Как наблюдательно. Наверное, он именно так и делает.

– Нет, он – норосец, как я.

– Он был твоим… ммм… – В голосе Сэры прозвучали нотки неуверенности.

– Любовником? Это не твое дело, девочка моя.

– Ты все время говоришь мне, что для правителя все должно становиться его делом, так что я поступаю правильно, желая это узнать.

– Возможно, когда ты станешь правительницей, я тебе об этом расскажу!

Сэра посмотрела на Елену так, словно что-то прикидывала.

– Раньше ты часто с ним беседовала. Теперь – нет.

Елена изучающе взглянула на нее. Иногда Сэра и правда была излишне наблюдательной.

– Разве?

– Да. А Самир говорил с мастером Сорделлом о ком-то по имени Ведья. О том, что она близка с мастером Гайлом.

Сердце Елены упало.

– Ты не должна подслушивать разговоры мужчин.

– Ты всегда говоришь мне держать глаза открытыми, а ушки – на макушке, Элла!

– Да, но сейчас я бы хотела, чтобы ты их закрыла. Пора спать.

Сэра легла, уставившись в пустоту.

– А я бы хотела быть такой, как ты. Идти туда, куда захочу, и делать то, что захочу. Но я выйду замуж и всю жизнь буду делать то, что мне скажут.

– О, моя жизнь совсем не так романтична, как ты ее себе представляешь, Сэра. В основном я тоже просто делаю то, что мне говорят, и обычно это оказывается опасным, скучным или и тем, и другим одновременно.

– Если бы я родилась мужчиной, у меня было бы настолько больше свободы. Мужчины занимаются всем самым интересным.

Елена вспомнила, как много лет назад спорила с другими ровно о том же. Она с теплотой посмотрела на принцессу. Она и правда как младшая сестра.

– Знаешь, я не стану возражать, но тебе действительно нужно поспать.

– Это правда, что рондийские женщины могут выходить за тех, за кого захотят?

Елена покачала головой:

– Нет, их жизнь в основном похожа на твою: как только у девочки начинаются месячные, родители устраивают ее брак. Так происходит даже у магов – возможно, еще в большей мере, чем у остальных, ведь магическая кровь очень важна. В этом я тоже отличаюсь от остальных.

Она состроила гримасу.

Сэра шаловливо ей улыбнулась:

– Ты когда-нибудь выйдешь замуж?

Елена моргнула:

– Возможно.

– Мастер Гайл был твоим единственным любовником? – спросила девочка дразнящим тоном.

– Сэра!

Принцесса захихикала:

– Ну, скажи, мы ведь почти сестры.

Елена бросила на нее раздраженный взгляд.

– Давай спи! – сказала она, отвернувшись.

Сэра расхохоталась. Вот ведь дерзкая девчонка! Бьюсь об заклад, это Солинда ее на такое подбила.

Когда Сэра заговорила вновь, ее голос стал тише:

– Я больше не буду, Элла. Ты поставила обереги?

– Си, Сэра, все хорошо. Ты уже допила чай, который я тебе принесла? Он поможет со спазмами.

– До последнего глотка. Буона нотте, Элла-амика. Хотела бы я быть твоей настоящей сестрой и путешествовать с тобой по миру.

– А мы, по-твоему, что сейчас делаем, глупенькая? Сладких снов.

– Я люблю тебя, танте Элла.

– Я тоже тебя люблю, принцесса. Теперь, во имя Кора, спи уже!

Проснувшись утром, Елена обнаружила у входа в свою палатку мертвую сову. На месте сердца в ее груди была прожжена дыра диаметром с большую монету. Стоявший у колодца Самир смотрел на нее с мрачной улыбкой.

Спустя четыре дня они заметили группу людей, приближавшихся на верблюдах с юга. Те были одеты в белое и держали наперевес длинные копья. Разглядев королевскую процессию, они развернули фиолетовый флаг: очевидно, гонец короля с вестью о скором приезде королевского каравана в Форензу прибыл. Елена окинула взором ехавшего рядом с ней Лоренцо и облегченно вздохнула. Чем больше людей, тем безопаснее она будет себя чувствовать. Несколько последних дней выдались напряженными: каждый осознавал, что пропасть между двумя магами росла. Елена могла ощущать их страх, и он был ей понятен: начнись схватка, они окажутся зажатыми между двумя силами, столкновение которых им не пережить. Это заметила даже Фада, встревоженно спросив, не поссорились ли они с Самиром. Елена успокоила ее, сказав, что они просто разошлись во взглядах на политические события, отчаянно желая, чтобы это оказалось правдой.

Папоротник-орляк уступил место высоким кучам камней пирамидальной формы. Песок под ногами стал мягче, и лошади начали спотыкаться. Ночи становились холоднее, а дни – жарче, и вскоре они уже мечтали о ветерке как о благословении. Однако их караван зашел слишком далеко вглубь материка; воздух здесь был практически неподвижен, не считая редких песчаных бурь, в которые им попасть не хотелось.

Елена взглянула на Лоренцо. Кестрийский рыцарь оказался неплохим спутником – уверенным в себе и много путешествовавшим до своего прибытия в Брохену, что делало его еще и хорошим собеседником. «Я буду скучать по этим людям, если уеду», – подумала Елена.

– Подожди здесь, – сказала она ему и направила лошадь к колонне величественных верблюдов, ярко украшенных лентами и колокольчиками, чьи морды выглядели безмятежно-безразличными.

Приветственно подняв руку, ехавший во главе колонны всадник размотал свой головной платок, продемонстрировав лысый череп Харшала аль-Ассама, брата эмира Форензы. Он белозубо улыбнулся:

– Донна Елена! Я благодарю Ахма за то, что вы добрались благополучно.

– Как и я, Харшал. – Она оглянулась. – Вот только благополучно мы еще не добрались.

Харшал моргнул, словно гревшаяся на солнце рептилия.

– Есть какая-то проблема, донна Элла?

– Ла, Харшал, не волнуйся. Мы просто все немного напряжены, вот и все. Рада вас видеть.

Харшал аль-Ассам имел все шансы стать одним из претендентов на руку Солинды, когда та достигнет возраста вступления в брак, однако принцесса была от этого не в восторге: ему уже под тридцать – древний старик в представлении Солинды. Однако человеком Харшал был достойным, и Елена считала, что он станет хорошим мужем для капризной девчонки.

– Что нового, Харш? Как поживает сестра Фады?

– Хомейре нехорошо. На все воля Ахма. – Он вздохнул. – Кешийские посланники успели прибыть в Брохену до вашего отъезда?

Елена покачала головой. Оглянувшись, она произнесла тихим, уверенным голосом:

– Самир недоволен прибытием кешийцев. Он – рондиец, и решение короля Ольфусса волнует его больше, чем нороску вроде меня.

Просто и убедительно. Гурвон бы одобрил. Она закусила губу. Я должна перестать оценивать свои действия по его стандартам.