. Со второго этажа, спиной чую! Или третьим глазом, что пытался прорезаться на затылке…

Как пить дать, наружное наблюдение велось из комнаты одного из близнецов.

– Пойдем, познакомлю тебя со своей семьей! – вздохнула я, взяв Ронана за руку. – Первые два раза, насколько я понимаю, прошли не совсем удачно. Но этот, надеюсь, выйдет значительно лучше. Не боишься?