Зимой 1941–1942 гг. партизанскому движению требовались серьезная поддержка и помощь, в том числе и со стороны чекистов.

Кожевников в той части своих воспоминаний, которая касается состояния партизанского движения, отмечает, что «разрозненные группы и партизанские отдельные отряды создавали большие трудности в части связи, снабжения оружием, боеприпасами. Это также не дало возможности взять в руки массированные, тактические операции партизанской войны. Отдельные отряды стали сводить в более крупные подразделения — партизанские бригады. В 1942 году работа по формированию бригад была закончена. Насколько я помню, зимой 1942 года начальник управления и я были вызваны к члену Военного совета тов. А.А. Жданову, у него был начальник штаба партизанского движения М.Н. Никитин. Тов. Жданов очень коротко побеседовал о нашей работе, об успехах партизанского движения и потом прямо поставил вопрос о необходимости нашей работы и обязательного присутствия чекистов в партизанских бригадах, в качестве уполномоченных по аналогичной работе контрразведки в армейских соединениях».

То есть, как видим, чекист в партизанском отряде — это прежде всего контрразведчик. Чтобы противостоять антипартизанской работе абвера, требовались профессионалы, без которых отряды заполонила бы немецкая агентура. Впрочем, партизанскому движению на выходе из зимнего периода 1942 года требовалась разносторонняя помощь.

Уже по февральско-мартовским 1942 года мероприятиям 4-го отдела просматривается четыре основных направления в его работе, созвучные состоявшемуся разговору:

1) Оказание конкретной помощи 2-й партизанской бригаде в защите партизанского края — туда были посланы отряды особого назначения.

2) Укрепление оперативными работниками формируемых и действующих партизанских бригад, чтобы не допустить проникновения в их среду агентуры противника, а также решительно пресекать пораженческие настроения и панические слухи.

3) Активизация деятельности разведывательно-диверсионных групп на основных коммуникациях противника в целях дестабилизации немецкого тыла, а также для уничтожения его живой силы и техники.

4) Включение по поручению Ленинградского обкома ВКП(б) оперативных работников в состав партийно-подпольных центров и партийных групп, которые забрасывались на оккупированную территорию для проведения пропагандистско-патриотической работы среди местного населения и вовлечения его в партизанскую борьбу.

Отряды особого назначения

Уже в феврале 1942 года опергруппа Хорсуна приступила к формированию первого из отрядов особого назначения. Он готовился для диверсионной работы, а также для защиты партизанского края от немецкой карательной экспедиции, которую следовало ожидать, когда сойдет снег и просохнут дороги. Его командиром стал Никатанов, бывший начальник одного из истребительных батальонов.

15 марта отряд перешел линию фронта. Прибыв в партизанский край, он был командованием 2-й бригады, ответственным за сохранение края, присоединен к 1-й бригаде, хотя и наделен определенной автономностью. Партизаны держали линию обороны, а отряд Никатанова действовал на подходах к ней, нарушая коммуникации и боеготовность противника. В период с 15 марта по 3 июня 1942 года, действуя самостоятельно, он провел 10 боевых операций, в ходе которых нанес противнику значительный урон. В частности, были взорваны железнодорожный мост, склад с горючим и боеприпасами, уничтожены 2 малокалиберные пушки. В качестве трофеев отряд захватил 2 станковых пулемета, 2 ручных пулемета, 35 винтовок, 2 автомата, 4 револьвера, 25 тысяч винтовочных патронов, 5 повозок с продовольствием и боеприпасами, 22 лошади.

Отправив в немецкий тыл отряд Никатанова, группа Хорсуна приступила к формированию теперь уже батальона специального назначения под командованием К.Д. Карицкого, в будущем прославленного партизанского командира. Формированием его занимались диверсионное и разведывательное отделения 4-го отдела.

За основу батальона были взяты бойцы истребительных батальонов Крестецкого, Валдайского, Мошенского, Окуловского и Лодейнопольского районов. Специально для проведения разведывательной и диверсионной работы в его состав вошел отряд боевиков численностью в 60 человек, возглавляемый оперативной группой из восьми сотрудников 4-го отдела, в составе: Загребалов, Никуличев, Лукин, Цикин, Тютев, Лапин, начальник разведывательного отделения Райхель, радистка Каменкова. Руководство отрядом боевиков осуществлял начальник диверсионного отделения Лаврентьев. Батальон Карицкого предназначался для усиления 2-й партизанской бригады, а боевики должны были, совершая диверсии, сковывать силы карателей и тем самым помогать 1-й и 2-й бригадам в защите партизанского края. Чекистское обслуживание обоих подразделений — батальона Карицкого и отряда Никатанова — осуществлял оперуполномоченный 4-го отдела сержант госбезопасности Загребалов, который принимал непосредственное участие в боевых действиях.

К 4 мая 1942 года батальон численностью в 200 бойцов (включая отряд Лаврентьева) был полностью сформирован, вооружен винтовками и гранатами и 6 мая, согласно приказу зам. начальника УНКВД ЛО, старшего майора госбезопасности Огольцова, выведен через линию фронта в немецкий тыл. 24 мая он прибыл в партизанский край. 28 мая в соответствии с указанием начальника партизанского отдела Ленинградского фронта полкового комиссара Осмолова и представителя штаба партизанского движения при Ленинградском обкоме ВКП(б) Гордина батальон занял оборону в районе расположения 1-й партизанской бригады у деревень Броды, Бродки и Лобаны.

С 24 мая по 3 июня на этом участке обороны партизанского края было затишье. Карицкий использовал его для приведения батальона в боевую готовность после длительного пешего перехода. На линии обороны бойцы оборудовали укрепсооружения: выкопали окопы, соорудили блиндажи, построили 1 ДЗОТ. Карицкий, кроме этого, успел провести реорганизацию: подготовил взвод минометчиков и взвод пулеметчиков, а из оставшихся бойцов батальона несколько расчетов противотанковых ружей. На линии обороны вместе с батальоном Карицкого занял позицию отряд Никатанова. Отряды НКВД оказались по центру обороны, партизанские бригады — по флангам.

3 июня противник сосредоточил на участке обороны батальона в районе дер. Бродки до 2 рот пехоты, 4 танка и, имея поддержку с воздуха, повел наступление на партизанские оборонительные позиции. Бой продолжался 13 часов. 4 июня он возобновился с еще большим накалом. Из-за неодновременных наступательных действий других подразделений 1-й бригады основной удар противника принял на себя батальон Карицкого. Немцы понесли значительные потери и были вынуждены уйти.

При защите партизанского края батальон и отряд Никатанова во взаимодействии с 1-й партизанской бригадой уничтожили 719 немцев (из них один полковник, 18 офицеров, остальные — рядовые). Взорваны 4 танка, 3 малокалиберные пушки, 2 батальонных миномета. В ходе боевых операций у убитых немецких офицеров изъяты важные документы, которые были переданы в штаб 1-й партизанской бригады, а оттуда — в штаб Ленинградского фронта.

Умелые действия Карицкого и командиров рот позволили достичь столь впечатляющих результатов при минимальных потерях. По данным, переданным Карицким, погибли всего 13 человек, 29 получили ранения и пятеро пропали без вести (в отчете Загребалова, которому тоже было поручено вести подсчет наших потерь и потерь противника, данные по батальону следующие: 3 июня погибли и ранены 11 человек, 4 июня — 40 человек. Всего за два дня потери составили 51 человек погибшими и ранеными от общей численности батальона в 140 человек). Вместе с тем бои показали, что командиры отделений и взводов имеют низкий уровень боевой подготовки, а некоторые бойцы вели себя трусливо. Но в целом, по оценке командования штаба 2-й партизанской бригады, батальон отлично справился с поставленной задачей. Взаимодействовавший с ним отряд Никатанова также получил высокую оценку.