— Считай это моим вампирским чутьём, — улыбнулась Висиена, произнеся эту фразу, и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, направилась прямо по коридору, бросив через плечо, чтобы мы следовали за ней.

— Куда мы идём? — поинтересовался я у неё, когда мы шли по коридору.

— Ты же сам сказал, что хочешь посмотреть, чем в замке будут кормить, — ехидно посмотрела на меня Висиена, — вот сейчас сам увидишь.

— У тебя, видимо, и слух очень хороший, — заметил я. — Тоже вампирское чутьё?

— Именно…

Пройдя по коридору, который несколько раз петлял, через десять минут мы оказались в том самом зале, в котором впервые встретили клан вампиров в полном составе.

Сейчас зал немного изменился. Он превратился в своеобразную столовую. Мне показалось, что я оказался в придорожной таверне только с готической атмосферой. Сидевшие за столами вампиры ничем не отличались от обычных людей, если, конечно, не присматриваться к цвету их глаз. Часть народа за столами ели, причём вполне нормальную человеческую еду. Часть просто разговаривали между собой, распивая какой-то напиток багрового цвета, кто-то играл в кости. Прекрасная мирная картина. Наше появление не прошло незамеченным, но вампиры лишь на мгновение повернули головы в нашу сторону, и тут же потеряли к нам всякий интерес, вернувшись к своим делам.

Мы устроились за одним из свободных столов. Не успел я оглянуться, как перед нами появилась еда. Тарелка с хорошо поджаренным мясом, картошкой и салатом из овощей.

— Надо же, пробормотал я себе под нос, — вы даже жарите мясо, а я думал, вы с кровью всё едите…

Висиена тем не менее услышала моё бормотание и укоризненно посмотрела на меня.

— Вообще-то, мы питаемся той же едой что и обычные маги, а кровь нам дополнительно необходима для нормальной работы наших организмов, — по-моему, немного обиженно произнесла она, — мы такие какие мы есть.

Время от времени я замечал, как вампиры пили кровь из металлических сосудов, однако делали они это не в слишком больших количествах. Раньше я представлял их монстрами, которые пьют кровь литрами, но всё оказалось совсем не так.

— Вкусно! — довольно воскликнула Лания, с удовольствием жуя еду, и Алия, судя по всему, была полностью с ней согласна.

Я был так занят завтраком, что не заметил, как сзади ко мне подошёл глава клана эльф-вампир Илланиэль и незаметно сел рядом со мной.

Внезапно увидев его, я невольно вздрогнул. Вот что за манера появляться практически из воздуха.

— Ну и как вам наша еда, дорогие гости? — доброжелательно спросил вампир.

— Очень достойно, спасибо! — поблагодарил я его.

— Рад это слышать, — улыбнулся краем рта Илланиэль. — Если у вас есть ко мне какие-то вопросы и вы хотите, чтобы я вам что-то рассказал, то я вас слушаю.

А вот это уже для меня крайне интересно. Я непозволительно мало знал об устройстве жизни на землях оккультистов и сейчас у меня появился прекрасный шанс это исправить. Своего врага нужно знать хорошо.

— Да, у меня есть вопросы. Я хотел бы узнать, как вообще происходит управление на территории оккультистов. Кто здесь обладает властью? Кто здесь что решает и за что отвечает.

— Что же, это слишком обширная тема, но я постараюсь вам рассказать об этом самое основное, — начал Илланиэль. — Как вы уже, наверное, знаете, во фракцию оккультистов входит четыре касты. А именно: оккультисты, некроманты, вампиры и оборотни. Большая часть представителей этих четырёх каст проживает немногочисленными группами в поселениях, разбросанных по всей территории наших земель. Если у нас вампиров эти группы называются кланами, то у оборотней это племена, у некромантов — школы, а у оккультистов — культы. Каждая такая группа имеет своего главу. И все главы входят в совет своей касты. Соответственно, каждым таким советом руководит патриарх. И четыре патриарха составляют Высший совет фракции. Но патриарх от фракции оккультистов является самым авторитетным и обычно последнее слово всегда за ним.

— И какие вопросы вы решаете на советах каст?

— О-о-о, у нас всегда много вопросов, — хмыкнул вампир. — Конечно, очень многие из них связаны именно с кровью. Она наша жизнь. Поэтому приходится постоянно искать новые логистические пути для поставки крови всем нуждающимся кланам. Также мы договариваемся по поводу добычи и поставок редкой и уникальной крови для тех наших членов, которые страдают от бескровия, и я уже не буду говорить о политических и военных вопросах, поднимающихся на них. Вампиры воинственны, это в нашей природе…

— Тогда почему вам на собрании вампиров не помогли найти кровь для Рафаэля, раз он страдает от бескровия. Я думал, что у вас каждый клан сам за себя, раз такая ситуация с Рафаэлем, и ему никто, кроме меня, не мог помочь, — заметил я.

Услышав этот вопрос, Илланиэль печально вздохнул. Было видно, что это для него больная тема.

— Вот тут как раз вступает такой фактор как сфера влияния, — продолжил эльф-вампир. — Наш клан малочисленный и относительно слабый, если сравнивать с другими. Из-за этого у нас мало влияния, вследствие чего, когда я попросил помощи на совете вампиров, мою просьбу проигнорировали. Если бы на нашем месте оказался какой-нибудь более авторитетный клан, то я не сомневаюсь, что мага с универсальным искусством выловили бы где-то в Алондаре и доставили бы к нам без задержек. Но Рафаэлю в этом плане не повезло. К тому же ему всего тридцать пять лет. Если в таком достаточно юном возрасте для вампира, у него развилось бескровие с требованием к такой уникальной крови, то вполне вероятно, что в будущем эта болезнь может вернуться, и нам понадобится ещё более редкая кровь. В глазах других глав кланов вампиров Рафаэль не такой важный член нашего общества, чтобы предпринимать такие действия для его спасения.

— Да уж, всё сложно, — согласился я.

— И не говори, — кивнул Илланиэль.

— Так же, как я уже говорил, у каждой касты есть свой Патриарх, который является последней инстанцией при решении вопросов внутри касты.

— Значит, как ты и говорил патриархов всего четверо, — уточнил я, — Патриарх оккультистов, вампиров, оборотней и некромантов.

— Всё верно. Глава всей нашей фракции — это Патриарх оккультистов Дархен Мирвок. А теперь я расскажу тебе об общем совете. В нём принимают участие четыре патриарха и главы всех кланов, племён, школ и культов. Собирается такой совет реже, чем советы каст, но и обсуждаемых вопросов на нём на порядок больше. Там обсуждаются стратегические вопросы: политические, вопросы территориальной важности и о разделе сфер влияния.

— А можно поподробнее?

— Например, когда наша фракция стремится к какой-то конкретной политической цели, это выносится в общий Совет Фракции, где патриархи решают, что от каждой касты в данном вопросе требуется. Это может быть война или направление развития экономики. В общем, много чего. Также на общих собраниях решаются внутренние конфликты. Там же происходит раздел территорий. Каждая группа любой из каст владеет своей землёй, и время от времени происходит передел в зависимости от стычек, междоусобных конфликтов и много чего ещё. Также очень важный для нас момент — это принятие новых членов в свои ряды. Чтобы ты знал, представителей всех четырёх каст намного меньше, чем обычных магов, проживающих на территории наших городов.