Я – трус. Я давно знаю это. Но кто сказал, что я должен чувствовать себя «на все сто» после столь кровавого представления? Меня трясло как в лихорадке, я с трудом запихнул в спортивную сумку несколько своих уцелевших от бешеного норова Заревласты штанов и маек. Слезы выступили у меня на глазах. Как же страшно!

Мне было до боли жаль Заревласточку. И этого глупого, ни в чем не повинного Утешана. Мальчишка решил подзаработать денег к стипендии, а вместо этого получил пулю в лоб. Я никогда не испытывал иллюзий по поводу справедливости в этом подлунном мире.

Что сделал бы герой американского триллера? Обычно у него в запасе имеются пистолет, подложный паспорт и сумка, набитая долларами. Оружия у меня нет, паспорт мой собственный, доллары есть, но в небольшом количестве.

Я немного успокоился. Убийца уверен в том, что выполнил свою миссию безукоризненно. Он уже далеко отсюда. Как же страшно работать киллером!

Собрав кое-как сумку, я переоделся. Ну что, Дусик, можно поздравить тебя со вторым рождением. Но как бы ни пришлось вскоре справлять по тебе поминки. Мне до ужаса хотелось жить. Еще недавно я комплексовал по поводу своих тридцати лет, мне казалось, что я вышел в тираж.

Тридцать лет – это так мало! Мало – для того, чтобы стать жертвой наемного убийцы. Я надел кожаные мокасины (подарок Заревласточки) и спустился по лестнице на первый этаж.

Моя бывшая любовница в неестественной позе распласталась на паркете. Я поежился и перевел взгляд на несчастного Утешана. Идеал мужской красоты, если не считать крошечной дырки посередине лба.

– Заревласточка, поверь, я любил тебя. Иногда… – глотая слезы, прошептал я, обращаясь к мертвой подруге. Затем отправился в ее спальню. Киллер выпотрошил шкатулку для драгоценностей, ее сумочку и туалетный столик.

Я же знал, где Заревласта хранит деньги. В сейфе за собственным портретом – некий новомодный художник изобразил мою Заревласточку неправдоподобно красивой, юной и доброй. За гонорар, который он получил за это, я бы тоже согласился взять в руки кисть!

Я знал комбинацию из семи цифр. Заревласточка мне доверяла, и я никогда (или почти никогда) не злоупотреблял этим. В последнее время мне пришлось позаимствовать у нее небольшую сумму – она стала жадноватой.

Несколько пачек стодолларовых купюр, бриллиантовое колье, колумбийские изумруды… Нет, драгоценности я брать не буду, все равно с ними морока. Хотя нет, возьму!

Я выгреб содержимое сейфа. Жалко, что Заревласта не держала в доме оружие. Оно бы мне пригодилось. Я снова миновал в холле два трупа и вышел на воздух.

Было прохладно – наступила осень. Придется воспользоваться «Мерседесом» Заревласты. Ей он все равно уже не понадобится. Брошу его потом где-нибудь на улице.

Перед глазами у меня стояла одна и та же картина – блондин-киллер убивает сначала Утешана, затем Заревласточку. Что мне делать? Уехать за границу? У меня не так много денег, чтобы скрываться от убийцы за рубежом.

Я принял решение вернуться в свою экарестскую квартиру. Это мое логово, в котором я живу, когда очередной роман подходит к концу и я оказываюсь перед необходимостью искать новую пассию. Однокомнатную квартирку подарила мне одна из первых воздыхательниц, за что я ей очень признателен. Хорошая была тетушка, владелица фирмы по продаже недвижимости, обожала играть «в строгую учительницу и двоечника».

Карьеру маклерши она начала после двадцати лет работы в школе учительницей алгебры и геометрии. Она же мне как-то наглядно объяснила, что женщины – это зло.

– Слушай сюда, – сказала мне любовница и взяла лист бумаги. – Все доказано при помощи высшей математики! До такого даже Эйнштейн не допер! Что такое женщины, скажи мне! Женщины – это время, помноженное на деньги. Так?

На листе возникла математическая формула: женщины = время × деньги.

– А общеизвестно, что «тайм из мани», время – деньги, или время = деньги. Следовательно, женщины – это нечто иное, как деньги, помноженные на деньги, или деньги в квадрате: женщины = деньги × деньги = деньги2.

А что такое деньги? Корень всего зла, или, в математической транскрипции, √зло. Таким образом, женщины – это квадратный корень из зла в квадрате: женщины = (√зло)2. Квадрат и корень сокращаются, и вывод неизбежен: женщины = зло!

Как все просто оказалось!

– Впрочем, – потрепав меня по голове, добавила менторша, – мы – зло неизбежное, не так ли, Димусик, и очень даже приятное! А ну-ка, дрянной мальчишка, ты наверняка не усвоил урок! Повтори! Если ошибешься, придется тебя наказать! Сурово! Очень сурово! Где твой дневник? И пусть родители ко мне заглянут на профилактическую беседу!

Алгебра завершилась, как обычно, наказанием нерадивого ученика, то есть меня, не выполнившего домашнего задания, и прочими «школьными» забавами…

…Перед высотным домом на окраине столицы я оказался поздней ночью. «Мерседес» я бросил за несколько кварталов от моего убежища, оставив дверцу приоткрытой. Если его украдут, будет очень хорошо, это запутает следы.

Моя квартира располагалась на последнем этаже, я воспользовался темной лестницей, а не лифтом. Никто не должен знать, что я вернулся в свое логово. С соседями я не поддерживаю отношений.

Оказавшись «дома», я закрыл дверь на два оборота и включил свет. Унылая прихожая, небольшая комнатка – кровать, телевизор, шкаф и две табуретки. Жилище холостяка. Я наскоро перекусил (по дороге купил в ночном супермаркете палку колбасы, пельмени, банку соленых огурцов и апельсиновый сок), принял душ, затем завалился на кровать и включил телевизор.

Я не следил за перипетиями фильма, а возвращался все время к убийству Заревласточки и ее студентика. Итак, что мне теперь делать? Подаваться в нелегалы? Приобрести на рынке новый паспорт? Уехать на малую родину – в глушь, в деревню, к тетке?

Нет, нужно что-то предпринять! Я пересчитал доллары – почти десять тысяч. Этого на какое-то время хватит. Доктор Кимбл в бегах. Но рано или поздно деньги закончатся.

Раньше с этим проблем не было – я отправлялся в ночной клуб, где находил себе новую мамочку. Она обеспечивала меня всем необходимым. Теперь прежняя жизнь для меня немыслима.

Кому я перешел дорогу? Или киллер покушался именно на Заревласту? Мне кажется, что я прав в своем страшном подозрении, – истинной жертвой должен был стать именно я. Но, ради бога, ответьте мне на вопрос – почему?

Что такого произошло в моей никчемной жизни? Отчего кто-то натравил на меня киллера? Я попытался вспомнить события последних дней. Смерть Драгушки Ковтун. Я обнаружил ее тело в галерее Стефана д’Орнэ. Вернее, никто не знал, что я обнаружил его. Мы с Заревласточкой смылись вовремя, как только поднялась паника. Других гостей допрашивала полиция, торжественный вечер был сорван.

Даже если так – связано ли это со смертью Заревласты и Утешана? И если да, то каким образом? Я не был поклонником детективов, моя стихия – фэнтези. Но не злобные же тролли или подлые гоблины преследуют меня?