– Конечно. Карты у меня.

– Ну тогда пошли…

Иван начинал дремать, когда его позвали. Оглянувшись, он увидел какого-то грязного, давно не чесанного раба.

– Меня просили передать, что Карапуз и Меткий Стрелок здесь. Они интересуются, есть ли у тебя план побега?

– Нет. А у них есть?

– Сейчас передам. – Раб повернулся и крикнул кому-то: – Передай этим, новеньким: плана побега у него нет, спрашивает, есть ли он у вас.

Иван услышал эту фразу еще три раза, прежде чем она, очевидно, достигла ушей одного из его попутчиков. Через пару минут вернулся ответ:

– Тоже нет. Но надо что-то придумать. Есть какие-нибудь мысли?

– Нет. А у них?

Снова двухминутная пауза, потом ответ:

– У них тоже нет.

– А что они собираются делать?

– Бежать. – Ответ, конечно, пришел с запозданием.

– И каким образом?

– Они пока не знают, надеются, что ты что-нибудь придумаешь.

– А они почему не думают?

– Они думают, но пока ничего не придумали.

– Вот и я пока ничего не придумал. Но, как я понимаю, в первую очередь надо избавиться от оков.

– Они тоже так думают. Но не знают как.

Тем временем Иван припомнил что-то из исторических фильмов.

– Кажется, надо поднять восстание. Сговориться всем и перебить надсмотрщиков.

– Кому это – всем?

– Это они сказали?

– Нет, это я спрашиваю. Вы хотите сбежать – вы и сбегайте. А нам и тут неплохо.

– То есть вы не хотите свободы?

– А на кой она нам? Что мы там делать будем? Мы уже не первый год здесь, забыли уже все. Ничего, кроме как грести, не умеем. Работы уже и не найдем. А тут нас уже знают, уважают. Бьют меньше, похлебки наливают больше… Не, мы ваш побег не поддерживаем. Наоборот, будем всячески противодействовать.

– Это еще почему? – возмутился Иван.

– Как это – почему? Чем больше рабочих рук, тем легче грести. На каждого нагрузка меньше. Если вы трое сбежите, нам работы больше.

– Ну это вряд ли. Из нас гребцы… Я думаю, никто и не заметит нашего отсутствия. Но все равно спасибо за откровенность. И за то, что передаете мои слова.

– Ну это ведь не за просто так. Те твои друзья сказали, что за это ты отдашь нам свою завтрашнюю похлебку…

– Чего? Да они совсем… Они обещали – они пускай и дадут…

– Но-но! Ты так не шути! Чтобы завтра свою похлебку мне отдал!

– А не отдам – что будет?

– А если не отдашь… Тогда я скажу нашему надсмотрщику, что ты говорил про него плохие слова!

– И что мне за это будет?

– Ну за плохие слова он обычно зубов лишает. Пока они есть. А когда закончатся – язык отрезает. Зачем рабу на веслах язык? Правильно, незачем.

– Ладно, я пошутил… Отдам я тебе свою похлебку… Все равно она невкусная. А голодать полезно… говорят.

– Отлично! А что остальным передать? Меткий Стрелок и Карапуз пообещали им остальные твои похлебки за две недели. По одной на каждого…

Иван заскрипел зубами:

– Остальным… Остальным передай, что если они набьют морду тем двоим, то я им за это… м-м-м… я им за это… За это они могут месяц есть похлебку Карапуза и Меткого Стрелка! А если эти двое откажутся, то я скажу надсмотрщику, что они говорили про него плохие слова… И скажу, какие именно. Я много плохих слов знаю! Меня в школе как только не называли…

«Вот и попробуй сбежать отсюда, – подумал Иван. – Если все против тебя. Ладно, я же герой, а значит, мне обязательно подвернется возможность спастись. Так что не стоит этим грузиться. Хотя, как правило, герои сами придумывают, как им спастись… Ладно, что-то устал я сегодня, подумаю об этом завтра».

Усталость взяла свое – и Иван вновь задремал…

Проснулся он от громкого всплеска. Открыл глаза.

На него смотрели. Весьма симпатичное личико. Красивые глазки, носик, губки… И ниже… Она была обнажена. По крайней мере та часть, которая не была скрыта водой. А под водой скрывалось лишь то, что было ниже пояса. Иван уставился на весьма соблазнительные окружности.

– Привет. Ты кто?

– Я? Ив-ван. – От удивления Иван начал заикаться. – А т-ты к-кто?

– А я русалка. Неужели не слышал о нас?

– С-слышал… Конечно, слышал! Так вы существуете? Ты настоящая русалка?

– Ну конечно, я настоящая! Разве ты сомневаешься?

Она кокетливо повела плечиками, грудь всколыхнулась, а взгляд русалки как бы говорил: ну разве они могут быть ненастоящими?

– Нет, что ты, конечно, не сомневаюсь! Ты не представляешь, как я мечтал увидеть настоящую русалку!

– Ну вот ты ее увидел! А я здесь, между прочим, не просто так! Я пришла тебя спасти! Сейчас я запрыгну на борт корабля и освобожу тебя от оков! А потом помогу доплыть до Острова Летающих Черепов. Но ты же понимаешь, что это не за просто так. За это ты должен будешь отблагодарить меня.

– Э-э-э… каким образом?

– Ой, ты не представляешь, как мне хочется мужской ласки! У нас в море совсем нет мужчин! А я хоть и русалка, но все-таки девушка! Мне хочется ласки, мне хочется мужчины!

– Да, да, я согласен! – завопил Иван. – Мне надо мир спасти, и ради этого я готов на любые жертвы!

– Очень хорошо…

Русалка отплыла назад – Иван завороженно следил за ее грудью. Ну отметил заодно и тонкие, изящные ручки, плечи, плоский живот, угадывающиеся под водой очертания бедер…

Русалка вновь поплыла к кораблю, набирая скорость. Немного не доплыв, выпрыгнула из воды, приземлившись возле Ивана. Немного не рассчитала, потеряла равновесие, крутанулась, случайно ударив Ивана хвостом по лицу.

Хвостом!

Ощущение хлесткого удара мокрым, скользким хвостом было настолько реальным, что вырвало Ивана из сна. Он открыл глаза… И увидел хвост. Рыбий хвост. Русалка обернулась.

– А-а-а!!!

– Ты что орешь, всех разбудишь! – услышал Иван грубый мужской голос.

Русалка оказалась, мягко говоря, странной. Иван увидел мускулистое мужское тело над хвостом. Крупные, перевитые мускулами руки. И лицо, мало похожее на женское. Впрочем, еще меньше на женскую походила волосатая грудь…

– Ты кто?

– Я русал. Что, никогда не слышал про нас?

– Э-э-э… кажется, что-то такое слышал… А ты что здесь делаешь?