Сама не заметила, как выскочила из палатки и по колено утонула в снегу. Едва передвигала ногами и щурилась от ослепительной белизны, которая была везде. Абсолютно чистый белый холст с серым неорганичным пятном в виде нашей палатки оставался позади. Выдёргивала ноги из снега и шагала по следам Тайлера. Почти задыхалась в спешке, но что-то подсказывало, что чем раньше я найду проводника, тем для него же и лучше! Большие хлопья снега плотным занавесом оседали на землю. Изо рта вылетали клубы пара, а замёрзшие ноги не хотели подчиняться.

Очертания спины Тайлера показались в глубокой низине, когда я то ли от облегчения, то ли от спешки, потеряла равновесие и как огромный ком покатилась вниз, наматывая на себя хрустящий снег.

Тайлер протянул мне руку. Не задумываясь. Будто и не выросло между нами никакой стены.

Помедлив, поднялась сама.

Тай спрятал ладони в карманы куртки, выдохнул облачко пара и, развернувшись полубоком, устремил тяжёлый взгляд вдаль.

С минуту точно стояли молча. У меня было столько слов, когда выбегала из палатки, а сейчас они вдруг куда-то пропали…

– Убей меня, – всё, что нашлась сказать.

Застывшее лицо Тайлера очень… очень и очень медленно принимало обескураженное выражение. Также медленно он повернулся ко мне. В синих глазах безысходность, но слабая невесёлая улыбка на синих от холода губах говорила лишь о том, что я спятила.

– А я тебя умной считал… – болезненный смешок.

– Я серьёзно!

– Я тоже! – ещё раз усмехнулся Тай. – А ты оказывается, с головой совсем не дружишь?

– Тайлер! – обхватив себя руками, заговорила решительней: – Если это единственный способ попасть туда… я готова. Ты должен это сделать, чтобы… чтобы…

– Чтобы спасти? – закончил за меня Тай, и болезненная улыбка стала шире. Выпрямился, сделал шаг ко мне и долго и внимательно смотрел в глаза, словно пытаясь прочесть их. – Тебе психотропное, что ли вкололи?

– Нет. Ты ведь знаешь что это единственный…

– Слушай, – резко перебил Тайлер, шумно вздохнув, – если пришла за этим, можешь прямо сейчас возвращаться обратно! А продолжишь и дальше нести бред…

– Это не бред! Это наш единственный способ попасть в сектор воспоминаний!

Тайлер вновь усмехнулся, и будто не веря собственным ушам, с силой потряс головой:

– Не надо этого делать…

– Чего? – нахмурилась я.

– Не надо ставить меня в один ряд со своим парнем! Я – не Алек, ясно?! Убить тебя ради тебя же самой – вариант может и действенный, да и самый лёгкий, вот только глупый. И я не буду этого делать!

– Иногда нет другого выхода! Здесь – нет!

– Звучит, как оправдание. Для него… Но выход есть всегда! Просто головой надо лучше думать! – зарычал, жестко глядя мне в глаза. – Я не могу. Не хочу. И не стану… намеренно причинять тебе боль. Ясно?! Обратилась не по адресу.

Сильно заморгала, отсылая слёзы обратно, но взгляд не отвела. Грудь Тайлера высоко вздымалась, каждая клеточка лица вопила от напряжения, словно на нём не кожа, а стальная маска. Тени под глазами выглядели пугающе, ладони крепко сжимались в кулаки.

– Ты же видела… – сказал проводник, и его голос вдруг надломился. Набрал в грудь побольше воздуха и вновь поглядел мне в глаза. – Видела, что я с тобой сделал. С Фоксом… даже с этим… Алеком. Это я. Я – причина. И я не прошу тебя простить меня, или что-то в этом роде… Чёрт. – Запустил руку в волосы, стряхнув на землю слой снега, приблизился ещё на шаг и зашептал со всем отчаянием: – Просто подожди немного, и я вытащу тебя отсюда. Любой ценой, даю слово. Даже если мне ещё тысячи лет придётся гнить в этом убогом месте, тебя я отсюда выведу. А дальше… можешь презирать меня, сколько хочешь, я это заслужил.

– Куда? – я слабо дёрнула плечами. – Куда ты меня вытащишь? Мы даже не знаем, куда приведёт этот выход.

Тайлер твёрдо посмотрел мне в лицо. Так твёрдо, как только мог, потому что глаза его покраснели и блестели, как хрусталики льда на солнце. Только вот солнца сейчас не было.

– Куда бы он ни привёл… если это место будет плохим… я вытащу тебя и оттуда, – прошептал он.

– Настолько в себе уверен? – изо рта вырвался безрадостный смешок, и я отвела взгляд в сторону, чувствуя себя увязшей по горлу в непроходимом болоте, как вдруг Тайлер схватил меня за руку, одним рывком притянул к себе и заключил в объятия.

– Просто хочу, чтобы ты жила, – шёпот Тайлера щекотал ухо, пока я дышала ему в грудь и боролась с проклятыми слезами и желанием отстраниться. – Даже если ещё раз придётся сыграть со смертью, я сделаю так, чтобы она оставила тебя в покое. Даже если… – смолк, тяжело вздохнул, так что тёплое дыхание приятным покалыванием отозвалось на коже, – Даже если… – но договорить он не мог.

Не отпускал меня, держал крепко, слово я могу сбежать. Что, в общем-то, и планировала, только медлила почему-то. Приподняла голову и встретилась с на удивление решительным взглядом. Вот тут-то до меня и дошло, что он не смог договорить.

Нервно улыбнувшись, слабо покачала головой:

– Не-е-ет… Нет-нет-нет… Даже не думай…

– Мика…

– Нет, Тайлер! – истерично усмехнулась и попятилась. – Нет… Даже думать не смей, понял?

Но Тай не отпускал меня. Вновь схватил за рукав парки и решительно притянул к себе. Положил холодную ладонь мне на щёку и выглядел всё таким же уверенным в своём решении.

Я продолжала давиться безумными смешками:

– Если думаешь, что таким образом сможешь искупить вину…

– Нет, – перебил Тайлер, крепко держа меня за талию, а второй рукой поглаживая щёку, – вину я не искуплю даже тогда, когда выведу тебя отсюда. А сейчас… просто сделаю маленький вклад в начатое дело.

– Нет… Ты с ума сошёл… Я сказала: нет!

– Фокс найдёт меня, – мягко улыбнулся Тайлер с теплотой глядя мне в глаза. – Мы связаны с ним. Так же… так же как…

– Нет! – категорично закричала я, ударив ладонями ему в грудь. Мне не хотелось плакать, мне хотелось орать на него и выбить из головы всю дурь!

Тайлер продолжал горько улыбаться, глядя на мои нелепые попытки предотвратить то, от чего он уже вряд ли откажется.

– Фокс найдёт меня. Он – моя стрелка на компасе.

– Да нет же! Боже… хватит, Тайлер! Или я… Или я…

– Что?

– Или я…

– Будешь ненавидеть меня ещё больше?

Я не отвечала. Смотрела в два синих водоворота глаз. Таких противоречивых: смесь решимости и отчаяния. Словно этого человека