С 2001 г. эта работа продолжилась совместно с Департаментом по сохранению культурных ценностей, который обратился к командиру Гренадерского полка королевской гвардии с просьбой передать драгоценную реликвию России. Командование Гренадерского полка королевской гвардии положительно откликнулось на просьбу российской стороны. Георгиевское знамя лейб-гвардии Гренадерского полка было передано Президенту Российской Федерации В. В. Путину во время его официального визита в Великобританию 24–27 июня 2003 г.

Георгиевское знамя лейб-гвардии Гренадерскому полку в 1856 г. вручил император Александр II. Под этим знаменем полк воевал в Крымской и Турецкой войнах, в Первой мировой войне. После 1917 г. группе офицеров полка удалось вывезти знамя и наконечник за границу. В 1957 г. оставшиеся в живых офицеры передали реликвию на хранение Гренадерской гвардии Великобритании.

Как сообщил директор Эрмитажа Михаил Пиотровский, впервые знамя было выставлено в России на яхте королевы Великобритании Елизаветы II во время ее официального визита в Россию в 1994 г. Тогда же Михаил Пиотровский обратился к герцогу Эдинбургскому с просьбой вернуть знамя в Россию. Спустя 9 лет, уже во время визита в июне 2003 г. Президента России Владимира Путина в Великобританию, знамя было передано России, а президент распорядился отдать его на хранение в Эрмитаж.

В 1807 г. при ордене Святого Георгия была учреждена награда для нижних чинов — знак отличия Военного ордена Святого Георгия. Заслужить такую награду можно было, лишь совершив подвиг на поле боя, например, захватив вражеское знамя или штандарт, взяв в плен неприятельского офицера, первым во время штурма войдя во вражескую крепость и др.

Изготавливался знак отличия на Санкт-Петербургском монетном дворе и представлял собой серебряный крест, без эмали. С лицевой стороны в центральном медальоне был изображен Святой Георгий на коне, а на оборотной стороне — вензель из инициалов «С. Г.». Носили знак на ленте ордена Святого Георгия. Поначалу Знаки не нумеровались, и только указом от 23 января 1809 г. император Александр I повелел собрать сведения о ранее награжденных, упорядочить их учет и вырезать на выданных ранее знаках номера. Пронумеровано было более 9 тыс. знаков отличия. С этого момента номера начали выбивать на знаках пуансонами на монетном дворе.

Самые первые знаки отличия очень редки, в музейных и частных собраниях их — единицы. Приобрести такой предмет в коллекцию практически невозможно.

До начала Отечественной войны 1812 г. было награждено около 12 тыс. человек, а за войну такой награды удостоились около б тыс. человек. Знаки периода войны 1812 г. также очень редки. За отличия в заграничных походах 1813–1815 гг. было выдано более 20 тыс. знаков, и они встречаются чаще, так как среди награжденных было довольно много союзников.

Следует отметить также знаки отличия, выданные в 1839 г. ветеранам прусской армии. У них на верхнем луче помещался вензель императора Александра I. Отличалась и нумерация: слева на луче выбивался знак номера, а справа — сам номер. Всего было выдано 4264 Знака отличия из 4500 отчеканенных.

За персидскую и турецкую войны 1826–1829 гг. выдали несколько тысяч знаков, среди них могут встретиться кресты, выданные морякам. Знаки отличия были также выданы за подавление польского восстания в 1831 г. и за поход в Венгрию и Трансильванию в 1849 г. Значительно чаще встречаются Знаки отличия за Кавказские войны и Крымскую кампанию 1853–1856 гг. Самый большой номер бесстепенного креста 113 248.

С 1856 г. знак отличия Военного Ордена Святого Георгия был разделен на четыре степени. I и II степени чеканились из золота, а III и IV — из серебра. Награждение производилось с низшей, IV степени. Знаки I и III степеней носились на ленте с бантом. Некоторые герои Крымской войны получили уже степенные знаки отличия. Была начата новая нумерация. На знаках отличия, имевших номера не более трехзначного, на левом луче помещался знак номера, а на правом — его цифры. На знаках с четырехзначными номерами цифры размещали по две на левом и правом лучах.

Знаки отличия IV степени, выданные за Крымскую войну, довольно редки, а знаки III и более высоких степеней встречаются еще реже. К редким наградам относятся также:

— знаки за покорение Чечни и Дагестана 1857–1859 гг., а также за Западный Кавказ 1859–1862 гг;

— знаки за походы в Среднюю Азию.

В Русско-турецкую войну 1877–1878 гг. велись крупномасштабные боевые действия, и Знаков отличия выдано довольно много — более 50 тыс.

Нечасто встречаются знаки за Ахал-Текинскую экспедицию и непосредственно штурм крепости Геок-Тепе в 1881 г.

В Русско-японскую войну 1904–1905 гг. было выдано более 100 тыс. знаков. В эту войну среди кавалеров было довольно большое количество моряков. Особняком стоят Знаки отличия, выданные за сражение 27 января 1904 г. морякам с крейсера 1-го ранга «Варяг» и канонерской лодки «Кореец». Еще реже встречаются знаки отличия моряков 2-й Тихоокеанской эскадры адмирала Рожественского, полученные за Цусимское сражение.