по Фениксу, как совсем успокоился — на него моя защита тоже распространялась. Однако Система не преминула уточнить:

«Желаете ввести никнейм?»

Подумав, я ввёл: «Отступник» — достаточное звучное и безвкусное имя, чтобы потеряться в сотнях подобных Отступников. Светить даже свой позывной не имел ни малейшего желания.В настройках маскирующей программы обнаружилось больше сотни образов от вполне человеческих до совершенно монструозных. Даже не представлю, кому могут такие пригодиться?

Имелась и третья программа, которую достать сумела Надя… но для неё ещё не настало время.

— Отлично, — осмотрев нас, констатировала Надя, выбравшая позывной «Мегера». — Теперь можно перемещаться. Для этого встаём на ближайшую дорожку. Вводим в строку поиска нужный запрос или адрес, и Сеть сама перебросит тебя. В первом случае на улицу, вдоль которой будут расположены монолиты — сайты, наиболее соответствующие твоему запросу. Во втором, прямо к необходимому зданию.

Нужный мне сайт был далеко не самым крупным, да что там, я только сегодня о нём впервые услышал! Это было казино. Обычное онлайн-казино, даже полулегальное — поэтому обосновалось в открытой сети. Однако ставки там начинались с сумм, сопоставимых с моей зарплатой за полгода — поэтому и не самое известное. Даже, можно сказать, элитарное.

Однако я всё равно был не в восторге. Вообще, не люблю азартные игры. Очень… бессмысленный риск и азарт, которые затуманивают мозги. Я этого не понимал.

Как бы то ни было, я успел проверить днём, и сайт без проблем находился по запросу названия в одной из первых позиций. Жаль только, адрес не скопировал, так что придётся работать по запросу.

— Понял, тогда держись за меня, — кивнул я, осторожно вступил на идеально ровную дорожку и ввёл название казино в наруч.

Глава 9. Или почему нужно надевать свинцовые трусы при выходе в интернет? Часть 2.

Переход оказался мгновенный. Я даже не сразу понял, что перемещение свершилось, так и продолжая пялиться в экранчик наруча. Однако уже через секунду на меня обрушилась целая лавина образов и звуков. Множество чёрных монолитов-сайтов возвышалось вокруг, устремляясь своими вершинами в поднебесье так, что захватывало дух. Хотя самих чёрных коробок-зданий было почти не видно за плотным слоем покрывающих их рекламных баннеров. Реклама оказалась самой разнообразной: начиная от банальных надписей и заканчивая трёхмерными образами, которые чуть ли не бросались на иллюзорные аватары людей.

И да, здесь присутствовали люди. Не скажу, что толпа, но немалое количество таких же, как мы, полупрозрачных фигур, шнырявших вокруг без остановки — аватары тех, кто в данный момент гулял по сети, но как нормальный разумный через компьютеры и телефоны.

— Как же не люблю мегаполисы, — поморщился я, пытаясь выловить взглядом нужный мне обелиск сайта.

Каждый шаг ощущался, как лёгкое скольжение, и как бы велики ни были громады сайтов, меня перебрасывало к следующему монолиту за одно движение. Это оказалось удобно, учитывая гигантоманию, присущую этому миру, однако смена видов на мгновение дезориентировала, так что уже через десяток шагов меня начало мутить.

— А твоему Фениксу здесь, похоже, нравится, — отметила Надя, когда попытался понять, нахожусь я у очередного сайта, который хочет меня отправить путешествовать по «Астралу», или это тематический магазин?

Я перевёл взгляд наверх и отметил, как Хугин задорно раздирает когтями всякую летающую пакость… и понятия не имел, что это? Рекламный спам? Вирусы так выглядят? Или местная форма жизни? Как бы то ни было, но до земли не долетало ничего, лишь цифровой пепел истаивал в воздухе.

— Пусть изучает новую обстановку, — кивнул я удовлетворённо и, сделав новый шаг, довольно отметил: — А мы на месте. Пошли посмотрим, что это за местечко?

«Астральные горы» с фасада выглядели как… разумеется, как чёрный монолит, высотой в несколько десятков этажей. Но при этом на него была натянута оболочка огромного игрального автомата, выполненного в стиле горного пейзажа, с хребтами, выступами, полянками и даже водопадом на месте ручки. И всё это прикрыто дымкой тумана.

— Проклятые кровопийцы… — с криком появился рядом с нами полуголый аватар человека. На нём не имелось ничего, кроме исподнего. Он безбожно матерился, поднимаясь с асфальта. Возникло чувство, что это проигравшийся в пух и прах неудачник, которого пинком вышвырнули из казино. Его слова это подтверждали: — Я вам дам: «Не кредитоспособен»! Я менеджер крупнейшего банка! Да со мной мэр за руку здоровается, а тут «Не кредитоспособен»! Я вам покажу! Вернусь и отыграюсь… вот увидите!

Мужчина удалился, не обращая на нас внимания и лишь отмахиваясь от налетевших на него, словно мухи, рекламных баннеров. А я перевёл на девушку строгий взгляд:

— Может, подождёшь меня здесь? Я туда и обратно. Несколько минут.

— Ну уж нет, — ожидаемо отказалась Надя. — Если я тебя прикрываю, то делаю это рядом. Тем более что ввязываться мы ни во что не собираемся. Вошли и вышли — без лишних слов и действий.

Я нехотя кивнул. Стоило лишь коснуться прохладной поверхности монолита, как нас рывком телепортировало внутрь. Помещение выглядело как холл очень дорогого и презентабельного казино из реальности, но при этом сохраняло все особенности главной страницы сайта «Астральные горы»: несколько экранов, где показывалось, как веселятся состоятельные джентльмены и обворожительные леди, играя в различные азартные игры, также множество фотографий и надписей на стенах с похожей смысловой нагрузкой. Кроме этого, несколько дверей, что оформлены в различных стилях: карточная колода, игральный автомат, рулетка с шариком в момент вброса, фулл-хаус из покера… и множество другого, что мне стало неинтересно, стоило обнаружить в разноцветье администратора.

— Доброго часа. Чем могу помочь любезным гостям? — осведомился портье с профессиональной улыбкой.

— Два четырнадцать зелёный сорок пять оболтус баклажан девяносто четыре, — чётко продекламировал, как меня заставил выучить Артефактор, и застыл в ожидании.

Мне показалось, что собеседник на несколько секунд подвис, однако вскоре он перезагрузился и уже более живым человеческим голосом произнёс:

— Предъявите, пожалуйста, ключ от цифрового хранилища, — к улыбке добавился пронзительный взгляд, который, готов поклясться, смотрел сквозь многие мои барьеры. А вот я даже таблички с именем или чем-то другим не мог увидеть.

Я коснулся наруча и, найдя в закромах кусок кода, который так же достался мне от Артефактора, активировал его. Программа сработала штатно, и в руке у меня появился вполне материальный ключ с тонкой гравировкой, которая чем-то напоминала иконку сайта «Астральные горы».

— Благодарю. Прошу, пройдёмте со мной на закрытую часть сайта, к вашему хранилищу, — протянул руку администратор. Мы с Надей шагнули вместе. Но портье лишь опустил руку: — Прошу прощения, но вы можете пройти лишь один. Таковы правила. Ваша леди может подождать в одном из игровых залов. Для неё бесплатно все напитки и закуски, а также приветственный бонус в 10 000 — можете сыграть на эту сумму.

— Я не играю, — бросив на меня короткий взгляд, заявила девушка.

— Тогда, возможно, вас заинтересует музей казино, — портье раздвоился, и теперь одна из копий работала с моей спутницей. — Наши гости порой оставляют ценные предметы, и находятся ценители, которые желают побороться в игре за них…

— Постарайся побыстрее, — Надя с явной неохотой отступила, решив не накалять ситуацию. — Я жду, — вместе с этим словами на плечо моей подруги сел Феникс, лёгким изгибом головы показывая, что он с девушкой и ей ничего не грозит.

Я лишь кивнул, принимая руку ожидавшего портье, и вновь почувствовал тошнотворное чувство мгновенного перемещения. Однако быстро пришел в себя и осмотрелся: небольшое помещение, отдалённо похожее на кабинет, где, кроме кресла и стола, имелся огромный блестящий сейф, замочная скважина которого так и кричала, что ключ в моей руке от него.

— Когда закончите, то просто коснитесь дверной ручки, и вас перенесёт в холл. А теперь не смею вам мешать, — и сопровождающий испарился.

Немногословность обслуживающего персонала подкупала, хотя я бы предпочёл поболтать подольше, дабы задать несколько вопросов. Но наверно предполагается, что я разбираюсь в том, что делаю. И я понимал. Почти всё.

Проникновение в сеть — лишь половина пути в даркнет. Ещё до прихода Веры для выхода в него приходилось заморочиться с поиском и настройками некоторого софта, а уж после того, как всю информацию стали фильтровать по десятку раз, дабы не распространять Веру, то выход в даркнет усложнился на порядок. Для проникновения на тёмную часть сети требовались определённые программы.

Разумеется, в открытом доступе такого