Броня бросила быстрый взгляд назад, опасаясь преследования, однако следующая тележка-лебедь оказалась пустой. Свидетелей побега не было.

— Давай не будем задерживаться, пошли…

Девушки быстро скользнули прочь из облагороженного куска коридора прямиком в закулисье с сугубо функциональным интерьером. Тем самым, который делает абсолютно все технические помещения похожими друг на друга.

— Заперто, — недовольно шикнула спутница некромагички, два раза дёрнув металлическую ручку двери.

— Уже нет.

Лента ловко обогнула фигуру lesis и попросту перерезала все запоры.

— Ого, — впечатлилась бывшая widze, когда с тихим скрипом дверь начала сама медленно отворяться. — А некромагия крута. В нашем мире на каждое действие нужно было отдельное заклинание.

В ответ Броня приложила палец к губам и шикнула.

— Давай, шевелись.

— Да, прости, — виновато кивнула Илега и поспешно двинулась вперёд, обозначая каждый свой шаг предательски громким стуком каблуков.

Замыкающая шествие некромагичка в последний раз выглянула из-за ширмочки, убедилась в отсутствии преследования и отправилась следом, по пути быстрыми движениями вездесущей гибкой шёлковой ленты устраняя видимые свидетельства того, что здесь кто-то был: сдвинутые элементы декораций, сломанный замок и мокрые следы.

3.

Жёсткая подвеска микроавтобуса совершенно не справлялась с тем, чтобы избавить пассажиров от тряски. Дорога, конечно, не была раздолбана в хлам, однако ямы на ней не были редкостью. Впрочем, выполняющий функции водителя Гало демонстрировал откровенно наплевательское отношение на переизбыток колдобин: что за рулём, что в жизни он предпочитал переть напролом, по кратчайшей возможной траектории.

— Не дрова везёшь! — возмущённо выкрикнула со своего импровизированного кресла из коробок Ёлко.

— Ой, да ладно, небольшая ямка. Не нравится, как я вожу, садись за руль.

— Не могу я, ты же знаешь! — недовольно фыркнула ёжик и поправила форменную кеппи.

На самом деле, некромагичка раздобыла униформу какого-то ноунейм завода для всей троицы. И даже с размерами более-менее угадала. Но, что мажорный Дарк, не желавший расставаться с тёмными очками, что наштукатуренная малышка Ёла, одинаково не были похожи на настоящих работяг. Так что за руль пришлось усадить штатного мегатериума, выглядящего в тёмно-серой спецовке очень даже фактурно и правдоподобно. Все остальные были вынуждены переселиться в кузов и собрать для себя подобие мебели из коробок.

— Во имя Хидео Кодзимы, как так можно?! — ни с того ни с сего воскликнул Дарк, доселе смиренно расслаблявшийся с мобилкой, лёжа на импровизированном картонном диване.

— Ой, ну ты-то чего бухтишь?! — недовольно прорычал громила. — Уж ты-то можешь просто снять очки и сесть за руль!

— Да плевать мне, как ты машину водишь, — небрежно отмахнулся “номер один”. — Меня книга бесит!

— Так, в чём проблема? Не читай.

— Так в том и проблема, — не унимался Дарк. — Вот представь ты себе, погружаешься ты в книгу. Там напряжённая ситуация. Главная героиня замечает следящих за ней злоумышленников. Она готовится к бою. Хитрит. Заметает следы. И ты уже предвкушаешь сцену столкновения, весь напряжённый, беспокоишься, что же будет дальше…

— Ну и? — последовал очередной ленивый вопрос.

— И ничего! Повествование переключается на какого-то левого персонажа, который просто читает книгу, а затем ни с того ни с сего начинает высказывать недовольство прочитанным!

— Ты хоть осознаёшь, насколько нелепо звучало твоё последнее замечание? — фыркнула Ёлко, всё ещё сидевшая, скрестив руки на груди, да с недовольной мосей.

— Ты о чём? — главарь не сразу въехал в суть замечания. Однако, спустя секунду, опустив взгляд на белые буковки, бегущие по чёрному полотну экрана мобильника, оценил иронию. — А, ну да… блин, весело совпало. Хех! Но это не отменяет самого факта! На кой леший так делать?! Да мне плевать на этого книгочея! Я хочу узнать, чем там сцена с преследованием закончилась!

— Смирись, книгочей, на тебя тоже всем наплевать, — не удержался от подколки Гало.

— Ну, может, автор просто хочет использовать твой интерес, чтобы скормить тебе кусок сюжетно-важной информации, который, в дальнейшем, выстрелит? — предположила “номер два”. — Просто знает, что этот кусок не настолько интересен, как сцена погони, и если его не впихнуть сейчас, интерес читателя будет удержать сложней?

Дарк вздохнул и отвернулся, чуть ли не уткнувшись носом в угол.

— Как, по-вашему, это, вообще, может сработать?

— Что ты делаешь? — скептически изогнула бровь Ёлко.

— Говорю со зрителями! Уверен, если бы мы были героями фильма, камеру было бы удобней поставить там. Это самое лучшее место для четвёртой стены.

— Знаешь, вот в ломании стен, первых, вторых и даже четвёртых, я — дока, — раздался суровый голос со стороны водителя. — И, учитывая обстоятельства, было бы тупо, если бы мы оказались персонажами фильма. Ты же не киношкой возмущён, а книгой. Значит, скорей всего, ты — герой книги.

— Да, ты прав, — задумчиво кивнул Дарк и поднял взгляд к сокрытым непроницаемой поверхностью кузова небесам. — Как, по-вашему, это, вообще, может сработать?

— А почему ты читателей ищешь на потолке? — недоверчиво фыркнула ёжик.

— Тут всё просто, Ёла, — главарь поднял руки, словно бы формируя жестом незримый коридор между собой и благодарной слушательницей. — Режиссёр сидит за четвёртой стеной, и зрители тоже сидят за четвёртой стеной. Потому что режиссёру важно видеть то, что увидят зрители. Значит, логично, что читатели должны находиться там же, где расположился писатель.

— Хорошо, логично, — кивнула “номер два”. — А причём тут потолок?

— Автор для персонажей книги синонимичен богу. А бог — это высшая сила. Он сидит на небесах и управляет миром оттуда.

— Ну, да, логично, — уже более задумчиво кивнула Ёлко.

— Да с чего бы это?! — пришла очередь “номера три” проверять теории босса на прочность.

— Ну, бог же на небе! — вместо Дарка ответила его правая рука.

— Какой из семи?! — замечание громилы оказалось на редкость метким.

— Вот, курва, — шикнула ёжик. — Забыла совсем, этот мир не монотеистичен.

— Такую теорию загубил! — возмущённо взмахнул руками Маллой-младший.

— Да-да, я такой! — весело хохотнул Гало.

— И где теперь читателей искать, чтобы обратиться?

— А нигде. Вот, смотри, я сейчас к ним обращусь, а им будет удобно меня выслушивать, куда бы я ни смотрел.

— Куда бы ты ни смотрел? — усмехнула Ёлко. — Интересно.

— Да? Ну, ну тогда давайте сейчас. Прямо сейчас я говорю с читателями. Я важнее, читающих эти строки. Я важней подавляющего большинства из вас, считающих себя реальными. Быть персонажем книги лучше, чем настоящим человеком. Молитесь, чтобы оказалось, что вы сами сейчас оказались выдуманными персонажами. Я буду известней, чем вы. Не важно, пишет ли меня популярный автор или убогий графоман, — громила похлопал себя ладонью по груди. — Моё имя узнает больше людей, а, значит, моё существование будет иметь значение для большего количества разных личностей. Не только для родственников и друзей. О моей судьбе будут беспокоиться больше сердец, чем о вашей. Мои слова услышит больше ушей, чем ваши. Если я захочу научить чему-то читателей, я смогу научить больше умов, чем вы. А если я, чисто технически, могу повлиять на большее количество судеб, чем те, кто читает эти строки, не делает ли это меня более настоящим?