Шаги все приближались. Наконец я увидел Химата и Снаркса. Они бежали к нам со всех ног, полы их одеяний развевались на бегу.

– Стнвстс! — крикнул Снаркс.

– Ты! — И улыбка на роже Бракса уступила место гримасе ненависти.

– Проклятие! — взревел Хендрик и снова поднял дубину над головой.

– Простите, — тихо сказал загробный голос сбоку от меня. Я подпрыгнул от неожиданности. Как это он так тихо подошел, этот Дилер Смерти? — Я заблудился в коридорах и не могу найти выход. — Он поглядел на Хендрика. — А! Рыцарь! Собрат по оружию!

Так и застыв с дубинкой над головой, Хендрик с подозрением рассматривал вновь прибывшего.

– Ну, что у нас тут? — Химат затесался в самую гущу нашей маленькой толпы. — Распри среди моих гостей! — Он улыбнулся всем нам, потирая руки, да так быстро, что мог бы высечь огонь. — Но, держу пари, вы еще не испытали тех скромных удовольствий, которые предоставляет постояльцам наше скромное обиталище. Кто-нибудь был сегодня в нижнем этаже? Нет? Позвольте рекомендовать вам великолепное казино, работает всю ночь. А наш пруд с подогревом…

– Послушай, собрат, — проворковал Дилер Смерти, — ты случайно не знаешь некоего Хендрика? Примерно такого же роста, как ты, насколько мне известно.

С диким визгом Бракс кинулся на Снаркса, закутанного в плащ.

– А наш солярий… — продолжал Химат.

– Тцпс тмн!

– Ты мне слишком много сделок сорвал, демон! — верещал Бракс. — Они с тобой слишком мягко поступили, когда просто выперли тебя из Голоадии! А теперь я тебя и из этого мира выставлю!

– Прошу прощения, — обратился Дилер Смерти к Хендрику. — Мы продолжим беседу через минуту. Сдается мне, давно я не душил демонов!

Не успел я и глазом моргнуть, как рука Киллера уже сжимала горло Бракса.

– Урр-ахт, — прохрипел демон. — Ну у вас и хватка, господин хороший!

Киллер улыбнулся:

– Приготовься встретить смерть, демон.

– Вы никогда не задумывались о том, насколько увеличилась бы ваша мощь, обладай вы заколдованным оружием? — прохрипел Бракс. Киллер сильнее сжал пальцы. — Урр-х! Я ведь только спросил! На льготных условиях!

Раздался негромкий хлопок, и демон исчез.

Пальцы Дилера Смерти непроизвольно сжались в кулак.

– С демонами всегда так! — проворчал Киллер. — Только приготовишься задушить по всем правилам — они исчезают. Совершенно невоспитанные существа!

– Полно, полно! — улыбнулся Химат. — Демоны — мерзкие твари, ну их! Поговорим лучше о нашей комнате отдыха, где вы всегда можете сыграть партию-другую в лачуго!

Киллер недовольно сжимал и разжимал пальцы:

– Ужасное чувство — когда кого-нибудь недодушишь. Просто руки чешутся схватить первого попавшегося и прикончить.

– Лачуго — увлекательнейшая игра, — соловьем разливался Химат. — И такая простая! В одну из трех одинаковых чашек кладется боб…

Тяжелая рука Киллера опустилась Химату на плечо, и тот сразу примолк.

– Я с трудом удерживаюсь, чтобы кого-нибудь не задушить, — прошептал наемник. — Хочется тишины.

– Конечно, конечно! — Химат поспешно спрятал руки в складках одежды. — Снаркс, нам пора подумать о вечерней развлекательной программе.

Из самого дальнего угла комнаты раздался полузадушенный голосок. Маленький отшельник совершенно зарылся в свою одежду. Среди груды измятой ткани было невозможно различить, где у него голова, где ноги.

– Пмгт! — жалко пропищал Снаркс.

– Кажется, этот бедняга задыхается! Скорее! Помогите мне снять с него все эти тряпки! — крикнул Хендрик.

– Нет, нет! — решительно воспротивился Химат. — Вы не понимаете. Его священное предназначение…

Но было уже поздно. Рыцарь и Дилер Смерти с двух сторон подбежали к упавшему отшельнику и теперь стягивали с него одежду. Каждый тянул на себя. Ткань треснула, и высунулась голова Снаркса — зеленая, с парой рогов над ушами.

– Демон! — воскликнул Киллер.

– Проклятие! — мгновенно отозвался Хендрик.

– Это вам так кажется… — начал Снаркс. Дубинка Хендрика опустилась на груду тряпья, в которой прежде обитал демон. Голый Снаркс был уже у дверей комнаты. Он откашлялся и вежливо заметил: — Вместо того чтобы лупить дубинкой без разбору, вам следовало бы научиться предвидеть реакцию противника.

– Прокля-а-атие! — взревел Хендрик еще громче. Он так раскрутил дубину над головой, что послышался свист.

– И знаете что? — продолжал Снаркс, увертываясь. — Вам бы не мешало сбросить вес!

– Пр-роклятие! — Хендрик ревел так громко, что мне пришлось заткнуть уши. Его объемистый живот надвигался на плюгавого демона.

– И вот еще что… Осмелюсь спросить: когда вы в последний раз мылись?

Хендрик пришел в неописуемую ярость. Демон исчез за ближайшим поворотом коридора, и рыцарь пустился в погоню.

– Теперь все знают о нашем позоре! — заныл Химат, комкая одежду. — Да, Снаркс — демон, но он не такой демон… Он не виноват. Когда он еще не родился, его мамашу до полусмерти напугали политики своими прогнозами. Представляете, какую травму это нанесло нежной детской психике? Он стал делать все, чтобы не походить на тех политиков. Да, друзья, Снаркс томим непреодолимым желанием говорить правду. Всю правду, полную правду, последнюю правду, ничего, кроме правды во всех подробностях и деталях!

– Неудивительно, что вы закутали его в этот плащ!

Я оглянулся и увидел, что Эбенезум стоит как раз у того поворота, за которым скрылись Снаркс и Хендрик. Волшебник высморкался.

– Да, — печально подтвердил Химат. — Да простит его Плауг в Меру Возвышенный. Иногда Снаркс доводит до белого каления даже такого терпеливого отшельника, как я. Представляете, однажды он сказал, что мне надо поменьше размахивать руками… А уж что он наговорил о моей улыбке и стрижке! — Отшельник смущенно кашлянул. — В общем, я решил, что глухой плащ все-таки гуманнее удавки.

– Ну это смотря на чей вкус! — со знанием дела возразил Киллер.

Эбенезум зевнул:

– Теперь, когда страсти улеглись, пойду-ка я еще посплю. — Он посмотрел на Химата, нахмурив свои пушистые брови. — Тут у вас очень трудно заснуть. Надеюсь, это отразится на счете за проживание.

Отшельник помотал бритой головой:

– Уверяю вас, это из ряда вон выходящий случай. А вообще, наша лачуга — самое тихое место на свете. Сочетание лесной свежести и тишины с различными новинками, прихваченными Снарксом из Голоадии. Эффект потрясающий. Вот погодите! Вечером так развлечетесь!

– Мне бы хотелось развлечься прямо сейчас, — сказал Киллер. — Вы не покажете мне, как выйти в лес?

– О, разумеется! Следуйте за мной! — Отшельник почти бегом припустил по коридору.