енота и шагнул в центральный провал. Мне ничего не оставалось, как пойти влево. На мгновение поглотила тьма, но тут сотворенный шарик влетел в коридор следом за мной, и я вгляделся в извилистый проход. Ни тени света, ни следа Кэти. Вздохнул и зашагал вперед. Неважно, какие опасности ждут меня на этом пути. Я найду тебя, любимая. Найду и спасу!

Глава 19

Кэтрин

Нет времени на раздумья, придется действовать наугад!

Как я оказалась в этом месте, понятия не имею. В один момент стою на улице, а в следующий перед глазами темнеет, и вот я уже тут. Где «тут», кстати, тоже неизвестно. Первым делом, как очнулась, обошла всю небольшую комнатку. Пять шагов на шесть. Каменные стены. Пахнет сыростью, и где-то капает вода. Звук этот, равномерный, хоть и тихий, действовал на нервы. Прямо как кран у нас дома, который вечно протекал. Бесило до чертиков.

Я обстукала все стены — бесполезно, толстый камень без намека на пустоты. Единственным проемом была дверь из натурального дерева. В том, что оно натуральное, убедилась, когда принялась колотить в него кулаками. Но руки быстро устали, и я подключила ноги. При этом не забывала кричать и визжать. Истерика — лучшее оружие женщины! Но в этот раз не сработало. За дверью была абсолютная тишина. И как выбираться из этой передряги? Одно дело — когда спину прикрывают друзья и сам ректор академии. И совсем другое — остаться с серьезной проблемой один на один.

Одно я знала точно: держать меня здесь долго похитители не собирались. Почему? Ну потому, что ни ведра, ни какой-либо другой емкости или специально отведенного места для отправления естественных потребностей в помещении не было. А значит, за мной скоро придут. И это мой шанс. Если не сбежать, то хотя бы понять, что похитителям от меня надо, и попробовать послать весточку Артуру.

Прислонилась к шершавой прохладной стене, сползла по ней, обхватила колени и принялась строить планы. И уже почти все придумала, как вдруг услышала, как с обратной стороны двери отодвигается засов. Причем медленно так, словно тот, кто открывает дверь, не хочет, чтобы об этом узнали, и старается не шуметь. Неужели Артур? Я воспряла духом, встала и приготовилась встречать любимого. Стоило двери открыться, бросилась к нему на шею… и замерла в одном шаге от застывшего на пороге.

— Ты? — спросила удивленно. — Что ты тут делаешь?

Крис воровато огляделась, шагнула внутрь и аккуратно закрыла дверь.

— Пришла тебя спасать.

— Неужели? — не смогла удержаться от сарказма и сложила руки на груди. — Или добить?

А как еще расценивать ее внезапное появление? Сперва она рассказывает, что была с преступниками заодно, мы ее прощаем, и тут меня похитили, и появляется именно она!

Крис вздохнула и покачала головой.

— Зачем ты так? Я правда хочу тебе помочь.

— Как ты вообще меня нашла? — спросила прямо, не имея ни малейшего желания сейчас вдаваться в долгие дебаты о том, кто прав, а кто виноват.

Крис принялась рассказывать, что произошло, с момента, когда они с Кори и Маршаллом прибыли на зов Артура.

— А потом мы разделились, — вздохнула она. — Я очень долго плутала по коридорам, на развилках всегда выбирая одну сторону, пока не оказалась в большом зале. Впереди было два прохода, и я опять выбрала проход с той же стороны, в конце которого нашла эту дверь. Даже не знаю, как так вышло. Словно интуиция подсказывала, куда надо идти.

— Ладно, допустим. Но как нам отсюда выбраться?

— Можно пойти назад. Если все время выбирать другую сторону, то дойдем до развилки.

— А дальше что? Насколько я поняла, вас вел Маршалл, и дорогу ты не особенно запоминала.

Крис уныло опустила голову.

— Да, я думала лишь о том, чтобы найти тебя и этим хотя бы частично искупить свою вину.

— Ну вот, ты меня нашла, — сказала со вздохом. — А теперь мы обе в ловушке. Считаешь, что это правильно?

Она помотала головой отрицательно.

— Пока я тебя отсюда не выведу и не доставлю в безопасное место, буду считать, что в долгу перед тобой. Пойдем.

Она взяла меня за руку, пришлось подчиниться. Крис говорила довольно расплывчато, и куда идти, я не имела никакого представления. Мы вышли в затхлый коридор и на ощупь двинулись вперед. Создавать шар света посчитали небезопасным.

Стоило выйти в большой зал, Крис потянула меня влево, но как раз оттуда послышались шаги и тихие голоса, потому мы нырнули в правый проход и застыли. Стояли мы недолго. Шаги приближались, но слов было не разобрать. Мы уходили все дальше и дальше по проходу. Глаза привыкли к кромешной тьме, и я начала различать окружавшие стены. В один момент дорога раздвоилась, Крис шагнула вправо, я за ней. Но голоса все равно не удалялись. И снова мы пошли вперед. И снова развилка, и опять правый проход. На наше счастье, шаги вскоре затихли, но возвращаться было опасно, поэтому пришлось идти вперед.

Впереди забрезжил неясный свет, и через несколько секунд мы оказались…

— Да это же то самое место! — воскликнула Крис.

Да, место то самое, что мы видели на карте. То самое, где хранится артефакт. Радостная Крис подбежала к камню, стоявшему посередине зала на небольшом постаменте, откинула крышку… и не смогла сдержать разочарованного вздоха.

— Его тут нет! Неужели орден добрался раньше? Нельзя допустить, чтобы им воспользовались, надо его отобрать… — схватившись за голову, запричитала она, но быстро взяла себя в руки.

— Предлагаю сначала выбраться отсюда, а потом уже бежать мир спасать, — проворчала я, стараясь перестать паниковать.

— Возвращаемся? — спросила Крис, поглядывая на проход, откуда мы пришли.

Я фыркнула.

— Вот еще. Подумай, где мы сейчас находимся. — Она нахмурилась. — Ну вспомни карту — артефакт хранится в катакомбах под…

— … Академией! — радостно вскричала Крис. Эхо отразилось от стен, усиливая голос. Она тут же зажала себе рот, глядя, как я неодобрительно качаю головой.

— Именно. А раз так, то мы знаем, как отсюда выбраться.

Карта стояла у меня перед глазами во всех подробностях. В одной из стен был спрятан проход на поверхность. Я направилась в нужную сторону, пошуровала по стене рукой и нажала незаметный рычаг. Часть стены отъехала в сторону, а за ней показалась узкая винтовая лестница.

— Вуаля! — показала я. — Главное — не навернуться. Иначе костей не соберешь.

Крис пошла первой, я за ней. Поднимались мы медленно, прислушиваясь к звукам. Вроде нас никто не обнаружил. Хотя когда мы, по моим расчетам,