Мария открыла подъездную дверь.

Порыскав в почтовом ящике, девушка обернулась к компании:

— Идёте?

Парни стояли при входе, не решаясь войти в сырое пространство. Машка пожала плечами и направилась к квартире. Пару раз прокрутив ключ, девчонка услышала знакомое «Мяв» за дверью и чьи — то быстрые шаги позади. Обернувшись, увидела Кольку. Тот чуть ли не прыгал на месте. Реакция Мане показалась милой. Сама не знает почему, но это напомнило реакцию Эдика и, от того, приобрела ещё большее очарование.

— Ну? НУ? — Не выдерживая накала, кричал рыжий. Девушка приоткрыла дверь.

Посреди прихожей сидел, свесивший голову на бок, кошак. Завидев знакомый силуэт, пушистый ринулся на встречу.

— Перс!

— Мяу! — раздалось в ответ. Секунда и кот уже сидел на руках у Кольки. Машка улыбнулась и переступила через порог. Колян ввалился следом.

— Мань, мы с Перс… — тем же макаром в прихожую влетел и Эдуард с зала и резко остолбенел, уставившись на парня посреди коридора — Колька? — в комнате воцарилась тишина — Колька! — Эдик резко исчез с своего места и также резко появился свисающим с потолка. Прямо на месте люстры, в виде облаков, вернее сказать, сквозь неё. Парнишка активно жестикулировал руками, пытаясь привлечь внимание к случившемуся казусу — Маша! Маша! Сними, помоги! Это же Колька! Колька мой! Маня!

Девушка уставшим взглядом наблюдала за происходящим.

— Маня! Маня!!!!

Ведьма мельком закатила глаза. Удручённый выдох не заставил ждать. Не то, чтобы она не была привыкшей к таким перформансам, но подобная картина дома, вызывала массу эмоций. Массу. И не положительных.

— Коля, да? — проглатывая раздражение, позвала СВ. Парень оторвался от поглаживаний кота — Позови своих, попьём чая.

— Ребят! Айда за мной, всё чисто! — Двое парней разом просунули голову в дверной проём. Брюнет толкал блондина вперёд себя, блондин же, с недовольным лицом, отстранялся от порога всё дальше. Санька, не выдержав перетягиваний, с размаху врезал пендаля товарищу. Тот благополучно влетел в квартиру, попутно, чуть не задев Николя, но вовремя успевший Санёк, деликатно поймал «летягу» за шиворот.

— Ванька!!!! Ванька!!!! — Эдик пуще прежнего замотал руками и ногами— Машка, освободи! Освободи, Маня!

Александр зашёл следом, деловито перевешивая плащ через правую руку.

— На кухню, господа! — скомандовала Мария.

Вся новоиспечённая компания, включая кота, направилась по заявленному пути.

Через минуту все уже теснились в маленькой «хрущёвской» комнате. Маня зажгла конфорку и облокотилась на холодильник, осматривая присутствующих.

— Освободи меня, Мария! Освободи, не буди во мне зверя! — не переставал вопить Эд.

— Это ты не буди во мне зверя! — не выдержала Машка, выкрикнув фразу на всю квартиру. Парни ошарашенно уставились. Та, словив на себе столь, мягко говоря, удивлённые взгляды, наклонилась к извивающемуся возле ног, коту — Слышал, Персик? Не надо будить во мне хомяка. — неловко улыбаясь, выкрутилась ведьма.

Кот посмотрел на неё говорящим взглядом. Говорящим, к слову, фразы не очень приятные.

— Кс — кс, — позвал Колька — Персик, мальчик, иди ко мне.

— Это же не пёс. — акцентировала СВ. Котяра, словно на зло, перешагнул руку девушки и, ловким прыжком, оказался на коленях звавшего.

Машка на мгновение застыла. Она, видимо, пыталась исчезнуть из этого места. Не ожидала такой подставы от пушистого сожителя. Осознав, что ничего такого у неё сделать не получится, девчонка решила вернуться «в момент», не акцентируя внимание на нахлынувшем чувстве стыда. Почему оно возникло, кстати, так и не понятно.

— Кому какой чай?

— Зелёный обычный. — отозвался Ванька — Сане тоже. А Кольке фруктовый, если есть.

Она кивает.

«Этот, значит, лидер.» — пронеслось в голове. Анализировать людей — одна из привычек ведьмы. Так легче, и не особо ожидаешь чего — то от людского поведения.

Саня, тот самый, с плащом, деликатно ткнул Ваньку в бок.

— Чёрный. Сашке, чёрный.

«Ага, а этот его вечно рациональный друг. Знаем, проходили. Парнишка, очевидно, не привлекая внимания, поддерживает главенствующий орган на плечах. Ну а что, у каждой головы есть шея.» — Манька вспомнила, как Санёк подтащил Ивана за шиворот при входе.

— Если есть молоко, бахни его половину кружки пожалуйста. — попросил Колька.

— Угу.

«О, а этот на своей волне. Странно, ребята выглядят более приземлёнными. Или это просто маски? Ну, посмотрим. В любом случае, рыжик выглядит наименее подозрительным.»— заключила Мария.

По наблюдениям, компания опасности, конечно, не представляла, да и Эдуард, ныне замолчавший и бесхозно болтавшийся посреди потолка, показал своей реакцией, что ребят он знает и судя по тому, какая реакция была бурная, очень даже хорошо. Но как теперь от них отвязаться и что придумать на будущие вопросы?

— А откуда ты узнала Эдика? — будто учуяв внутренний монолог Мани, поинтересовался Николай. Он с интересом наблюдал за каждым движением девушки, давая понять, что не у неё одной есть подозрения по отношению к данному знакомству.

— Скажи, что мы познакомились на «Встрече Драконов», полгода назад! — подсказал Эд.

— Э… — Маня от чего — то занервничала. Она понятия не имела о чём идёт речь, но всё — таки инстинкт самосохранения, кричавший о ноже в кармане Саши, пересилил — Мы первый раз увиделись на «Встрече Драконов», полгода назад. — Продублировала. Так, теперь спокойствие, только спокойствие.

Колька вдруг широко открыл глаза:

— Тоже любишь D&D? — если он и хотел спрятать восторг, это плохо получилось. — Странно, я тоже там был… Но тебя не видел. — начал припоминать рыжий.

— Скажи, что мы познакомились, когда я… — Эд резко замолчал.

Маня откашлялась, ожидая подсказку.

Эдуард, совсем не вовремя «набрал воды в рот», девчонка неловко сверлила взглядом любопытного пацана:

— Мне надо в туалет. — выпалила она. Самая нелепая причина уйти от разговора и Маня выбрала именно её, ну, конечно!

Отбежав в коридор, и, спрятавшись за угол, хозяйка квартиры сощурила глаза, искромётно всматриваясь в «Каспера». Тот висел, поджав губы.

— Говори! — скомандовала она шёпотом — Быстро! Ты, может, и помер, а мне вот совсем не хочется!

Лицо Эдика быстро сменилось с неловкого на испуганное:

— О чём ты?

— У одного из твоих дружков нож в кармане!

Эдуард ещё сильнее напрягся:

— У кого?

— Ну… — девушка потупила взгляд.

— У кого, Мань?

Мария почувствовала неловкость от того, что нажаловалась. Всю её жизнь она решала такие моменты сама, но сейчас почему — то не задумываясь выпалила про опасность этому недо — духу.

Девушка быстро пришла в себя, вспомнив о прошлой независимости. Вытянув осанку в привычную струнку, впилась сереющими глазами в друга:

— Где. Мы. Познакомились. Эд? — медленно процедила она. Руки девчушка убрала за спину, всем видом показывая решимость.

Эдуард нахмурил лоб. Происходящее настораживало. Недавно он