Николо с сожалением погладил рукоятку лежащего на столе пистолета. Взять любимую игрушку с собой он не мог, как и смарт, таковы правила. На встречи высшего уровня не ездят с оружием. Полетти стиснул зубы. А как было бы сладко выхватить оружие и влепить в морщинистые лбы этим чванливым старикам по тяжелой разрывной пуле! Все проблемы тут же решились бы сами собой. Нико мысленно себя одернул. Решились бы текущие проблемы — начались бы новые. Все семьи Нью-Йорка и восточного побережья мгновенно открыли бы на Полетти «охоту», и он определенно не дожил бы до утра, несмотря ни на какую охрану. Нет, настоящая война — это терпение и хитрость. Приемчики, срабатывавшие в уличных боях, в высших сферах не действуют. Теперь Нико придется освоить новую тактику, придется действовать умно и тонко. Полетти взглянул в зеркало, поправил галстук и вновь самодовольно усмехнулся. Все получится!

В комнату заглянул личный телохранитель. Он ничего не сказал, только обвел кабинет внимательным взглядом.

— Я знаю, Паоло, надо успеть до грозы, — Полетти взял со столика пистолет и протянул телохранителю. — Когда закончится «конклав», отдашь его мне.

— Да, конечно, босс, — Паоло взял оружие, подошел к окну и взглянул вниз.

Он выглядел озабоченным, и это насторожило Полетти.

— Что случилось?

— Я пока не знаю, босс, но внизу был какой-то шум, а теперь не отвечают Майкл и Антонио.

— Думаешь, они с кем-то сцепились?

— С кем? Никто из квартала и близко не подходит к вашему дому. Но вчера ребята видели две машины с какими-то ниггерами. Может, они снова появились?

— Неужели Большой Ди решил прощупать обстановку? — Николо усмехнулся. — Думает, я не стану портить новый имидж разборками с черномазыми вонючками? Он ошибается. Пошли вниз ребят, пусть проверят, что там. «Вертушка» готова?

— Ждет, босс, — Паоло включил смарт и отдал пару

коротких распоряжений. — Пилот сказал, надо вылетать немедленно.

— Идем. Надеюсь, с людьми Большого Ди ребята разберутся и без нас?

— Конечно, босс, обычное дело.

Попасть на вертолетную площадку можно было, воспользовавшись ближайшим лифтом, но тогда пришлось бы идти метров двести по доступной всем ветрам крыше, а это могло обернуться испорченной прической. Поэтому Нико решил поступить иначе: пройти через оранжерею к лифту в дальнем крыле здания.

Обычно среди пальм и прочих тропических растений бродили двое-трое ребят, но сегодня в оранжерее было пусто. Нико не придал этому значения. Скорее всего, парни спустились вниз выяснять, что за шум устроили Майк и Антонио. Лишь когда Паоло вдруг притормозил и предупреждающе поднял руку, Нико насторожился. Паоло никогда не принимал охотничью стойку понапрасну.

Тишина в оранжерее и вправду была подозрительной, обычно отсюда никто не уходил ни на какие «подкрепления», для этого в комнатке рядом с большой кухней постоянно дежурили трое парней из бригады Марио.

Нико сунул руку за борт пиджака и беззвучно выругался. Оружие-то он отдал охраннику! Если кто-то чужой притаился сейчас в тени пальм, ему могло не поздоровиться. Впрочем, Паоло и трое ребят сопровождения не дадут его в обиду. Вряд ли в здание сумело просочиться больше двух-трех человек. С таким количеством безбашенных ниггеров справится и один Паоло.

Телохранитель сделал пару шагов назад.

— Здесь кто-то есть, — шепнул он едва слышно.

— Может, сбои? — Нико протянул руку и требовательно похлопал телохранителя по боку.

Паоло осторожно вынул из-за пояса пистолет босса и вернул его владельцу.

— Почему же они прячутся?

— Ты что-то видишь?

— Нет, но я чую… здесь кто-то чужой. Дальше идти опасно.

— Что за дерьмо, Паоло?! — Нико отстранил с пути телохранителя и решительно двинулся к лифту. — Мне некогда разбираться с лазутчиками. Вызови людей Марио, пусть обшарят тут все и…

Слова босса заглушили страшный грохот и звон разбитого стекла. Часть стеклянного потолка оранжереи обрушилась прямо на головы двоим замыкающим процессию охранникам. В следующую секунду замигал и погас свет. Нико, Паоло и третий из личных телохранителей босса обернулись и мгновенно приняли стойки для стрельбы с колена.

Мелкие осколки все еще сыпались на посеченные в кровавое месиво тела погибших охранников. В пробивающемся из холла свете это выглядело, как искрящийся ледяной дождь. Нико догадался поднять взгляд, а с ним и ствол к потолку и сразу же, почти рефлекторно, начал стрелять.

Искрящийся дождь усилился. Следом за «дождем» на пол стремительно опускалась «черная туча» — нечто бесформенное и колеблющееся, как развевающийся на ветру средневековый плащ.

К боссу присоединились охранники, но огня четырех пистолетов — Паоло стрелял с двух рук — оказалось мало, чтобы остановить этот странный локальный катаклизм. «Туча» опустилась на пол, окутав сразу всех троих, завертелась против часовой стрелки, ненадолго превратившись из облака в вихрь, а затем вдруг мощно оттолкнулась и ушла тем же путем — через разбитый потолок оранжереи.

Под сенью пальм остались лежать пять тел. Два искромсанных стеклом и три со сломанными шеями.

Прошла примерно минута, прежде чем обеспокоенные пальбой парни из эскорта спустились с крыши и заглянули в оранжерею.

Марио, второй после Паоло приближенный Нико Полетти, прошел по слою хрустящих осколков и склонился над телами. Наконец, началась гроза, и в отсветах молний увиденная картина выглядела особенно жутко. Марио оглянулся. Судя по количеству гильз, босс и его охрана отстреливались, но от кого? И почему они погибли не в результате перестрелки, а иначе? На телах не было ни одного пулевого отверстия. На все еще горячие стволы пистолетов упали первые крупные капли дождя. Их шипение заставило Марио отвлечься и поднять взгляд на разбитый потолок.

Враг пришел сверху и застал босса врасплох. Вот в чем дело. Он рассчитал все очень точно, и двое парней вышли из игры сразу, а Нико и его телохранители не успели сориентироваться, и, когда открыли огонь, было уже поздно. Убийца спустился вниз, незаметно подобрался сзади и свернул им шеи. Сначала боссу — он стоял позади всех, затем Паоло и под занавес Элу.

Люди Большого Ди так не работают. Так вообще никто не работает, кроме специальных подразделений. Но кому Нико насолил настолько крупно, что его решили убрать?

ФБР давно точит зуб, но это не их стиль. Убирают вместо того, чтобы посадить, только те, кто не имеет права поступать по закону. Например, ЦРУ — ведь им запрещено работать в Штатах. Полетти вел кое-какие дела в Колумбии, и это очень не нравилось господам из Лэнгли..Нет, тоже не то. Разведка могла запросто договориться с ФБР или АНБ и посадить Нико, не участвуя в этом процессе напрямую. Кто же тогда?

Марио утер с лица дождевые капли и снова взглянул на дырявый потолок. Враг пришел сверху… Да, пожалуй, оставались только они. Те, кто едва не разорил Нико и не желал поступить с ним по справедливости, те, кто захапал почти весь «системный» приз и отказался делиться. Те, кто наблюдает за всеми сверху, подручные Большого Брата…