class="p1">Изумруд схватила его обеими руками и отвела в тень. Теперь в зале было гораздо темнее, чем на дворе снаружи.

— Это должно немного задержать их, — сказал Варт, тяжело дыша.

— Но не Оуэна, — бросил Барсук. — Вперед!

Он побежал в дальний конец зала.

***

Доблестный переваливался за ним, чувствуя себя как движущийся стог сена. Рост и сила были приятным дополнением, но он терял скорость, и, сказать прямо, обмен вышел не слишком хорошим. Он все еще находился в реальной опасности, а значит, ей подвергался и король.

Элементарий был слишком огромен, чтобы оборонять его вдвоем. Мужчины с топорами могут легко срубить гнилые бревна, чтобы расширить оконные проемы и понаделать дюжину дополнительных дверей. Если заговорщики просто метнут в руины галереи зажженный факел, это место превратиться в печь. Все вспыхнет, словно трут. Кто-нибудь в Уотерби прислушался к рассказу старика Мервина? Его помощи не следовало ждать до рассвета, если её вообще стоило ждать. Солнце уже выглядывало из-за гор. Им со спутниками потребуется время, чтобы добраться до Зева, а Оуэн, должно быть, выставил на тропе стражу.

Вслед за Изумруд, Доблестный ворвался в заднюю комнату. Барсук уже тянул из земли латунное кольцо.

Глава двадцать пятая

Тайный проход

Крышка люка с грохотом захлопнулась, отрезая их от света. Стоявшая у подножия лестницы Изумруд даже не могла различить Варта, находившегося рядом.

— Мне это не нравится! — проворчал голос короля. — Мы в ловушке!

— Здесь есть засов, — донесся сверху голос Барсука. — Поэтому они не смогут последовать за нами, — сапоги спускавшегося юношу мягко зашаркали по ступеням. — Это путь для бегства. Он перекрывается с этой стороны.

— Куда он ведет?

— На берег неподалеку. Подождите минутку, и вы, как мне думается, увидите свет.

Воздух был сырым, пыльным и пах плесенью. Где слышен был стук капель. Изумруд наслаждалась надежным и безопасным ощущением, производимым пещерой. Барсук, вероятно, чувствовал себя так же, а вот для человека воздуха, вроде Варта, пребывание здесь станет пыткой.

— Это тот ход, о котором ты нам говорил? Кто еще знает?

— Полагаю, только мы, да еще один человек на всем белом свете, — печально сказал Барсук. — Я думаю, именно поэтому старый элементарий так и не снесли — хозяева, кем бы они ни были, любят держать свои секретные ходы в тайне.

— Ты имеешь в виду, Оуэну о нем известно. Так что он перережет нам путь.

— Может быть, он забыл.

— Глупости! — прорычал Варт, и Изумруд была с ним полностью согласна. Оуэн Смейли никогда не забудет о секретной двери.

— Держитесь ближе ко мне, — приказал Барсук. — И следите за своей коронованной головой, Ваша Светлость.

Изумруд положила руку на плечо Варта, чтобы стать в конце цепи. В начале ей казалось, что происхождение пещеры было естественным, но пол здесь был гладким, возможно, выровненным специально. Ощупывая путь свободной рукой, она то и дело натыкалась на шершавые стены.

— Снаружи слишком светло, чтобы бежать к холмам, — пробормотал Барсук, и эхо подхватило его голос. — Мы должны будем подождать Мервина.

— Если он вообще когда-нибудь появится.

***

Ступив за поворот, они увидели на полу серое пятнышко света. Доблестный ощутил огромный прилив облегчения. Он ненавидел бегать по норам, словно кролик.

— Давайте сядем и подождем, — предложил Барсук. — Мы сможем удерживать это место против целой армии.

— Нет! — отказался Доблестный. — Был бы я на месте твоего сладенького братишки, выкурил бы нас отсюда, словно ос, или похоронил здесь заживо. Я собираюсь идти на разведку.

Выход был узкой шахтой, уходящей вверх. Юноша даже не был уверен, что сможет протиснуть здесь свое распухшее тело. Не обращая внимания на протесты друзей, он положил свой меч и попытался пролезть.

Это было очень трудно. Ему пришлось выставить руки вперед и ползти на животе, но вскоре он оказался в естественной нише, располагавшейся в скалистом речном берегу. Темная и смертоносная, Смейли несла свои быстрые воды в двадцати футах под ним. Небо стало голубым, и солнце вот-вот должно было взойти. Слева от него река убегала вверх по широкому лугу, несясь к далеким холмам. Он предположил, что лесники, если они все же явятся, придут с противоположной стороны. Здесь обзор ему перекрывал отрог утеса, но мимо него тянулся узенький выступ. В обычном состоянии, он мог бы весело пробежаться по уступу, жонглируя пылающими факелами, но сейчас он был огромным толстяком, к тому же чувствующим себя неуверенно в незнакомом теле.

Поэтому юноша пошел вперед медленно и осторожно, внимательно следя за тем, куда ставить ноги. Он едва начал свой путь, когда Оуэн издал триумфальный крик и спрыгнул на него.

Он поджидал за углом. Когда Доблестный пошатнулся от удара, сумасшедший сгреб его в охапку, сминая в своих железных руках. Он хохотал. В глазах его пылала ненависть.

— Умри, король Амброз! Они найдут тебя утонувшим в постели. Забирай меня с собой, если получится — мне все равно!

Оуэн заставил короля Амброза шагнуть с уступа.

— А мне не все равно! — воскликнул Доблестный. Извернувшись, он впечатал их обоих в каменную стену. Разумеется, сам он находился сверху.

От изумления, Оуэн вскрикнул. Он оттолкнулся от каменной поверхности. Доблестный налег на него снова. В глаза колдуна промелькнула паника — очевидно, опыта в противоборстве с быками у него не было. Ему следовало бы пинать босые ноги Доблестного, но он этого не сделал. Когда голова и почки Оуэна ударились о камень в третий раз, его хватка ослабла. На всякий случай, Амброз еще раз стукнул его о стену, а затем отпустил. Он поднял Оуэна над рекой и выпустил. Колдун исчез с тихим всплеском. Река Смейли поглотила еще одного Смейли и потекла дальше, словно ничего не произошло.

Оставшись в одиночестве, Доблестный откинулся на скалу, чтобы отдышаться и вытереть пот с лица. Несмотря на то, что ему пришлось немного потрудиться, бой вышел так себе. Оуэн слишком торопился найти выход и перекрыть беглецам дорогу, подумал он. Потому не стал ждать помощи. Даже меча не поменял.

Юноша надеялся, что у короля не случилось сердечного приступа. В том, чтобы иметь некоторый вес и крушить все вокруг были некоторые преимущества. Оуэн сейчас, должно быть, уже тонет в водопаде...

Но он победил! Когда Эйлер и Оуэн, как и многие другие, мертвы, заговорщики, скорее