Как же пришло в голову советскому писателю сделать главным героем романа мутанта – человека-амфибию? Возможно, Беляев знал о секретных генетических экспериментах, которые проводили советские ученые в конце 1920-х годов.

Тогда науку лихорадило от идей, что можно подлить жизнь человеку, пересадить ему жабры, жабры молодой акулы.

Ученые не собирались создавать людей-амфибий, они всего лишь искали эликсир молодости. Где проходили такие эксперименты и что стало с жертвами этих исследований, до сих пор неизвестно. Но у Ихтиандра был и реальный исторический прототип. Хроники сохранили имя юноши, который в середине XVII века появился на берегу Бискайского залива. Его звали Франсиско де ла Вега Касар. 9 лет человек-амфибия находился в заточении в монастыре францисканцев, а потом, как свидетельствуют церковные записи, сбежал в открытый океан. Франциско прекрасно плавал и нырял, он умел дышать под водой и даже внешне был похож на рыбу. Если верить миниатюрам из летописи, на пальцах рук и ног у юноши были перепонки, а тело покрывала рыбья чешуя.

Оказывается, в местах, не тронутых цивилизацией, и сегодня встречаются существа со странными генетическими изменениями: люди-рыбы и люди-ящеры. В 2004 году этнографическая экспедиция, возглавляемая профессором Жаком Лотеном, обнаружила в непроходимых джунглях Заира неизвестное ранее племя пигмеев. После тщательного исследования французские ученые сделали сенсационное заявление: пигмеи являются хладнокровными. Температура их тела зависит от температуры окружающей среды, как у рыб, пресмыкающихся и динозавров. Но самое потрясающее, что у всех без исключения членов племени вдоль позвоночника располагаются остроконечные роговые наросты.

Свидетельствует Джин Лавтон, участница экспедиции:

«Удивительно то, что эти шипы, длина которых достигает 3–5 сантиметров, растут прямо из позвоночника. Шипы есть даже у детей. Мы считаем, что причиной их роста является какая-то генетическая мутация».

Возможно, шипы достались заирским пигмеям в наследство от далеких предков. Профессор Жак Лотен считает, что пигмеи являются потомками древних ящеров. В результате эволюции или генетических экспериментов инопланетян появилась разумная форма – человекозавры.

Известный американский ученый и популяризатор науки Карл Саган еще в 80-х годах прошлого века предположил, что предками человека могут быть не приматы, а динозавры. Как бы то ни было, люди-ящеры представляют собой человека и пресмыкающегося, а русалки являются человеко-рыбами. До сих пор ученые считают, что подобные существа нежизнеспособны. Однако факты – вещь упрямая. Несколько лет назад в Армении жила девушка-кактус – редкий случай симбиоза человека и растения. Нарине Айвазян из Еревана каждый месяц ходила к врачу, чтобы удалить из руки шипы. Все началось с того, что Нарине, поливая цветы, случайно укололась о кактус. Рана загноилась, а через несколько дней из руки девушки появилась первая колючка, потом вторая, третья…

Об этой истории вспоминает Тигран Давтян, доктор биологических наук:

«В течение полутора лет мы исследовали все, что было можно, – иммунную, нервную, сердечно-сосудистую системы, эндокринологию, даже гинекологию. Да, мы нашли снижение активности нервной системы, были некоторые нарушения биохимической, эндокринной и сердечно-сосудистой систем. Но они носили скорее функциональный характер и никак не могли вызывать эти изменения, стойкую картину паразитизма».

Исследования показали: в руке Нарине находятся споры кактуса. В 1996 году лучшие микрохирурги Армении выполнили сложнейшую операцию и удалили чужеродные клетки. Но спустя 4 года из руки вновь начали расти колючки.

По сравнению с первыми шипами эти были более длинные, толстые и не острые. Были такие дни, когда из гнойного свища удаляли более 100 шипов. Новоявленные шипы изменили свою форму и структуру и прочно укрепились в организме Нарине. Последующие операции не приносили никакого результата.

Чтобы помочь девушке, врачи пытались понять, каким образом в человеческом организме прижились клетки растения.

Как считает Сергей Мофсесян, доктор медицинских наук:

«если кактус попал в организм и произошли воспалительные процессы, здесь возможен один вариант – происходит инкапсуляция. То есть вокруг этого растения, этой частицы происходят другие образования».

Возможно, заболевание Нарине, чешуя мордовского мальчика и рыбьи хвосты детей-русалок являются доказательствами того, что люди произошли от рыб. Не значит ли это, что останки наших предков надо искать на морском дне, а братьев по разуму в пучине океана и речных омутах – там, где обитают русалки и водяные?

Существует два вида человекоподобных существ, ведущих водный образ жизни. Традиционные морские русалки, с рыбьими хвостами, и речные, обитающие в пресных водоемах, с обыкновенными ногами. Эти существа известны на всем Евразийском континенте. Славяне считали, что в русалок превращаются утопленницы и некрещенные дети. В лунные ночи они выходят на берег и водят хороводы. За последние 50 лет только в нашей стране десятки людей встречались с этими фантастическими персонажами. Русалок и водяных видели в Белоруссии и Молдавии, на Украине и в Карелии, на Кольском полуострове и на Урале. В 1980 году в Кагульских плавнях на границе Румынии и Молдавии произошел уникальный случай. Капитан погранвойск Анатолий Семибрат рыбачил в заброшенном карьере, когда внезапно услышал странные булькающие звуки. Он подошел поближе и увидел посередине водоема странное существо, обросшее то ли мхом, то ли водорослями. Оно было небольшого роста, с крупной головой и кожистыми перепонками между пальцев. При помощи жестов и звуков существо вполне осознанно пыталось привлечь к себе внимание человека. Это были нечленораздельные звуки, похожие на те, которые издают приматы типа лемуров, полуобезьяны.

Анатолий Семибрат подошел поближе и увидел – на руке у монстра рваная рана. Пришлось оказать ему первую помощь. Анатолий нашел в кармане бинт, обработал рану и наложил асептическую повязку. И сразу же это таинственное существо, которое Анатолий назвал водяным, прыгнуло обратно в воду как профессиональный ныряльщик, взметнув вверх ноги, на которых пограничник заметил какое-то подобие перепонок.

Кого встретил Анатолий Семибрат в заброшенных плавнях – водяного, лешего, человека-амфибию? Было ясно только одно – это человекообразное существо живет в воде и способно мыслить. Местные старожилы утверждали, что в голодные послевоенные годы рыболовы часто видели в плавнях водяного и даже подкармливали его, оставляя на берегу мелкую рыбешку.

На Урале после войны русалки и водяные жили практически в каждом водоеме. Но со временем популяция таинственных существ сильно сократилась. Последняя задокументированная встреча произошла 25 августа 1974 года на берегу реки Чусовая.

В первом часу ночи 14-летний Саша Котаев, житель уральской деревни Подчусовая, возвращался домой. Он шел через лес и вышел к берегу реки. Внимание мальчика привлекли странные звуки. Самец двухметрового роста, с ног до головы покрытый темной шерстью, плескался в воде, а на берегу сидела самка. У нее был большой живот и развитые молочные железы. Сначала Саша решил, что перед ним какие-то животные, но уже через несколько минут с удивлением понял – существа разумны. Они совершали человеческие движения, вели себя как люди и переговаривались друг с другом. Видно было, что это общение. Они разговаривали, смеялись, а потом нырнули в реку и поплыли. Саша запомнил непривычные для человеческого уха звуки, которые издавали эти существа. Голоса у них были резкие, неестественные, с металлическим оттенком.