Я почувствовала, что краснею, щекам стало горячо.

– Лея! – скомандовала я строгим голосом. – Марш мультики смотреть. Ты сегодня еще «Свинку Пеппу» не включала.

Дочь, которая смотрела на нас широко распахнутыми глазами, тут же сориентировалась:

– Печенье. И шоколадку. И…

Я выложила перед ней на стол двух шоколадных медведей «Барни» и жестом указала в сторону коридора. Посоревновавшись со мной в гляделки, Лея тяжело вздохнула, сгребла сладости и утопала.

Влад тем временем включил воду и принялся мыть посуду.

Снова кольнуло в сердце несбывшейся семьей. Когда Юрка уходил с кухни, даже не поставив тарелку в раковину, и сразу шел на форумы в интернете, я еще добрый час все убирала, мыла и подготавливала к завтрашнему дню. Вечер. Ольга

– Я же в армии не был, – рассказывал Влад, моя посуду. – Так что это с волонтерством получилось хорошо. Отличный опыт. И руками поработать, и научиться чему-то новому, и пользу принести. Иногда я отцу даже благодарен за такое наказание.

Он говорил громко, чтобы перекричать шум воды, но от дела не отвлекался. Я села на стул, любуясь тем, как перекатываются мышцы под белой футболкой, в которую он переоделся, придя с улицы. Спина у него была красивая, даже одетым он выглядел роскошно: мощно, но не перегруженно. Широкие плечи бугрились мускулами – настоящими, а не раздутыми на анаболиках.

Взгляд невольно скользнул ниже, на узкие бедра и подтянутую задницу. Я даже поймала себя на игривом желании шлепнуть его пониже спины, но устыдилась мыслей. Еще поймет неправильно!

Хотя что тут можно неправильно понять? Он же себе такую фигуру не для того, чтобы в зеркало любоваться, организовал.

– Кстати, – не оборачиваясь, сказал Влад. – Не хочешь в морозилку заглянуть?

– Зачем? – удивилась я.

– Ну… – Он хмыкнул. – У тебя была тяжелая неделя. Я подумал: вдруг ты любишь мороженое? Шоколадное. Или ананасовое. Мне почему-то кажется, что ты должна любить ананасовое.

– Клубничное, – сказала я, открывая дверцу холодильника.

– Ладно, значит, ананасовое мне, – усмехнулся Влад, закрывая воду и стряхивая капли с рук.

На полке морозилки в рядочек стояло пять или шесть баночек дорогущего мороженого, которое я пробовала пару раз в жизни. Вкуса оно было божественного, но позволить себе на постоянной основе покупать такое я не могла.

– Мне карамельное, – сказал Влад. – А Лее?

– Лея обойдется «Барни», – проворчала я, скрывая умиление. – Когда ты успел?! Как донес?

– В магазине было, упаковали в термопакет.

Я встала с двумя баночками – клубничным и карамельным – и попала сразу в горячие объятия. Даже не успела ложки достать. Но в этот момент я готова была позволить Владу все, что угодно.

Однако он успел только коснуться губами моей шеи, и тут же из коридора донесся топот.

– Мама-а-а-а! – заголосила Лея. – Мороженое?!

Она запрыгнула с разбегу на табуретку и нацелилась повиснуть у меня на шее.

Пришлось и ей откладывать на блюдечко – по ложечке каждого вкуса.

Мы сидели и втроем ели мороженое, напряжение дедлайнов в самом деле немного отпускало. Я уже почти не волновалась, примут ли ролик на фестиваль. Что-то нам Снегов заплатит – не в три раза больше, как грозился, но и обычная сумма будет нелишней.

– Все, – сказала я, когда Лея вылизала блюдце. – Пора спать.

Ребенок еще немного посмотрел на меня грустными глазками. Поныл. Попытался выманить еще мороженого, еще печенья, хотя бы одну конфетку. Потом поспорила, надо ли обязательно чистить зубы, но все-таки пошла и почистила, вернулась на кухню с требованием:

– Хочу сказку!

– Хорошая моя, я и правда очень устала, – попыталась я увильнуть.

Тогда «хорошая» манипуляторша развернулась к Владу и потребовала уже у него:

– Дядя Олень, расскажи мне сказку!

Я думала, он сейчас тоже отмажется, но Влад неожиданно поднялся со стула и предложил:

– Если за пять минут уляжешься в кровать, расскажу.

Лея успела за две. Никогда еще мой ребенок так стремительно не переодевался ко сну. Я даже немного заревновала ее к Владу, но он подмигнул мне и пообещал:

– Я вернусь, и мы продолжим.

Тем самым дав мне пищу для размышлений на все то время, что он рассказывал сказку Лее.

Хотя я все равно подкралась к двери и подслушивала: это было интереснее, чем волноваться о том, что он там планировал продолжить.

Сказка была не ахти какая, все-таки Влад явно редко пробовал себя в этом жанре. Но он старался. Рассказывал о том, как олени и эльфы живут на Северном полюсе, как они работают на Санта-Клауса, изготавливая и упаковывая подарки, как потом развозят их по домам детей…

В какой-то момент, когда Влад увлекся проблемами логистики, я начала подозревать, что сказка основана на реальных событиях и вместо кукол с машинками надо подставить лекарства и медицинские товары.

– А ты мне привезешь подарки?.. – сонно пробормотала Лея, уже не открывая глаз.

– Конечно! – заверил ее Влад. – Что ты хочешь?

– Хочу большого пони, как настоящего, только чтобы дома можно было держать… Еще хочу туфельки, как у мамы, и еще…

На третьем желании она заснула, так и не договорив. Я только тихонько выдохнула. Ладно, туфельки достану. Что делать с пони?

– Зачем ты обещаешь то, что не исполнишь? – накинулась я на Влада, когда он вернулся на кухню. – Мне опять по всему городу бегать за подарками от Санты!

– Оль… – Он не стал садиться, наоборот, встал рядом со мной, положил ладони на плечи и принялся нежно их массировать. – Для того и спросил, чтобы исправить косяк. Не шуми. Будут и туфельки, и пони… Предупреди только, когда вы в Новосибирск полетите.

Горячие сильные пальцы разминали шею, плечи, оглаживали руки, снова возвращались к позвоночнику, осторожно, но умело расслабляя мышцы.

– М-м-м… – Я очень хотела сказать что-нибудь более внятное, но сосредоточиться не получалось. Приятные мурашки разбегались по всему телу от шеи и ниже, шевелиться не хотелось, и то, что Влад даже не пользовался ситуацией, а честно продолжал массаж, было ему только в плюс.

Когда у него зазвонил телефон, я аж вслух застонала от такой несправедливости. Но тут же замолкла, когда Влад бросил взгляд на экран и сказал:

– Снегов.

Расслабившиеся мышцы снова напряглись, вогнав тело в боевой режим.

Ну? Что там? Что там?!

– Слушаю, – сказал Влад в трубку. – Да. Да. Да. Супер.

Он выключил телефон и убрал его в карман, и я не выдержала:

– НУ?!

Влад долго смотрел на меня с каменным выражением лица, пока внутри у меня одна за другой умирали самые нервные клетки. Но не смог удержать улыбку, и она предательски расползлась по лицу: