Одним из возможных путей собирания материала показалась проработка детективных романов — там наверняка можно что-то найти по вопросам изымания денег у мафии, способах изъятия, каких-либо конкретных ситуациях. Как второй путь, учитывая советы многоопытного Гришки, Аркадий избрал посещение судов, где рассматривались дела хозяйственников, валютчиков и налетчиков.

Плановые институтские задания он давно забросил — не до них, голова занята совершенно иным, когда тут корпеть над поручениями Котофеича? А тот, зная о благосклонном внимании директора к его подчиненному, не докучал напоминаниями, потихоньку перекладывая функции Лыкова на других, что начало вызывать глухое недовольство не приученных вкалывать сотрудников. Но это Аркадия не волновало — впереди маячила желанная цель, и он рвался к ней, как закусивший удила жеребец.

Нашлась наконец более или менее подходящая программа, и Лыков потратил два дня на ее приведение в нужный вид. С детективами работал Кислов, посвященный в суть задачи; Жедь и Гришка занимались чисто утилитарными вопросами — для дальнейших боевых действий требовалась машина, а использовать Витин москвичок не хотелось. Анашкин обещался изготовить поддельные номера и добыть приличную тачку.

— Украдешь? — прищурился Аркадий.

— Позаимствую, — криво усмехнулся Ворона. — Потом вернем. Тачки придется менять, чтобы нас не засекли. Тем более если хотим остаться незамеченными для Мишки и его компании. Ты же сам говорил, что ни один человек не в состоянии нажить бешеных бабок, если он не Лев Толстой.

— Смотри, — вздохнул Жедь, — как бы нам не загреметь раньше времени.

— Будь спокоен, — сплюнул Гришка, — я теперь ученый. Если бы раньше не спускал по-дурному денежки, то сейчас не якшался бы с вами. Хватит, своего не упущу…

Кислов не подвел — он перелопатил за несколько дней огромное количество книжек и сборников. Когда Аркадий увидел красные глаза Олега, понял — приятель работал не за страх, а за совесть. Хочется, видно, парню стать богатым. Не важно, каким путем, но хочется. И то — сейчас наступают времена, когда не стыдно иметь большие средства, но стыдно выспрашивать, откуда они взялись.

С посещениями судебных заседаний дело обстояло много хуже — требовалось длительное время высиживать в душном зале, выслушивая, как участники процесса занудливо читают бумаги и ведут перепалку, вытягивая друг из друга признания. Поэтому Аркадий вскоре отказался от хождения по судам.

Наконец все готово, и появилась возможность без помех и присутствия посторонних пообщаться с машиной — время Аркадий вытребовал вечером, когда большинство сотрудников заканчивают работу и, с облегчением сняв белые халаты, убывают заниматься собственными делами.

Спустившись к дверям машинного зала, он чуть подрагивающими от нервного напряжения пальцами набрал шифр замка.

В зале тихо и почти пусто, только в дальнем углу сидит дежурный, приветливо кивнувший Лыкову. А вот и машина — некое подобие электронного сфинкса, загадочного и до конца не познанного, созданного в чужой далекой стране.

Боже, отчего так вспотели ладони и колотится сердце? Вот она, дискетка с новой дополнительной программой, которую жадно поглотит память электронного монстра, и невидимые глазу, неосязаемые сигналы разнесут по ячейкам все, что собрано за истекшие дни. В невообразимой для несведущего человека памяти этого монстра выстроится некая модель — информационная ситуация, включающая в себя множество различных вопросов, на которые уже найдены или надо найти ответы.

Спасибо неизвестному автору, приславшему на отзыв покойному академику свою заветную тетрадочку. Знал бы он, бедняга, как и для чего используют его работу. Впрочем, покойный большой шеф тоже не подозревал, какие начнут выпекаться пироги, когда отдавал в руки приехавшего к нему мэнээса исписанную убористым почерком тетрадь.

Проведя рукой по взмокшему лбу, Аркадий выдохнул, как перед тяжеленной штангой, которую предстоит поднять, и начал вводить программу.

Дежурный, сидевший за своим столом, мирно занимался какой-то распечаткой, помечая ручкой интересовавшие его моменты, и совершенно не обращал внимания на старавшегося сохранить невозмутимый вид Лыкова.

Закончив ввод данных, Аркадий обессиленно откинулся на стоявший сзади металлический шкаф — приятно ощущать его твердую прохладу, вселявшую успокоение своей прочной незыблемостью. Подождем немного и начнем испрашивать ответа у сфинкса. Человек, пройдя множество стадий общественного развития, сумел поменяться с ним местами — если в древних легендах монстр задавал вопросы, от которых зависела жизнь отвечающего, то теперь человек спрашивает.

Решившись, Лыков набрал на клавиатуре вызов своей программы, ведущей диалог с системой.

«Готов?» — высветилась строчка на экранчике дисплея.

«Готов», — немного помедлив, ответил Аркадий, пытаясь успокоиться: неужели пошла, родимая?

«Распечатать все данные?» — задала вопрос машина. Здесь уже начиналась хитрая игра: если кто-то чужой доберется до программы и ответит неправильно, то электронный сезам должен «закрыться», а при определенных условиях уничтожить данные, хранящиеся в его памяти.

«Сегодня двенадцатое сентября тысяча двухсотого года. Время восемнадцать сорок, — отстучал пароль Аркадий. — С тобой говорит Шарль Перро. Адрес: Париж-Антверпен».

Вот абракадабра ответа пошла в машину. Если ее не дать, то будет разрушена диалоговая программа.

Сфинкс принял пароль и начал отвечать. Лихорадочное нетерпение овладело Лыковым — он спрашивал и спрашивал, до рези в глазах вглядываясь в бегущие по экрану строки: машина отвечала, она работала по его программе!

Закончив, он дал сигнал отбоя, собрал бумаги и, помахав на прощание дежурному рукой, вышел.

На улице уже стемнело, в небе зажглись первые звезды, стало ощутимо прохладнее. Вздохнув несколько раз полной грудью, Аркадий закурил и медленно побрел к метро.

Машина твердит, что Михаил Павлович участвует в бизнесе не один. Положим, это ясно и без нее — человек сам способен догадаться о таких вещах, не прибегая к помощи электроники. Но монстр, порождение западной инженерной мысли, потребовал добыть для успеха экспроприации огнестрельное оружие! Зачем, черт бы ее побрал, эту машину!

Он задавал вопрос за вопросом, и в ответ на многие из них сфинкс упрямо твердил об отсутствии полной информации и подавал советы вплотную заняться личностью исходного человека — Михаила Павловича. Видимо, придется прислушаться: подпольный миллионер пока действительно не просматривается со всех сторон. Устроить за ним форменную слежку, выясняя, с кем он встречается, где проводит время, какие люди его окружают?

Ладно, завтра Аркадий заглянет к Жедю, а сегодня предупредит Олега Кислова, чтобы тоже был там в это время. Дни бегут, часы стучат, как счетчик в такси, а еще так мало сделано для приближения счастливого мига получения сокровищ.

Ночью Олег Кислов ходил выстаивать очередь за театральными билетами — в столицу приехали на гастроли несколько театров, и ребята из института попросили его поучаствовать в мелком «бизнесе». Обычно студенты сколачивали большую компанию, с ночи занимали очередь и скупали практически все билеты, а потом перепродавали их с наценкой или оптом загоняли перекупщикам. В очередях частенько возникали потасовки между противоборствующими группами, не желавшими уступать друг другу право первыми прорваться к билетным кассам, поэтому и звали Олега, хорошо владевшего приемами карате.