— Вот это вираж, — пробормотала она практически синими губами. От пережитого ужаса гонщица даже протрезвела. Она зажмурилась, по щекам её покатились слёзы. Лада бросилась ко мне на грудь и запричитала: — Милая Джо, прости! Прости меня, дурочку! Сама не знаю, что на меня нашло! Так хотелось погонять с тобой, как в старые времена…

Я осторожно отстранила её, руки мои тряслись, дыхание перехватило. Не в силах что-то произнести, я просто покачала головой.

— Отличное представление, Джо! — раздался голосок Фёклы: — Браво!

Я покосилась на крыльцо, на котором стояла старушка. Ать за ногу! Она спокойно прихлёбывала супчик, держа тарелку на своей ладони. Рядом, вцепившись белыми пальцами в крыльцо, прямо в кухонном фартуке стоял бледнющий Андрей. За ним, в дверях, маячила любопытная физиономия Ивана. Балкончик на втором этаже был густо облеплен кошками. Они вытягивали шеи, топорщили ушки, на меня смотрело множество разноцветных бусинок их глаз. На лужайках соседних домов собирались люди.

Во мне поднималась волна злости, адреналин ещё бурлил в крови, кулаки сжались, я угрюмо направилась к лежащему на земле полицейскому. Но стоило мне увидеть тёмные круги под его глазами и подрагивающие губы, как вся злость мгновенно растворилась.

— Зачем вы схватили метлу? — вскричала я. — Вас в детстве разве не обучали не прикасаться к опасным вещам?

Руки Дениса заскользили по мокрой траве, он попытался подняться. Я склонилась над юношей, помогая ему сесть. Он с трудом сглотнул и дрожащим голосом произнёс:

— Простите, Джо. Я просто хотел спасти вас…

Я замерла от растерянности, не веря своим ушам.

— Спасти? Меня?! — захохотала я.

Не в силах устоять на ногах, я присела на корточки и уперлась ладонью в землю. По щекам потекли слёзы от смеха и облегчения, я вытерла их, размазывая по лицу грязь.

— Вы же костромаг, — хрюкнув от смеха, простонала я. — Каким образом вы хотели спасти метловую гонщицу? Показательным самосожжением в воздухе? Вы же не владеете магией полёта!

— Вы знаете, — робко улыбаясь, проговорил Денис. — В тот момент я совершенно забыл об этом. И к тому же, я не безнадёжен. Вы заметили, что я два раза почти сел на неё?

Я снова неудержимо расхохоталась. К нам не спеша подошла Лада, походка её была твёрдой.

— Что за веселье и без меня? — виновато улыбнулась она.

Я махнула рукой на полицейского, щёки Дениса немного порозовели, жуткие подглазины почти ушли. Он снова стал похож на живого человека.

— Ты представляешь? — веселилась я, прижимая вторую руку к ноющему от смеха животу. — Костромаг решил, что сможет оседлать метлу! Ать за ногу, если он это сделает, я выйду за него замуж!

— Обещаете? — деловито уточнил Денис. — Я возьму пару уроков…

Тут мы с Ладой прыснули от смеха уже вдвоём.

— Идите уже, — едва дыша, простонала я, — жених!

— Джо! — Помятое личико Лады расплылось в ехидной усмешке. — Разве наш герой не заслужил награду?

Денис замер, глаза его сверкнули.

— Конечно, — хмыкнула я, не в силах больше смеяться. — Пусть возьмёт на память метлу!

— Джо, — Лада осуждающе поцокала язычком.

Я оглянулась: крыльцо опустело, а на балконе одиноко развалился Грыз. Беглый взгляд доказал, что соседи, поняв, что представление закончено, тоже разбрелись. Вздохнула:

— Ладно-ладно. Держите, герой!

И, склонившись к парню, чмокнула его в нос. Лицо Дениса потемнело от разочарования, а я улыбнулась и подмигнула:

— Зря вы от метлы отказались. Знаете, сколько стоит такая? Годовое жалованье средней руки полицейского!

Денис поднялся, руки его одёрнули полы формы, оправляя одежду, пухлые губы обиженно поджались.

— Прошу прощения, мисс, — официально склонился он. — Я должен идти. Служба!

И, резко развернувшись, пошагал от дома. Лада проводила парня задумчивым взглядом.

— Зря ты с ним так, — проговорила она.

Я отмахнулась:

— Подруга, разуй глаза! Он же ещё ребёнок! Наивный… — я горько усмехнулась. — Вот спасать меня полез. Совершенно без башни!

Лада посмотрела на меня, глаза её странно сверкнули, губы скривились.

— Джо, — жёстко проговорила она. — Я не замуж тебя выдаю. Протри зенки! Он же полицейский!

— Ну да, — непонимающе кивнула я. — Представляешь? Костромаг в полиции!

— К дьяволу костромагов! — зло прошипела Лада. — Он полицейский, и ты сможешь узнавать от него, как идёт расследование! Я как представлю, что полиции уже что-то известно об Антоне, но они молчат, так хочется разнести всю их контору…

Я вздрогнула и посмотрела на удаляющуюся фигурку Дениса. А ведь правда! Клим не даёт нам никакой информации. У полиции новёхонькие технологии и куча народа. Зачем идти параллельно, когда можно опережать?

— Хвала ветру! — простонала Лада, закатив глаза. — Ты всё-таки не безнадёжна!

Я вскочила на ноги и бросилась за полицейским.

— Эй, парень! — закричала я. — Денис, стойте!

Он остановился и терпеливо ждал, когда я подбегу. Я перешла на шаг, восстанавливая дыхание. Ать за ногу, он же совсем мальчик! У меня неприятно заныла челюсть, когда я выдала лживую улыбку.

— Я передумала, — кисло проговорила я, ненавидя себя в эту минуту. — Свидание так свидание!

Колючесть в его взгляде мгновенно растворилась, лицо расплылось в счастливой улыбке, и от этого мне стало ещё противнее. Денис шагнул навстречу, его горячие руки сжали мои пальцы. Он неожиданно склонился в поклоне и поцеловал тыльную часть моей ладони. Я зажмурилась от стыда: это ужасно, чесслово!

— Может сегодня часиков в семь? — предложила я, скрипя зубами от натужной улыбки. — Только где?

Денис выпрямился и подмигнул:

— Вам нравится трактир «Брыдкий магокот»?

Я невольно расхохоталась, теперь совершенно искренне.

— Во всяком случае, название чудесное, — ответила я, утирая выступившую слезу.

— Я за вами заеду, — выдохнул он, голос парня дрожал, глаза на испачканном лице сияли. — В семь!

На душе у меня снова заскребли кошки, но я заставила себя улыбнуться. Денис побежал к дороге, порой подпрыгивая, словно ребёнок, получивший долгожданную игрушку. На плечи мне легла ладошка Лады. Я обернулась и проворчала:

— Ну я и тварь! На что ты меня подбила? Посмотри на него: ещё верит в сказки.

— Ещё верит в любовь, — в тон мне проговорила Лада.

Я с удивлением воззрилась на неё.

— Ой ли? — ахнула я. — Ты же у нас вроде как влюблена в успешного агромага! И у вас даже взаимно…