Но и дома никто не подходил — все те же долгие гудки. С ожесточением бросив трубку, Михаил Павлович закурил и уставился на телефонный аппарат: ждать, снова ждать и не знать, какие еще каверзы придумал Куров? Нет, это выше его сил. Но где отыскать Сергея Владимировича? Позвонить разве кому из общих знакомых и, спрятав свой интерес за пустой словесной шелухой обычной болтовни, выспросить, где он?

Однако, к его удивлению, телефон вдруг зазвонил сам. Немного поколебавшись, — кто бы это в такой час, да еще по служебному номеру? — Котенев снял трубку.

— Слушаю.

— Здравствуйте, уважаемый Михаил Павлович! — Черт возьми, удивительно знакомый голос. Ба, да это, похоже, опять объявился хитроумный грек?

— Если не ошибаюсь, меня вновь беспокоит уважаемый Лука Александриди? — не без ядовитого сарказма осведомился Котенев. — Чем порадуете?

— Не ошибаетесь, — без тени смущения откликнулись в трубке, — порадую, если вы готовы порадоваться.

— Смотря чему, — хмыкнул Михаил Павлович.

— Сдается, вы хотели переговорить с одним нашим общим знакомым? Или, может быть, я принимаю желаемое за действительное?

— Набиваетесь на комплимент? — несколько изменив тактику, вкрадчиво поинтересовался Котенев. — Вы же не стареющая женщина, постоянно требующая подтверждений любви?

— Уходите от прямого ответа, — равнодушно констатировал Александриди, — не хотите, как говорят китайцы, потерять лицо? Резонно, и я уважаю чужие желания.

— Спасибо, — не удержавшись, съязвил Михаил Павлович, но грек не обратил на это внимания.

— Будем считать, что вы все-таки желали переговорить. Согласны? Тогда у меня есть встречное предложение: как насчет уик-энда? Где вы собираетесь его провести? Ах, никаких конкретных планов. Тогда все чудесно. В вашем почтовом ящике найдете билет на самолет до Риги, а там вас встретят.

— Снова обманете? — посмеялся Котенев. — Один раз я уже сидел в ресторане, правда, все было оплачено, но зато потом…

— И в Риге будет то же, что после ресторана. Вы поняли? А встречать вас буду я и доставлю до места…

Приехав домой, Михаил Павлович со смешанным чувством недоверия и тревоги открыл почтовый ящик — там в белом конвертике лежал билет на утренний субботний рейс до Риги. Чудеса?..

Итак, он летит на встречу с Куровым: окольными путями удалось узнать, что тот отдыхает в Прибалтике. Сюзерен решил призвать пред свои очи будущего вассала? Похоже, Сергей Владимирович потребует ответ на поставленный вопрос и больше не позволит увиливать. Что ж, придется отвечать, и ответ этот теперь может быть только положительным — вступая с Куровым в единоборство, больше потеряешь, чем приобретешь.

В Риге его встретил пожилой человек с унылым длинным носом. Подойдя к Михаилу Павловичу, он доверительно взял его под локоть и знакомым голосом сказал:

— Я — Александриди. Как видите, на сей раз все без обмана? — Лука засмеялся и увлек Котенева к машине. Сам сел за руль и предупредительно открыл дверцу. — Прошу. Не стоит задерживаться, — поглядывая в зеркальце на усаживавшегося на заднее сиденье Михаила Павловича, сообщил грек, — вам сегодня же лететь обратно. Не волнуйтесь, доставлю прямо к самолету.

Дорогой молчали. Александриди вел машину уверенно, видимо, маршрут был ему хорошо знаком. Михаил Павлович глядел в окно и тоже не нарушал молчания.

Подъехали к глухим воротам, грек посигналил, и ворота открыли. У крыльца большой дачи машина остановилась, и Котенев вышел. На ступеньках стоял Сергей Владимирович — посвежевший, загорелый, он лучился доброжелательной улыбкой:

— Искренне рад. Как долетелось?

— Нормально, — проходя следом за хозяином в дом, отозвался гость.

— Дела осложнились? — хитро прищурился Куров, вводя Михаила Павловича в стилизованную под библиотеку комнату. На небольшом столике, накрытом на две персоны, были сервированы закуски: копченый угорь, хрустальная вазочка с икрой, тонко нарезанный белый хлеб, розовая ветчина, масло. — «Аэрофлот» стал жаден, — потирая руки, засмеялся Сергей Владимирович, — не накормит, не напоит. Присаживайся, закусим, чем Бог послал.

— Я вижу, он вас не оставляет, — хмыкнул Котенев.

— Не оставляет, не оставляет, — доставая бутылку и разливая по рюмкам марочный коньяк, согласился хозяин. Предваряя вопросы, пояснил: — Дом не мой. Хороший знакомый нашей семьи предоставляет нам с женой убежище на время отдыха. Но говорить здесь можем вполне свободно. Итак, дела осложнились?

— Осложнились, — вынужденно признал Михаил Павлович, — иначе я сюда не полетел бы.

— Понимаю, — кивнул Сергей Владимирович. — Хочу расценивать твое присутствие здесь как согласие на сделанные ранее предложения. Или я слишком поторопился с выводами?

— Не поторопились, — выдавил из себя Михаил Павлович, не поднимая глаз. — Я согласен.

И сразу стало легче, как будто камень с души упал и покатился под гору, унося с собой бессонные ночи, раздумья, тревоги и страхи. Пусть теперь за всех у драгоценного Сергея Владимировича голова болит.

— Прекрасно. — Хозяин снова наполнил рюмки. — Дела, я полагаю, скоро пойдут на лад. Компаньоны проявят должное понимание и войдут в ваше положение, а вам надо потихоньку начинать новое дело. Люди нашего круга хотят хорошо отдыхать и надежно вкладывать деньги. Вот этим мы с вами и займемся. Кстати, не забудь, дорогой Михаил Павлович, что теперь с тебя причитается пятьдесят процентов с оборота.

Котенев чуть не подавился рыбой — пятьдесят процентов?!

— Да это же грабеж средь бела дня!

— Что поделать? — предупредительно наливая гостю стакан воды и подавая его, примирительно произнес Куров. — Таковы правила игры: диктовать условия — право сильного! Зато теперь все пойдет отлично, если, конечно, не будут нарушены соглашения. Лучше терять половину, чем все.

Вид у Сергея Владимировича такой домашний, голос ласковый. Трудно поверить, что именно этот человек берет тебя безжалостной рукой за горло и начинает душить, не давая ни глотка свежего воздуха.

Нет, он не станет тебя душить в буквальном смысле, но многочисленные вассалы его теневой империи, связанные друг с другом разными узами — денежными, родственными, деловыми, бюрократическими и еще бог знает какими, — немедленно придут в движение.

— Я верю, — сказал Михаил Павлович и встал. — Спасибо.

— У нас еще есть немного времени, — поглядел на часы Сергей Владимирович. — Погуляем по саду? Может, на пляж? А то быть рядом с морем и не окунуться…

В город Котенева отвез все тот же Лука Александриди. Видимо зная о положительном результате переговоров, он всю дорогу без умолку болтал, рассказывая занятные истории и пикантные анекдоты. Надо отдать должное — рассказчик грек был неплохой, и ему часто удавалось вызвать у своего хмурого пассажира улыбку.

Вручив Михаилу Павловичу билет, Лука проводил его и помахал на прощание рукой, обещая непременно позвонить.