софта не имелось. Да и у Артефактора, находящегося под арестом, присутствовали лишь мелкие прошивки для общения в некоторых закрытых чатах — то, благодаря чему он и сумел договориться о сделке, но не больше.

Кроме того, для организации сделки требовались средства. И судя по озвученной сумме — немалые. Вот только все счета и вклады Чунаева после ареста если и не оказались заморожены, то находились под наблюдением.

Но Артефактор не был бы собой, если бы не устроил небольшую нычку. И да, именно в казино! Ведь казино — это… казино и предоставление услуг по хранению средств, да и некоторых вещей, в нашем случае программ — всего лишь одна из многих, причём почти законных услуг. Особенно если учесть, что хранилище не именное, а на предъявителя.

И вот теперь, открыв сейф, я любовался на горку золотых монет. Нет, разумеется, это не настоящее золото, а визуализация криптовалютного счёта — не отслеживаемого и анонимного. Переводить на свой кошелёк или как-то по-другому завязывать на себя подобные ценности у меня не имелось ни малейшего желания — пусть Артефактор и утверждал, что отследить деньги никак не получится, но я всё же хотел перестраховаться, и поэтому монеты отправились в кошелёк. Нет, не кожаное портмоне и даже не холщовый мешочек, а на автономный жёсткий диск: стоило им коснуться жёсткого диска, как они исчезали, а тот становился чуть тяжелее. А когда монеты кончились, то я спрятал носитель во внутренний карман куртки. Этого должно впритык хватить на оплату сделки.

Кроме денег, в сейфе имелось ещё с дюжины вещей, и я не имел ни малейшего понятия, что делает большая часть из них. Но ещё один предмет, соответствовавший описанию Артефактора, что я достал — чехол на наруч, выглядевший как массивный доспех. Согласно информации Чунаева, это повысит мне уровень анонимности и защиты в сети сразу на несколько порядков. Но главное, даст доступ к тем закоулкам сети, куда честные граждане не суются.

Я вертел в руках этот огромный латный наруч, и всё не мог решиться. Меня терзало стойкое ощущение, что до того момента, как надену этот предмет, у меня ещё есть возможность отступить, но вот после попаду во власть Артефактора! Я просто не мог поверить, что он не оставил несколько закладок для удалённого управления. Но и отступить тоже не мог.

— У меня всегда есть план! Какая бы странная, неожиданная или катастрофическая ситуация ни была, у меня есть план. Он чёток, прост и конкретен. И обычно состоит из одного гениального пункта: «Придумать план получше», — пробормотал себе под нос в лёгкой истерике и застегнул доспех.

Прошло несколько секунд, и доспех чуть поплыл, а затем идеально прилёг как к наручу, так и к руке, став чуть ли не второй кожей.

'Внимание! Происходит установка нелицензионного софта. Выберите варианты действий:

Комплекс антивирусных и защитных программ. Установить? Да/Нет.

Комплекс программ сокрытия и маскировки. Установить? Да/Нет.

Комплекс программ расширения информационного виденья. Установить? Да/Нет.

Комплекс программ программного модулирования (Внимание, уровень: Базовый). Установить? Да/Нет.

Для более подробной информации о программах, входящих в комплекс, и об их свойствах, нажмите на требующийся блок.'

Я щёлкнул по иконке «Да» несколько раз и принялся ожидать, когда полоса установки дойдёт до 100%. При этом изучал программы, что мне достались. Антивирусы — ожидаемо усиливали защиту, как понял, теперь я был защищён от всех стандартных вирусов и угроз. Собственно, подобное заявляли все антивирусы, но относиться к этому стоит скептически, поэтому я бы всё равно не рискнул лезть в реальную драку — все стоящие программисты используют не стандартные программы, а самоделки, и против таких никакой антивирус не поможет.

Сокрытие и маскировка тоже порадовали. Теперь я мог не только менять свой облик, шифровать данные наруча и его местоположение, но и прикинуться ветошью — в прямом смысле стать предметом или цифровым существом, для защиты от проверки стандартных программ обнаружения должно было спасти.

А вот с «информационным виденьем» и «программным модулированием» всё оказалось грустно. Из описания не понял ничего. Вот совсем. Даже почувствовал себя неловко.

Однако стоило программам установиться, как стало чуть понятнее: мир перед глазами на миг подёрнулся рябью помех, а затем вновь сфокусировался, изменившись. Я чуть богам душу не отдал, когда понял, что нахожусь в мешанине текста. Буквально в километрах строк кода, которые окружали меня и при этом динамично менялись. Я стоял на строках кода. Меня окружали строки кода… Да что там, я сам был в данный момент строками кода, причём такой сложности, что глаза закручивались в спираль от одного взгляда.

Я экстренно полез в настройки, пытаясь сквозь строки кода найти обычные строки настроек, и настоящим чудом за минуту сумел найти пункт, который отвечал за данный режим и отключил его. После этого мир вернулся к вполне стандартным настройкам.

И вновь никакого оружия… Я прождал ещё с десяток секунд, но, не обнаружив никаких опасностей или новых возможностей, вздохнул, захлопнул дверь сейфа, извлёк ключ и двинулся на выход.

— Вы закончили? — практически мгновенно осведомился портье, стоило мне перенестись в холл. Я лишь кивнул, всё ещё бросая взгляды на потяжелевший наруч. А непробиваемый администратор попросил: — Хранилище ещё активно, будьте добры, задайте новый пароль для входа.

— Двадцать четыре розовых баклажана, — отмахнулся я. А дождавшись кивка, продолжил: — Пригласите мою спутницу, и мы пойдём.

— Прошу прощения, но это невозможно, — отрапортовал собеседник и, не дожидаясь вопросов, пояснил: — Она в данный момент является игроком. Мы не имеем права отрывать гостей от игры до завершения партии.

— Да вашу… — я с трудом сдержался и бросил другое: — Тогда перенесите меня к ней.

На сей раз возражений не последовало. Я переместился в небольшую комнату, которую так и тянуло назвать игровой, выполненной в антураже середины девятнадцатого века. Тяжелая люстра со свечами, обивка стен и резная мебель так и кричали об изысканности. Имелись партеры, что разделяли помещения на игровые зоны. Столик с напитками и фруктами для реальных посетителей. И, конечно, стол для покера из красного дерева, за которым расселось шестеро.

Трое боты — это было очевидно, потому что аватары игроков являлись безэмоциональными куклами, пусть и в костюмах по моде прошлого века. Более того, с новыми программами я видел, как от них тянулся нити к игровому столу, словно они марионетки. Ещё двое живые люди, причём играющие удалённо — они вполглаза поглядывали на карты, попивая виски и смеясь. От каждого из них уходила всего одна нить, что истаивала через несколько метров.

И, конечно же, Надя, которая сидела ровно, словно проглотив шест, и взглядом прожигала свои карты. От моего пристального взора вновь открылась информационная панель:

'Мегера. Личные данные скрыты.

Провести взлом личных данных наруча? Вероятность обнаружения воздействия 23% Да/Нет

Провести взлом личных данных наруча, поиск по открытым источникам? Вероятность обнаружения воздействия 28% Да/Нет

Провести взлом личных данных наруча, поиск по открытым и закрытым источникам? Вероятность обнаружения воздействия 67% (возможно выбрать закрытые источники для взлома и поиска) Да/Нет'

Это было, конечно, жутко интересно, но я смахнул текст одним движением глаз. При этом обнаружил, что тоже разодет в костюм. Улыбнувшись и кивнув двум живым игрокам, подошёл к девушке и положил ей руку на плечо, прошептав.

— Надя, какого чёрта ты творишь? Если правильно помню, это ты меня должна останавливать от всяких глупостей, — даже не пытался скрыть раздражения, плескавшегося в голосе.

Уважаемый читатель, может показаться, что я в ярости из-за задержки или из-за того, что девушка не послушала собственного совета и решила ввязаться в какую-то авантюру. Безусловно, есть такие моменты. Но я и сам не безгрешен и постоянно занимаюсь таким. Больше всего меня корёжило от того, что Надя полезла в азартные игры!

Нет, риск и азарт я люблю! Сам творю глупости через раз. Но! Но результат этих выходок зависит только от меня и тех, кто меня окружает. Даже если я не контролирую ситуацию, но когда совершаю рисковый поступок, то знаю, что ситуацию не контролирует никто, и шансы на выигрыш остаются.

А в азартных играх — в них выигрывает казино. Всегда. Без вариантов. Даже если человек получает деньги и считает, что выиграл — он лишь отсрочил победу казино на время. А в своё время казино возьмёт с лихвой или с тебя, или с кого-то близкого!

— Мне нужно кольцо, — так же тихо, но без ноты смущения или неуверенности заявила Надежда и указала кивком на место для ставок. Я бросил