уже были почти у поверхности, снизу раздался шум.

— Быстрее, — поторопила я Крис.

— Сейчас, уже почти все, только люк открыть.

Она толкнула крышку вверх, и нас обдало свежим ветерком. После сырых подвалов он был словно амброзия. Мы быстро вылезли и захлопнули крышку люка, задвинув засов. Плюхнулись на землю, переводя дух.

— Кажется, выбрались, — сказала Крис.

Не успела я согласиться, как послышались громкие голоса:

— Вот они, хватай!

И главное — и самое противное — раздался лай собак, который приближался.

— Когда кажется, креститься надо, — пробормотала и схватила Крис за руку. — Бежим.

Ну и мы побежали. И хотя скорость у нас была не такая уж маленькая, несмотря на все наши мытарства в катакомбах, лай был все ближе и ближе.

— Кэти, используй дар! — прокричала, задыхаясь Крис.

— Чтобы за мной потом ходили толпы пускающих слюни зомби?

— А у тебя есть другой вариант?

Другого варианта у меня, к сожалению, не было. Поэтому, чертыхнувшись, я повернулась к преследователям и, вложив всю силу, вдарила ла-флером…

Артур

Кривые зеркала всегда показывают неправду

Стоило нам разойтись, как я ощутил неясную тревогу, причем даже не знаю, за кого больше: за пропавшую Кэти или за неугомонных студентов, которых отпустил одних. Все-таки я несу за них ответственность.

Внезапно впереди послышался шум, и я приготовился дать отпор. Замер и, когда шаги раздались совсем рядом, зловеще прошептал:

— Стой, кто идет!

Только я занес руку, чтобы кинуть заклинание, как фигура в черном балахоне бросилась мне наперерез и яростно проговорила:

— Совсем с ума сошел?

— Эшли? — Моему удивлению не было предела. — Что ты тут делаешь? Тебя все ищут, — начал осторожно, стараясь не вызвать подозрений, а сам готовил заклинание стазиса.

— Знаю, — буркнула она и, откинув капюшон, сказала, глядя мне в глаза: — Я не виновна. Уже долгое время вместе с Маком мы ищем предателей, которые хотят нарушить баланс и завладеть артефактом.

— Да неужели? — спросил с сарказмом, ни на минуту не веря ей. — А как же Сальма?

— Я не убивала Сальму. Это была самозащита. Она кинула в меня чернушку, я всего лишь ее отбила.

— Но Маршалл сказал…

— Маршалл вообще не видел, что произошло! — возмутилась Эшли. — Он спрятался и мог видеть только наши ноги.

Я задумался. А что, если Маршалл и правда оговорил Эш? Но зачем? Хотя… учитывая, что он старательно сводил меня с Кэти, все становится на свои места.

— Ладно, допустим, я тебе поверил. Только допустим! — поднял указательный палец. — Но зачем ты воровала ингредиенты из Академии?

— Артур, давай не сейчас. Я тебе все объясню, но позже. Нам надо спасти Кэти.

Я встрепенулся.

— Ты знаешь, где она?

— Конечно. Это же я ее спрятала.

— Но зачем? — Я никак не мог понять логики.

— За ней охотятся предатели, хотят ее убить.

— Почему? Что она им сделала?

Эшли пожала плечами.

— Понятия не имею, но… — Она развела руками. — Так ты идешь?

Будто у меня есть выбор. Кивнул и зашагал вслед за Эш.

Оказалось, она на удивление легко ориентировалась в этих коридорах, я еле поспевал за ней. На очередной развилке, не успели мы нырнуть в нужный проход, навстречу вышли пятеро в таких же черных балахонах, как и на Эшли. Капюшоны были откинуты, и в неверном магическом свете я сумел разглядеть их лица — ни одного знакомого. Зато успел заметить, что они сначала с удивлением глянули на мою спутницу, а потом с подозрением — на меня.

— Кто такие? Куда направляетесь? — спросил, прищурившись, самый старший — ему на вид было явно за пятьдесят.

Эш молчала, и я тоже. Лишь готовил заклинание, увидев у нее на кончиках пальцев знакомые еле заметные искорки.

Видимо, предатели — а я не сомневался, что это именно они — тоже их заметили, потому что внезапно выпустили по нам сразу несколько заклинаний.

Но и я не зря являюсь ректором магической академии — щит надо мной и Эш появился раньше, чем до нас долетела чужая магия. Ну а после я воспользовался всем своим богатым арсеналом, включая запрещенную магию. Когда на кону стоит жизнь, выбирать не приходится, да и вообще… они первые начали!

Эш тоже не скупилась — применила и обманный маневр, и стазис, и кучу того, чем и я не владел в совершенстве. Оставалось только гадать, где она этому научилась.

Но итог нас более чем удовлетворил: уставшие и измотанные, мы смотрели на пять тел у своих ног. Жалости не было — эти люди сами выбрали свой путь и поплатились за это.

С облегчением вздохнув, мы продолжили кружить — как мне казалось — по коридорам и вдруг…

— Тс-с-с… Слышишь?

Эшли прислушалась.

— Словно плачет кто-то, — ответила она.

— Не кто-то. Это Маршалл.

Я схватил ее за руку и потащил по направлению к голосу енота. Судя по всему, там случилось что-то очень страшное, минимум всемирная катастрофа. Однако, завернув за угол, я увидел такое, что лучше уж пожар, наводнение и извержение вулкана вместе взятое.

— Да на кого ж ты на-ас! — голосил енот над телом у своих лап. — Свет очей наши-и-их!

Но испугался я, конечно, не заунывных похоронных стенаний, а того, что на полу, скрючившись, лежал Кори.

Я бросился к нему, отталкивая Маршалла в сторону. Тот поднял заплаканные глаза и бросился мне на шею.

— Его уби-или-и! — снова заголосил. — Твари поганые! Уроды! Поймаю — шашлык сделаю! — погрозил он в темноту маленьким кулачком. — Артур, я сделал что мо-ог! — Заметив Эшли, тут же перестал выть, сложил лапки на груди и возмущенно спросил: — А эта что здесь делает? — и кивнул на нее.

— Давай не сейчас.

Я перевернул Кори и стал прощупывать пульс. Но стоило его найти, как тот, "стукнув" мне в ладонь пару раз, замер.

— Эш! Мне нужна твоя помощь!

Она тут же подбежала, приложила руку ко лбу Кори и облегченно выдохнула:

— И не таких вытаскивали. Аргантум Аваст, быстрее!

Она схватила меня за руку, приложила наши ладони к груди Кори и принялась шептать заклинание. Я присоединился, и наши голоса слились, отражаясь от стен гулким эхом. И когда мы произнесли последнее слово, магия осветила наши руки и буквально взорвалась, заставив тело Ландса изогнуться. Через пару секунд оно рухнуло обратно на пол, и раздался тихий стон.

— Кори, ты слышишь меня? — Я теребил его. — Кори!

Ландс разлепил глаза, с трудом сфокусировал на мне взгляд и прошептал явно едва ворочавшимся языком:

— Я жив?

— Это чудо! Не пугай меня так больше! — кинулся к нему с обнимашками Маршалл. Кори поморщился, и я