тренировать», — Макс замер, прислушиваясь к далёкой канонаде взрывов, раздающиеся где-то далеко за городом.

Этих взрывов с каждым днём становилось всё больше, а сегодня стало особенно много. Слухов насчёт этого ходило, конечно, много. Но большинство обычных людей было уверено: всё это разборки аристократов. Малые и Великие семьи по каким-то причинам принялись выяснять между собой отношения, и всё это одновременно с появлением каких-то тварей рядом с барьером пояса. Тринадцатый пояс и все его жители сейчас готовились к худшему.

Сам Макс уже несколько раз только за сегодня говорил с родителями по телефону, и вроде как кое-как сумел уговорить их на время перебраться с пограничных территорий. Если бы не помощь мамы Андрея, которая каким-то образом сумела перебраться в ближайший от барьера безопасный районный центр, они бы так и оставались рядом со своей булочной…

— Макс, хорош уже там прохлаждаться! — голос Игоря отвлёк его.

— Да иду я, иду, — проворочал тот, подходя к Занозе и девочке рядом с ним. К ним уже присоединился Дюпель и Маковка. — Какой-то вопрос появился?

* * *

— Как вы не можете найти их следы?! — голос Александра Заславского зазвенел, поднимаясь к потолку высокого зала, где проходила встреча с сильнейшими магами пояса. Сразу три «Оплота магии», глава семьи Заславских и мастер Давыдов, единственный кому из ныне живущих в поясе удалось приблизиться к ступени «Воплощения магии», и хоть он всё ещё был на пути к этому, его разум уже постепенно начал меняться. К сожалению, это будущее для всех сильнейших. Даже очищенная амина в итоге изменяла носителя. Благо рассудок он при этом не терял, хоть и становился тяжело читаемым.

— Саш, давай немного успокоимся, они живы, мы это можем сказать со стопроцентной уверенностью, — поднял руки Михаил.

Он последнее время старался не появляться рядом с Александром, понимая, что ничего хорошего от этого не выйдет и, конечно, был полностью прав. Второй по силе и влиятельности Заславских повернулся к нему и указал пальцем.

— А ты?! Ты обещал защитить Машу, и я доверился твоему слову Михаил! Слово дал, слово взял? Забыл, что такое «честь»?..

Хлоп! — удар ладони по столу, за которым сидели люди. Глава семьи Заславских с силой приложился рукой, обрывая спор на полуслове. Он строго посмотрел на своего брата, заставив того отвести взгляд и едва слышно фыркнуть.

— Достаточно оскорблений, — глава семьи перевёл взгляд на Михаила. — Прости его, Миш, он сейчас сам не свой.

— Я понимаю, — Оплот и один из сильнейших магов благосклонно кивнул. — И зла не держу, тем более что доля моей вины всё равно здесь есть.

— Да, всё верно. Есть. И именно поэтому я пригласил тебя сюда сегодня. Думаю, ты первый заинтересован в том, чтобы найти Машу, даже несмотря на её возможности и способности. Из-за нынешней ситуации у нас всех сейчас очень мало времени и возможностей разобраться с проблемами, так что давайте не тратить его попусту! Итак? Вам удалось разобраться, что же там произошло?

— В целом, да, — один из присутствующих магов и по совместительству глава семьи Дроздовых подал голос. Разборки Михаила с Заславскими ему были совершенно не интересны, а вот когда вопрос начал касаться самого инцидента, мастер тут же оживился. — Если кратко неизвестные каким-то странным способом вмешались в работу портала, изменили его настройку, направив Марию и её спутника в момент перехода к другим вратам, а затем быстро вернули всё обратно. Сделано это было мастерски, так что Михаил заметил неладное лишь в момент перехода объектов и не успел остановить переход. Так?

Мужчина, сидящий за столом, кивнул, подтверждая слова Дроздова.

— Сейчас мы заняты тем, чтобы отследить, куда их закинуло. Дело в том, что у портала было фиксированное количество энергии, и мест, куда он мог отправить ребят, не так много. Дайте нам ещё немного времени.

— Сколько? — в нетерпении спросил Александр Заславский.

— Дайте нам пять часов, будут координаты, — подал голос молчаливый мастер Давыдов. — Интересный случай, как и девочка, которую вы воспитали, Александр. Попробую помочь.

— Спасибо, мастер, — почтительно кивнул ему в ответ тот. — Если вы решили помочь нам в этом деле, то я спокоен.

* * *

Добраться до замка, что находился на одной из вершин гор, оказалось не так-то просто. Нам с Машей пришлось потратить на это полтора дня, и это притом, что мы оба помогали себе магией и некоторыми простейшими навыками боевых искусств. Ничего такого сложного, если подумать, но даже с такими возможностями у нас ушло много времени на это. Ещё и пришлось добираться чуть ли не окольными путями. Дело в том, что сам замок располагался на практически отвесном плато и подобраться к нему можно было только с одной стороны. Ни я, ни Маша шагать по отвесным скалам ещё не научились.

Наконец, впереди показались поднимающиеся ввысь стены замка, который считался в моём родном мире боевых искусств одним из чудес света. Постройкой-артефактом. Не удивительно, что строители храмового комплекса решили использовать этот символ мощи одной из величайших сект в качестве дома и центра силы. По крайней мере, я предполагал, что именно так всё и было. Но кое-что сейчас мне всё равно не давало покоя.

— Странно, — сказал я вслух, привлекая внимание Марии. — Я не вижу ни одного разведчика рядом с вратами. А то, что нас ещё так никто и не перехватил, хотя мы уже полчаса, как зашли на территорию патрулей, ещё удивительнее. Сильно сомневаюсь, что кто-то из Великих семей мог просто так отозвать из этого места отряды разведчиков.

— Только если дома не произошло что-то действительно плохое, — возразила мне Маша. — Отец всегда говорил, что для стражей и разведчиков пояса приоритетом считается благополучие пояса, а уже всё остальное по остаточному принципу. И отозвать их можно лишь решением Малого совета, разведчики не станут подчиняться никому, кроме него.

— И тем больше вопросов, почему здесь никого, кроме нас, нет.

Когда до главных ворот оставалось не больше десятка метров, внутри крепости наконец-то появилось какое-то шевеление. Представители тринадцатого пояса всё-таки оставили кого-то защищать это место.

— Стоять! — послышался окрик откуда-то со стены Замка. — Назовите себя! Использование магии запрещаю, попытаетесь обратиться к ней, атакую!

— Мария Заславская, наследница семьи Заславских и Андрей Глинка — наёмник семьи Заславских. Прошу разрешения на демонстрацию знака семьи!