– Тебе не будет холодно, клянусь…

Никому из эльфов не пришло бы и в голову, что магистр и аристократ упрашивает человеческую девчонку о близости. Когда можно просто взять силой или подчинить при помощи магии. А он просил и тут же целовал меня, чтобы я не могла возразить.

– Хорошо, – сдалась я, обнимая его за шею.

Этой ночью я сделаю то, что для него важно – я не знала почему он этого так желал, но мне в любом случае было некуда падать ниже. Я продавала себя в таверне, я связалась с эльфом, я помогала Гильдии призывателей. Бесстыдно отдаться мужчине в храме лунной богини? Не так уж страшно звучит на фоне остальных моих грехов. Всё равно мне коротать посмертие в междумирье, так какая разница, в самом-то деле!

Наша любовь пылала так сильно, что я не могла припомнить ни дороги в святилище, ни обратной. Это было похоже на сумасшествие, которому мы отдавались в полном отрешении от реальности, позабыв время, позабыв имена, только «мой» и «моя». И полная луна задумчиво смотрела на нас сквозь синеватые стёкла купола в святилище.

На календаре был пятнадцатый день февраля, когда я проснулась от прикосновения солнца к моей щеке. Едва различимое, осторожное тепло показалось мне таким необычным после месяца беспрерывных метелей, которые держали замок в коконе снега и не пропускали сверху ни лучика солнечного света. Я открыла глаза и немедленно зажмурилась: вся спальня была залита тёплыми лучами. Надо же! Духи Ксая заглядывают и на эту сторону Предела?

– Скоро весна, – тихо сказал Гаэлас, который уже давно не спал, с насмешливым взглядом наблюдая за моим пробуждением.

Оказывается, это он потихоньку выбрался из постели и приоткрыл занавески так, чтобы солнце попало на моё лицо.

– Ты хочешь испортить мне настроение? – спросила я и повернулась к нему, призывая к ответу.

– Я хочу запомнить тебя разной. И такой – в том числе. Сияющей в утренних лучах.

– Неужели тебе не больно думать о расставании? – прошептала я, приглаживая его растрёпанные с ночи тёмно-пепельные волосы, касаясь пальцами чуть обросших щёк.

– Больно, – он улыбнулся, – но я отчего-то уверен, что тебя ждёт лучшая жизнь. Ты ведь понимаешь, что я связан контрактом. Если бы я мог выбирать, то ни мгновения бы не сомневался. Только у меня нет выбора.

– Я знаю, прости, – я потянулась и поцеловала его, едва коснувшись губами губ.

– Не извиняйся, – усмехнулся он, запуская руки под мою рубашку и поглаживая меня по спине. – Для человеческой девушки ты необычайно мудрая… Любая эльфийка в этом замке извела бы меня сотней вопросов об этом контракте.

– Но ты ведь сказал, что он скреплён магической печатью и кровью, а значит, изменить ничего нельзя, – сказала я, разглядывая в тысячный раз его странные глаза, обведённые тёмной каймой.

– Нельзя, а потому предлагаю не отравлять оставшееся до весны время ненужной печалью, – и он принялся целовать меня, не давая больше произнести ни слова.

Я всё думала о том, как эльфы относятся ко времени. Что для них один оборот годового колеса, иногда кажущийся человеку вечностью? Мой некромант прожил уже почти семь десятков лет, а я – только семнадцать. Могла ли я философски рассуждать о грядущей разлуке с видом жрицы, которая встречает свою двухсотую весну? Конечно же нет. Меня пугала неизвестность, и всё чаще я вспоминала слова Тэрона о том, что он не сможет забрать меня в академию Трира, потому как это изменит линию моей судьбы. Но когда же я сама увижу хоть единый намёк на эту самую судьбу, уготованную мне богами?

Гаэлас был одним из последних магистров Гильдии призывателей. Я не до конца понимала, какие обязательства налагаются на высокопоставленных членов организации, но ясно было одно: весной он должен уйти из замка Хранителей в тайное убежище теневых магов, за которым сейчас одним глазом приглядывал Тэрон. И там, на границе миров, он будет хранить знания Гильдии и защищать их в неравной борьбе с Орденом Инквизиции. Иначе вся кровь, которая была пролита адептами в этой войне, будет считаться пролитой напрасно. Он должен уберечь от уничтожения и сохранить тайны теневых магов. И он сделает это, а я… а для меня места в сумраке нет. Пока я жива, пока во мне горит белый огонь.

Когда я оделась, умылась и привела в порядок волосы, некромант уже тихо беседовал с кем-то в общем зале. Я подумала, что пришёл Велиор, комната которого располагалась выше во флигеле, но к моему удивлению, напротив Гаэласа сидел магистр Тэрон. Судя по выражению его лица, ждал он нас уже давно, а завидев меня, тут же склонил голову набок и пронзил меня своими чёрными глазами.

– Белая девочка всё ещё здесь – прекрасно! – резко сказал он.

Я увидела, как с рукава его мантии слетело маленькое пёрышко и закружилось в косых солнечных лучах, что падали в гостиную. Мне стало смешно, и я поспешила прикрыть рукавом рот, чтобы не издать ни звука. Магистр скосил глаза и всё-таки заметил упавшее перо.

– Как видите, я уже начал линять от ожидания, – заявил он сердито. – Но всё же последовал вашему глупому этикету и не стал вламываться в спальню.

– Благодарю тебя, друг, – улыбнулся ему Гаэлас. – Полагаю, на этот раз твои новости хорошие?

Птичий оборотень дождался, пока вошедшая служанка расставит на столе чайные принадлежности и тарелки с завтраком. Обречённо принюхался к тушёным овощам и сладкой пшеничной каше, привычно откинулся на спинку стула и произнёс:

– Ты ведь помнишь, некромант, что именно я люблю говорить о людях и эльфах, когда речь идёт о невозможном? – и он чуть прищурился.

– О, да. Мы ходим по земле, а вы… – эльф сделал жест вверх ложкой, с которой едва не упала каша. – Избавь меня от пафоса ваших птичьих вершин. Ты ведь любишь выражаться прямолинейно. Некроманты не только ходят по земле, они ещё и копаются в ней.

– Я лишь пытался создать интригу, как вы все любите, – фыркнул магистр. – Как я уже говорил, у меня есть друзья в Солнечной страже. Когда стало ясно, что с Велиором всё будет в порядке, я поспешил в Ольден, в крепость стражей, что на границе Предела. Отряд, где служит мой бывший ученик, патрулировал лес, а потому мне пришлось дожидаться несколько дней, притворяясь рассеянным магистром из академии Трира, который приехал навестить родственников. Каждый день я приходил в форт и справлялся о том, скоро ли вернутся Солнечные стражи. И каждый день моя надежда на спасение наших друзей таяла. Дважды я отлучался, чтобы слетать к Железной крепости, но толку в этом никакого не было – святой круг сжигает оборотней точно так же, как любое нечестивое существо. Я мог только наблюдать, как по дороге везут повозки с новыми пленниками или снабжением для Ордена Инквизиции.

– Несколько раз я проникал в сумрак и использовал маяк, чтобы притянуть души магистров – если бы они были мертвы, то их души откликнулись бы на излучение маяка. Но приходили лишь те, кто умер давно… – заметил Гаэлас. – Значит, они всё ещё были живы.