каждой партии нагрузка на службу безопасности увеличивается, - ответил он. – Журналисты уже вокруг острова шныряют. Даже на острове их четыре раза ловили. Скоро облепят нас, как мухи.

- Не переживай. Мы уже запустили дезинформацию и начали строительство барьера вокруг острова. Через полгода нас накроет куполом-невидимкой.

- Класс! – обрадовался Тед.

- Всё будет отлично, - ещё раз подбодрил старшего куратора Нокард. – Отдохни месяц – потом новыми сотрудниками займёшься.

- Хорошо, шеф.

Загадочный диалог и вид сильно постаревшего разработчика матрицы, оказавшегося «шефом» Теодора, меня сильно заинтересовали. Поэтому я и решил покопаться в голове этого Нокарда. Подумать только! Чуть не упустил ключевого персонажа, проливающего свет на всё, что происходило на острове. Чуть не закончил повесть, так и не узнав сам, для чего это всё было. Увлёкся нитью повествования, которая была интересна мне, удостаивал вниманием только датчики, мигающие возле неё. А другие… Ладно - будет мне на будущее урок. Буду теперь обращать внимание даже на сигналы, идущие из самых дальних уголков.

А теперь о том, что я узнал…

*****

Нокард со своими друзьями Мирйаксом и Никаводом – тоже сидевшими тогда за столом с Теодором, - были учёными не из нашего времени. Они прибыли из 4167 года. Мирйакс был старшим из троих, Никавод младшим.

Летом 4167 года они уловили непонятную вспышку тёмной энергии за несколько миллионов световых лет от Земли.

Волна этой энергии стремительно приближались к нашей планете, превращая всё на своём пути в темноту и пустоту. Перемещение её в пространстве было скачкообразным. Она ненадолго исчезала, а потом появлялась ближе, перемахнув через десятки тысяч световых лет.

- Она несётся по нескольким измерениям, - сказал Мирйакс Нокарду и Никаводу.

- Может быть, повезёт, и именно на нас она уйдёт в другое измерение? – сделал предположение Никавод.

- Навряд ли, - ответил Нокард. – Волна тушит звёзды, возле которых есть жизнь. Потом ныряет в другое измерение.

Человечество к тому моменту научилось защищать свою планету от многих катаклизмов. Извержения вулканов, инфекции, изменения климата, падения метеоритов любой величины больше не представляли для него угрозу. Наши развитые потомки могли справиться с любой напастью. Кроме этой… Для несущейся на них тёмной волны они были просто муравьишками…

- Неужели нет никакого способа? – вскрикнул Никавод.

- Мы ничего не можем противопоставить этой силе… - проговорил Нокард. – Если только…

- Что? – с надеждой посмотрел на него Мирйакс.

- Если только человечество не будет ещё развитее и сильнее.

- Развитее? Но как? – Никавод сделал озадаченное лицо и развёл руками. - Сколько у нас осталось времени?

- Лет пятьдесят, думаю. Не больше, - сказал Нокард.

- Как за это время можно стать сильнее? – в отчаянии спросил младший.

- Невозможно. Мы должны отправиться в прошлое.

- Для чего это? – не понял Мирйакс. – На твоей машине времени? Но она ведь даже не прошла испытание.

- Испытаем. В следующем месяце я планирую отправить робота в будущее. Точно узнаем, что ждёт Землю. А в прошлое нам нужно, чтобы ускорить развитие человечества. Сократить мешающие прогрессу факторы, сделать людей чистыми и эффективными. Слишком много энергии наши предки тратили на всякую ерунду. Если от неё избавиться, то к нашему времени человечество придёт более сильным.

- И с чего планируешь начать? – спросил старший.

- На месте решим. У меня целый список уже. Проанализируем ситуацию и начнём действовать.

- А в какое время отправимся? – поинтересовался Никавод.

- В двадцать первый век. Возможности моей машины ограничены – дальше не получится. Ничего страшного - это столетие нам идеально подходит. В нём как раз было большое высвобождение людской энергии, вследствие бума в прогрессе. Многие не знали куда её пристроить и им помогали. Помогали стать белками в колесе. Хочу только предупредить вас…

Нокард сделал паузу, потом медленно проговорил:

- Если отправитесь со мной – обратного пути не будет.

- Как это? – воскликнул младший. – Сам же сказал, что в будущее тоже можно перемещаться.

- Во времени можно в обоих направлениях. Но перемещаться между измерениями машина не может. И я даже не представляю, как это можно сделать.

- А зачем между измерениями? – не понял Никавод.

- Потому что, меняя что-то в прошлом, мы создаём новое ответвление будущего. Наше ответвление не будет больше доступно для нас. Для нас будет доступно будущее, которое будет вытекать из того прошлого, в котором будем находиться мы.

Младший всё ещё не понимал.

- Вот отрежу я тебе сейчас ногу, - решил объяснить попроще всё понявший Мирйакс. – Завтра ты будешь без ноги. Потом Нокард вернётся в прошлое и отговорит меня – того, прошлого меня – ещё с чистой кармой, - от этого гнусного поступка. Но у тебя нога уже не появится. На двух ногах будет ходить другой Никавод – тот, которому Мирйакс ничего не отрезал. Эти два Никавода будут жить в разных измерениях. Один одноногий, другой двуногий. Понял?

Лицо Никавода прояснилось:

- Значит, усиливая человечество в прошлом, мы не усилим человечество, среди которого живём сейчас. Мы усилим то. А это так и будет жить… То есть погибнет через пятьдесят лет…

- Вот именно, - сказал Нокард. – На первых порах мы ещё сможем встречать что-то знакомое, отправляясь в будущее. Но со временем оно станет абсолютно другим. Наши изменения будут создавать всё новые и новые ответвления, в которых человечество будет всё сильнее и развитее.

Не трудно читать? Представьте, какого было мне. Я упростил диалоги наших мудрых потомков и передал всё своими словами. Надеюсь, правильно.

Отправленный в будущее робот показал, что уже в 4185 году Земля превратится в тёмный безжизненный шар, кружащийся вокруг потухшего Солнца.

А разные животные, отправляемые вместе с роботом в прошлое, доказали, что смена времени пагубно влияет на живые организмы. Они быстро старели. Чем дальше их отправляли, тем быстрее протекали процессы старения.

- Да уж, - сказал после возвращения очередной обезьяны Нокард. – Долго