Илья понимающе кивнул дядьке.

— Завтра с утра на пляж? — спросил он сестру.

Она безразлично кивнула, не поднимая глаз.

Тетка и дядька разом помрачнели.

— Пошли спать! — решительно сказал Илья, вставая. — Уже поздно! — И подмигнул родственникам.

Дескать, не кисните, не грустите, не вешайте чересчур унылые носы!.. Еще не пришло время панихиды. Дело поправимо! Илья, берется исправить все в два счета. Пусть дядька и тетка верят ему и надеются на него. Они ненадолго воспрянули духом, но напрасно. Илья слишком много на себя взял.

Утром после завтрака он вместе с такой же безразличной к миру кузиной отправился на пляж. Илюшка шагал радостно впереди, размахивая сумкой, весело посматривая по сторонам и заигрывая со всеми встречными девушками от избытка радости, сил, вдохновения, от ощущения своей победы… Инга неслышно плелась сзади. Привычно гомонили отдыхающие, шумели дети, перекликались продавцы… Звучали попсовые мелодии, перекрывая одна другую, накладываясь одна на одну. Анапа жила обычной курортной, сине-желто-зеленой жизнью.

— Ой! — вдруг вскрикнула сзади Инга. — Мамочка, это опять ты!

Илья остановился и оглянулся.

Перед Ингой, насмешливо, уверенно и злобновато улыбаясь, стоял загорелый дочерна качок с отличной фигурой — Илье бы такую! — чем-то неуловимо напоминающий молодого волка.

— Это не мамочка, а действительно опять я! — усмехнулся парень. Его узкие зеленые глаза загорелись нехорошим азартом. — Так что? Я пришел за ответом. Мне уже надоело за тобой шляться. Кто ты такая, чтобы я тратил на тебя столько времени?!

— Вот и не бегай! — торопливо, явно нервничая, заговорила Инга. — И правда, зачем?

— А затем, дура, что твой хахаль улетел, ты гуляешь в одиночку, никем не занятая, а я первый претендент на это нежное местечко! Давно мечтаю там побывать! Не забывай!

И он нагло бесстыдно царапнул Ингу взглядом, выразительно уперевшись зеленым немигающим взором ей в низ живота.

Инга полыхнула горячим румянцем.

— Смотри, лапка, — продолжал парень, — сама не дашь, возьму силой! Таких только и лапать. Выслежу и все равно возьму! Парней попрошу помочь. Загоним тебя вконец. Себе хуже сделаешь! Добром — оно выгоднее и безопаснее. Так что лучше соглашайся. И поскорее. Не тяни зря время! Со мной играть и шутить опасно. Предупреждаю заранее!

Илья медленно повернулся и двинулся назад. Он подошел к парню и осторожно тронул его за плечо:

— Послушай, ты чего к ней привязался? Тебе чего от нее надо?

Парень резко обернулся:

— А это еще кто? Что за новый задохлик? Везет тебе, девка! Лихо ты себе подбираешь, как на подбор — плюгавых да костлявых! Сплошные Кощеи Бессмертные! И давно этот шибздик с тобой? Что-то я его раньше не замечал…

— Это брат, — прошептала Инга. — Он вчера приехал…

— Брат? — фыркнул парень. — И, конечно, как водится, двоюродный?..

— Да… — пролепетала Инга.

Парень захохотал:

— Я так и знал! Это обязательно! Почему у девок никогда не хватает фантазии выдумать что-нибудь другое? Ну, никак не получается! Только брат — и все тут! Ладно, пусть будет по-твоему! — Он жестко оскалился. — Тогда ты, двоюродный брат, вали отсюда подобру-поздорову! И к этой девахе дорогу позабудь навсегда! Понял?

— Понял, — безмятежно пожал плечами Илья. — Чего тут не понять? Только насчет дороги ничего не получится: мы живем вместе.

— Как это вместе? — злобно ощерился качок. — Вот новости! Быстро вы стакнулись! А как же твои мамочка с папочкой, лапка? Как они согласились на это безобразие?

— Я же объясняю тебе: это мой кузен! — в отчаянии крикнула Инга. Народ безразлично спешил мимо них к пляжам. — Из Краснодара! Приехал отдохнуть. Он всегда гостит у нас летом.

Кажется, до парня стало доходить. Он улыбнулся вполне приветливо и дружелюбно:

— Ну, это совсем другое дело! Чего ты сразу не сказала? Ничего толком не можешь объяснить! Балда балдой, но зато сдобная пышечка. А я уж собрался ему двинуть пару раз в морду, чтобы отбить у него охоту лазить тебе под подол. Пошли, не ломайся! — он грубо и больно схватил Ингу за руку и поволок за собой. — Сплаваем разок подальше и вернемся! — Парень выразительно хохотнул. — Не забыла еще, как теряла в море купальнички?

Инга беспомощно оглянулась на Илью. Он сильно, с размаху ударил парня по локтю. Последний год Илья занимался в секции карате. И хотя больших успехов не добился, но кое-какими приемами овладел и постоять за себя и сестру мог.

Парень поморщился от боли и удивился. Инге удалось вырваться и быстро спрятаться за Илью.

— Ах, так, значит?! — прошипел парень. — Капризничаешь, лапка?! Цену себе набиваешь?! Знаем мы твою цену! Небось, в койке ничего не умеешь, только пыхтишь, как поднимающееся тесто! Твой глист, этот мешок костей, был неопытный. Ладно! Пожалеешь, да будет поздно! Здесь людей полно, а вот вечером да в море я тебе не советую попадаться мне на глаза. И помни: я тебя все равно найду и получу то, что мне надо! Любым доступным способом! Не обижайся потом, если будет слишком больно. Гуляй пока!

И он смешался с толпой.

— Кто это? — удивленно спросил Илья. — Чего он к тебе привязался? И кто у тебя там был? Пашка, что ли?

— Я его не знаю! — сбивчиво и возбужденно заговорила Инга, не упоминая о Павле. — Он преследует меня вторую неделю, прямо прохода не дает! Я одна стараюсь из дома не выходить, боюсь! Он выведал, где я живу, и караулит под окнами.

— А отец знает?

— Нет… — прошептала Инга.

— Почему? Надо сказать. Дядька мгновенно найдет способ умерить пыл и страсти твоего ухажера, — Илья пристально взглянул на Ингу. — Ты что-то скрываешь от родителей? А что?

Сестра молчала, внимательно рассматривая пляж.

— Этот тип, судя по всему, конечно, приезжий. Значит, скоро отбудет восвояси. Пока я тебя буду охранять, а дальше как? Мы ведь не знаем, сколько времени он намерен здесь загорать. Не нравится мне все это… Ну, хочешь, я сам все расскажу дяде Толе?

— Ни в коем случае! — наотрез отказалась Инга.

— Тогда какой выход? — продолжал настойчиво допрашивать ее Илья. — Этот бугай действительно способен тебя где-нибудь подловить… Одну. Я тебя не понимаю…

— Пойдем на пляж! — вдруг весело сказала Инга, беря его под руку. — А то там скоро не найдешь места для одной ступни!

Загорая рядом с Ильей, часто озадаченно на нее поглядывающим, Инга постоянно ощущала на себе жадный, рыскающий, раздевающий зеленый взгляд оголодавшего молодого волка. В низу живота приятно холодело. Она наслаждалась этим наглым немигающим взглядом.

Илья ничего не замечал.

Домой Инга вернулась явно повеселевшая и почти спокойная, и родители тоже приободрились, обрадовались и заулыбались Илье. Но он по-прежнему недоумевал, ничего толком не понимая ни в сильно изменившейся за последнее время сестре, ни в самом происходящем.