С ними что-то происходило. Перед родителями они держались, но наедине со мной сразу мрачнели. О причине страданий Мелиссы я догадывалась: с приездом родителей Райли отдалился еще сильнее. Временами мне хотелось припереть друга к стенке и велеть прекратить издеваться над сестрой, но я не осмеливалась. Если он женится на ней под давлением, то вряд ли потом Мелисса поблагодарит меня!

Но что творилось с Эстер? Она похудела и редко улыбалась, погруженная в собственные мысли. Я переживала за нее, но на мои вопросы она не отвечала, говорила, что все в порядке. Пока что я находила всему лишь единственное объяснение, и от него веяло безысходностью.

― У тебя очень красивое платье, ― тихо похвалила я Эстер.

Я пригласила ее к себе перед Театральным вечером, чтобы немного «посекретничать», как в старые добрые времена. Сперва сестра оживилась, но вскоре снова ушла в себя.

― Спасибо! ― рассеянно улыбнулась она.

Она покружилась перед зеркалом, и золотистая ткань подола послушно обвила ее ноги.

― Эстер, что с тобой творится? ― я подошла ближе и взяла ее за руки. ― Ты можешь мне довериться!

Сестра посмотрела на меня, и от ее взгляда меня пробрала дрожь. Покачав головой, она прошелестела:

― Ты не сможешь мне помочь. Я совершила самый глупый поступок в своей жизни, тот, от которого предостерегала вас с Мелиссой. Я влюбилась.

― Он… ― была у меня догадка, но я все еще опасалась озвучить ее.

― Его Величество, ― кивнула Эстер и поспешно отвернулась.

Сердце оборвалось. Все-таки Роберт. Мне давно начало казаться, что между ними что-то есть… Они украдкой посматривали друг на друга, но избегали встречаться взглядами.

― Расскажи мне все, ― тихо предложила я. ― Тебе станет легче.

Мы переместились на диван, и сестра заговорила. У меня волосы дыбом вставали от отчаяния, сквозящего в ее голосе. И ведь Роберт ответил ей взаимностью! Если бы он не был помолвлен… Из сестры вышла бы отличная королева. Я крепко обняла ее, не находя слов. Да и что тут можно сказать? «Ты обязательно полюбишь кого-нибудь еще»? Слабое утешение!

― Послушай, но ведь Роберт не сдался… ― медленно заговорила я. ― Он сказал, что попробует разорвать помолвку.

Эстер усмехнулась:

― Я как следует изучила этот вопрос в библиотеке замка. Киаринт слишком зависит от Эннарии во всем, что касается магии. У нас куда больше источников магии, но без накопителей…

Она замолчала, и я не стала переспрашивать. Вряд ли Роберт променяет будущее своей страны на личное счастье. На то он и король.

В голову пришла мысль, и я едва не подпрыгнула на месте.

― А если вас обвенчают стихии? Магический брак признают все страны.

― К сожалению, и тут мне не повезло… Стихии не благословят, если один из партнеров помолвлен. Я выяснила это из одного свитка.

Я удивленно моргнула. Выходит, если бы Эйдан успел заключить помолвку с Алишей, то наш с ним брак не состоялся бы? Одна мысль об этом причиняла боль. А ведь я так возмущалась самоуправством стихий!

Я перевела взгляд на сестру, и в груди кольнуло. Она сдалась. Погасла, словно пламя свечи на ветру. Не помню, когда в последний раз слышала ее смех и видела в ее глазах интерес к жизни. Даже сейчас она перечисляла мне причины, по которым не могла быть вместе с Робертом, абсолютно спокойно. Как будто дело касалось кого-то другого!

Как же разбудить ее? Встряхнуть? Ведь в тоске по Роберту она зачахнет!

― Ты должна доверять ему. Его Величество не показался мне человеком, бросающим слова на ветер.

Если Эйдан хоть немного похож на дядю… Мужчины этой семьи умеют добиваться своего.

― Ты не понимаешь, Силь! ― вдруг крикнула сестра. Она вскочила с места и принялась расхаживать по комнате. ― Мне больно видеть его. Мечтать коснуться его руки ― и не иметь возможности даже приблизиться! Раз за разом вспоминать наш поцелуй и хоронить свои чувства под маской учтивости! А его взгляд? Я ощущаю его кожей!

Ничего себе! Не ожидала я такой вспышки от обычно сдержанной Эстер. Зато жизни в ее голосе хоть отбавляй.

― Вот и ты смотри на него! Пусть он знает, чего лишается. Я верю в Роберта. Он найдет способ быть с тобой вместе.

Зная Эстер, я могла утверждать, что она никогда не станет его фавориткой. Да и Его Величество не похож на подлеца, готового обесчестить девушку и выдать замуж за другого.

Я взяла ладонь сестры в свои руки.

― Не всем так везет, как нам с Эйданом. Стихии толкнули нас друг к другу, а вам с Робертом придется побороться за свое счастье.

Лишь договорив, я осознала, что практически призналась сестре в своих чувствах к мужу. Это не осталось незамеченным.

― Ты любишь его? Любовь действительно стоит этого? ― она закусила губу в ожидании ответа.

― Любовь стоит всего.

Сестра несмело улыбнулась, неловко, словно разучилась делать это, а в ее глазах загорелась надежда. Пока еще робкая, она осветила ее лицо, прогнав отчаяние последних дней.

Я верю в Роберта и Эстер. Пусть у их истории будет счастливый конец.

Эйдан

Эйдан явился в замок перед самым началом Театрального вечера. Едва успел переодеться, как из второй спальни вышла Сильвия. Она была обворожительна в этом платье роскошного бирюзового цвета.

― Как я тебе?

Девушка крутанулась вокруг своей оси, и взгляд герцога прикипел к ее обнаженной спине. Внутри поднялась ревность, и Эйдан испытал первобытное желание запереть жену в покоях. Что это за фасон такой?!

― Ты великолепна, ― дернул уголком губ Эйдан. ― Но я бы предпочел, чтобы в таком виде ты появлялась лишь передо мной.

― Мой муж ― ревнивец? ― вскинула бровь Сильвия. ― Я, может быть, тоже буду ревновать тебя ко всем этим девицам, ненавидящим меня!

Герцог удивленно уставился на жену. Она его ревнует?! Впервые с момента, как им на головы свалился свиток со свидетельством брака, девушка выразила свои чувства.

Эйдан сделал шаг вперед и медленно погладил Сильвию по щеке. Прикосновение было целомудренным, но она вздрогнула и смутилась.

― Стало быть, если я приглашу на танец одну из этих девиц, то меня постигнет кара? ― прошептал мужчина.

― Еще какая! ― глаза Сильвии вспыхнули ярче.

― Я запомню твои слова.

Эйдан улыбнулся и сорвал быстрый поцелуй с губ жены. Вопреки обыкновению, она не дернулась, напротив, кажется, была разочарована, когда он отодвинулся.