постоянно предлагала будущей свекрови то помочь накрыть на стол, то помыть посуду.

Зря боялась, в общем, учитывая, чем все закончилось.

– Что ты хотела, мам? – вмешался Влад.

– Как всегда, – скривилась Ольга Игоревна. – Напомнить тебе об обязательствах. Ты, как водится, забыл, что у нас назначен ужин с твоей невестой. Поэтому я приехала – напомнить и подвезти заодно.

Ого, невеста! Я покосилась на Влада и попыталась убрать руку с его локтя, но пальцы только сжали ее сильнее.

Интересно, это та блондинка из квартиры?

– Мне показалось, мы с тобой пришли к компромиссу. – Голос Влада был совершенно спокоен. Однако напряжение между матерью и сыном просто звенело в воздухе.

– Тебе показалось, – отрезала Ольга Игоревна. – Садись. Поехали. – И уже раздраженно мне: – Девушка, отпустите его, что вы вцепились как клещ? Последний поезд уходит, что ли? Понимаю, что завидный жених, но, увы, не про вашу честь.

– Мама!

– Что «мама»? – фыркнула она. – Влад, не вынуждай меня при чужих людях напоминать тебе о наших договоренностях.

Вот тут мне стало интересно. Договоренности? Обязательства? Чужие люди, которым нельзя услышать… что?

Сбежать я всегда успею.

Лишь покосилась на Лею: только бы она не ляпнула ничего, с нее станется. Например, назовет эту женщину оленихой. Тут-то наше знакомство и закончится…

Но Лея увлеклась листиком, плавающим в луже, я отпустила ее руку, чтобы она как следует его рассмотрела, и на всякий случай отошла подальше.

– Оля мне не чужая, – задрал подбородок Влад.

– Как и десятки других девиц, – скривилась его мать. – Сегодня родная, завтра имя забыл.

– Прекрати скандал. Никакого ресторана не будет. Идем! – Последнее Влад сказал, уже обращаясь ко мне.

– Ну, идем… – усмехнулась я.

Зря он думает, что, уйдя от одного скандала, избежит другого. Мне многое надо ему сказать.

Бедняжка Владимир Юлианович, попал…

– Стоять! – рявкнула его мать. – Влад! Я не потерплю такого неуважения! И ко мне, и к твоей будущей жене.

– Сходи поговори, – предложила я. – Будущая жена – это важно.

На меня снова уставились злые черные глаза. Буравили меня почти с ненавистью. Но голос Ольги Игоревны стал издевательски-сладким:

– Смотрю, у некоторых твоих… девиц мозги есть. Но, девушка, вы не по себе пару выбрали. Владик – мальчик молодой, а вы, видимо, даже постарше него будете. Вот и прицеп где-то подцепили. Сразу видно опытную женщину, которая знает, чего хочет: обеспеченного состоявшегося мужчину, которому можно сесть на шею. Только вы зря нацелились. У него пока ничего своего нет, а если свяжется с вами, то и не будет.

Ух, такая честность даже освежает! Гораздо лучше открытая ненависть, чем подковерные игры. Мне стало намного легче: прямой бой предпочтительнее партизанской войны.

– Не волнуйтесь так… – прошелестела я в том же сладеньком тоне. – Даже в страшном сне мне такая свекровь не нужна. Так что вы пока с сыночком разбирайтесь, а мне «прицеп» кормить пора. Лея!

– Оля! – Это Влад.

– Влад! – Это его мать.

– Мама! – Снова Влад.

– А зря невесту с собой не привезли, было бы нагляднее, – улыбнулась я, протягивая Лее ладонь.

– Она девочка нежная, трепетная, ей все это вредно видеть, – пояснила мне Ольга Игоревна. – Не то что вы. Я мать, лучше знаю, что моему сыну надо. Не нужна ему еще одна мама, неизвестно с кем нагулявшая ребенка. Влад заслуживает невинную и чистую девочку. Так что до свидания. Надеюсь, больше не увидимся.

Так, хватит. С меня довольно.

Я посмотрела Ольге Игоревне прямо в глаза и отчеканила:

– Знаете, вот до этого момента я отношения с Владом всерьез не рассматривала. Потому что все знаю про его девиц. Кстати, милый, ты мне еще ту блондинку не объяснил, – качнула я головой в сторону Влада.

– А ты – Артура, – парировал он, улыбаясь. Кажется, его происходящее начинало забавлять.

– Знаю и про денежные проблемы, – продолжила я. – И про отца. И даже про вас немного. Все это, включая его ссылку и его образ жизни, никак не подходило мне для серьезных отношений.

– Но все-таки ты к нему прицепилась! – прошипела мать Влада.

– Женщине иногда нужен красивый МОЛОДОЙ мужчина, – парировала я. – Для здоровья.

Очень хотелось добавить, что и ей бы не помешало, но я удержалась.

– Но после вашей атаки, знаете, ничего с собой поделать не могу. Чувство противоречия у меня с детства. Поэтому хотела бы уточнить, чтобы не было недопонимания. – Я снова встретила злой взгляд и проговорила четко и громко: – Я буду выбирать… кого хочу. На сколько хочу. И делать с ним буду… что хочу. Ваше мнение меня не интересует. Понятно? Кстати, моя дочь не «прицеп», а самая лучшая девочка в мире. И Влад ее очень любит. Поэтому до свидания, нам уже пора, надо ужин готовить.

Ольга Игоревна стояла, сощурившись, и лицо ее было искажено злобой.

Влад рядом со мной мелко трясся от хохота. Вот зараза такая!

– Да, мам, – проговорил он, всхлипывая. – Это ты папину Соню могла запугать до полусмерти, потому что отец выбирал женщину под себя. Такую, которую надо защищать. А я кого мог выбрать? Только воительницу. Прямо как ты – слышала про Эдипов комплекс?

– Подкаблучником заделаешься? – фыркнула она презрительно.

– Пф-ф-ф! – Влад запрокинул голову, все еще смеясь. – Мам, папа с тобой был подкаблучником?

Его мать смотрела на него молча, кажется, не находя слов.

– Вот-вот, – кивнул Влад. – Вот-вот.

– Нашел на кого равняться! Твой отец меня бросил!

– С прицепом? – не удержалась я.

Влад заржал в голос и обнял меня, прижимая крепче.

– Ма-а-а-ам! – вдруг вмешалась Лея, последние пару минут наблюдавшая наше противостояние. – Давай тете булочек испечем? Помнишь, в «Алисе» было: от сдобы добреют!

– Нет, булочки мы оставим себе, – сказал Влад, протягивая ей руку. – Тетя обойдется. Пойдем, а то замерзнешь.

Барабашка. Влад

– Дядя Влад, а ты с нами в «Барабашку» будешь играть?

– В кого? – обалдел Влад.

Он по-прежнему держал Лею за лапку. За другую – Хель. И они шли вот так втроем, и Хель почему-то так и не собралась обломать эту милую сценку. Несмотря на то что черный «Мерседес», взвизгнув тормозами, унесся по лужам, оставив поле боя за ними.

– Ну в «Барабашку», ты глупый, что ли?! – возмутилась Лея.

– Это такая настольная игра, – давясь смехом, пояснила Хель.

– Меня приглашают? – стрельнул в нее глазами Влад.

Она смерила его скептическим взглядом. Разговора, конечно, избежать не удастся, но Влад надеялся, что Хель отложит его до удобного момента. Не для ушей Леи это все.

– Даже не знаю… – медленно протянула она.

– Я могу еще мороженого принести! – попытался дать взятку Влад.

– Мы лопнем и