— Если бы не травма, то ты восемь лет тому назад тоже мог бы стать не только серебряным, но и золотым медалистом. Несомненно, в команде тебе не было равных. Кстати, из старичков остались только я и Бред, остальные не выдержали конкуренции и разбежались кто куда. Да и мои силы на исходе. Поэтому я решил немного отдохнуть у тебя на курорте со своей подружкой. Только… — Ник что — то произнес, но неразборчиво.

Потом в трубке послышался шорох и сладкий женский голос произнес:

— Здравствуй, дорогой!

— Ванесса! — удивился Стивен.

— Ты еще не забыл мой голос? Я польщена, — промурлыкала девица.

— Надо полагать, теперь ты охмуряешь Ника? После меня у тебя был Кевин, Скотт… Не пора ли остановиться?

В трубке послышался легкомысленный смех.

— Я очень долго искала свой идеал и вот, наконец, нашла, это — Ник. Могу сообщить тебе последнюю новость: мы объявили о помолвке.

Стивен сразу же вспомнил, как восемь лет назад у него с Ванессой тоже была помолвка, но как жестоко она с ним поступила! Бросила, не захотела жить с калекой… Однако это и к лучшему. Судьба вовремя разъединила их. Если бы он тогда связал свою жизнь с этой коварной хищницей, которая только и мечтает, что купаться в золоте и роскоши, ничего не отдавая взамен, то ему бы никогда не пришлось испытать настоящего чувства любви и всепоглощающей страсти, которые позже подарила ему неистощимая, непредсказуемая Кэтрин.

— Поздравляю, Ванесса. Ты отхватила лакомый кусочек.

В это время Кэтрин вышла из душа. И перед зеркалом, в ванной, вытирая волосы, услышала до боли знакомое имя. Тревожные мысли закружились в голове. Может быть, она ослышалась? Не долго думая, мисс Мейсон чуть — чуть приоткрыла дверь и, затаив дыхание, решила подслушать разговор.

— Но если это действительно серьезно, то, конечно, приезжай. Хорошо, хорошо. Я подготовлю самые шикарные апартаменты. Всё. Жду.

Сердце Кэтрин тревожно забилось. Но почему? — сдавленно простонала она и в отчаянии бросила полотенце на пол. Почему он так поступил? Все было так прекрасно… Неужели Ванесса лучше? Зачем он осквернил ее чувства? Зачем?

Ей хотелось зарыдать, но слез не было, только спазм сжал горло, и не хватало воздуха. Девушка присела на стул и безвольно положила руки на колени. Что же теперь делать? Голова была пуста. Как будто внутри нее смерч пролетел, не оставив ни одной здравой мысли.

Дверь в ванную открылась, и на пороге появился улыбающийся Стивен. Он сразу же обратил внимание на бледное лицо Кэтрин.

— Что случилось? — сразу же забеспокоился тот.

— Очень сильно болит голова. Наверное, поднялось давление, — глядя в пол, еле слышно проговорила Кэтрин.

— Надо срочно вызвать врача. Это все последствия травмы. Зря ты не довела лечение до конца и легкомысленно уехала, — серьезно сказал Стивен и хотел, было подхватить девушку на руки.

Но Кэтрин запротестовала.

— Не надо. Я сама могу дойти до кровати. Мне уже лучше. Сейчас приму таблетку и все пройдет. Извини, что не смогу тебя проводить.

Стивен пристально посмотрел на Кэтрин и понял: девушка что — то не договаривает. Однако приставать к ней с расспросами не стал. Если захочет, сама все расскажет.

— Об этом не беспокойся, котенок. — О'Брайену показалось, что, когда он произнес последнее слово, на лице молодой женщины мелькнула еле заметная гримаса и тут же исчезла. — Меня отвезет Роб.

Они почти молча позавтракали. Кэтрин отвечала на вопросы односложно, стараясь не смотреть на своего возлюбленного. Тот, в свою очередь, ненавязчиво пытался узнать, с чем же связана столь стремительная перемена в ее настроении. Почему она, будучи такой пылкой и страстной ночью, вдруг стала неузнаваемо холодной и мрачной наступившим утром?

Роб подогнал машину к входу, и Стивен, положив свой небольшой багаж на заднее сиденье, подошел к мисс Мейсон.

— Кэтрин, милая, я не понимаю, что произошло. Почему ты изменилась? Нам же было так хорошо! Не надо отрицать, мы по — настоящему любили друг друга. Поверь, я был самым счастливым человеком на свете. Я обязательно вернусь, и мы с тобой еще поговорим о наших планах. Прости, что покидаю тебя так быстро, но бизнес — жестокая штука. Но я скоро приеду. Жди меня, — сказал Стивен и поцеловал Кэтрин в щеку.

Какой же он обманщик и мерзавец! — думала она, в душе обливаясь слезами. Как может смотреть мне в глаза после того, как утром пригласил на курорт в гости свою любовницу Ванессу?!

- Прощай, — холодно произнесла девушка и тяжело вздохнула.

Прошел месяц. В светло-салатовом платье из набивного шелка Кэтрин была похожа на принцессу. Девушка стремительно и легко передвигалась по празднично украшенной церкви, поправляя всякие бантики, ленточки, букеты цветов. Ей хотелось радоваться за брата, но в душе царила непреодолимая печаль. Кэтрин взглянула на алтарь, и на глаза сразу стали наворачиваться слезы. Чтобы не заплакать, она резко отвернулась и направилась к выходу встречать родственников и знакомых.

Около самой двери к ней подбежал шестилетний мальчуган, двоюродный брат, наряженный в серый приталенный костюмчик и белоснежную рубашку с огромным кружевным жабо. Чеканя каждое слово, он произнес:

— Тетя Кэтрин, меня просили передать, что вас ожидает один джентльмен около церкви, ему что — то надо срочно вам передать.

— Хорошо, я сейчас иду. — Девушка немного удивилась. Кто бы это мог быть? Наверное, опять где — то что — то не ладится: не хватает машин или цветов или еще чего — нибудь. У Кэтрин уже давно шла кругом голова от всех этих проблем. Она и не предполагала, чем обернется ее опрометчивое согласие взять на себя оформление свадебного торжества. Но теперь оставалось выстоять последний день. Вроде ничего не забыто, сделано, как надо.

Она обернулась еще раз, обвела взглядом торжественно оформленный зал и осталась довольна работой своих помощников.

Не успела девушка спуститься по ступенькам, как перед ней неожиданно появился Стивен в элегантном черном смокинге. Он был так красив и его глаза горели так яростно, что сердце Кэтрин учащенно забилось, а почва стала уходить из — под ног.

Несколько раз она представляла эту встречу и надеялась на то, что сможет выглядеть хладнокровной и достойно противостоять его очарованию. Но небольшая искра, таившаяся в глубине души, вдруг стала постепенно разгораться и в один миг охватила пламенем все ее существо.

— Кэтрин, мне надо с тобой поговорить, — нежно произнес Стивен.

Девушка запаниковала.

— Мне некогда, меня ждет отец, — сдержанным тоном сказала Кэтрин и показала на Джоэла, стоявшего в двадцати метрах от них.

Но тут Стивен подмигнул отцу девушки, а тот, улыбнувшись в ответ, кивнул ему.

— Ничего страшного, подождет.