Шесть почти невидимых бледно-жёлтых лучей (лазерные трассы видны лишь в атмосфере планет, в лишённом воздуха космическом пространстве монохромные лазерные лучи не видны) сошлись на округлости одной из кишковидных труб чужака… и породили лишь каскад разбегающихся электрических вуалей.

– Вот это щит! – восхитился Анатолий.

– Рэй, уходи! – вырвалось у Дениса.

– Мы сейчас собьём эту бандуру! – азартно пообещал Харрисон. – «Блейзеры» не берут – «Томагавки» достанут! А если и они не помогут, мы приготовили ещё кое-что!

«Ниагара» сделала красивый кульбит, выпустила стрелки ракет.

Морлокский корабль не обратил на них внимания, круто развернулся, меняя очертания. Впечатление было такое, будто внешние его трубы-«кишки» ушли внутрь, а их место заняли другие трубы.

«Томагавки» достигли цели, взорвались!

Темноту космоса озарили два ярчайших куста пламени.

Однако было видно, что ракеты взрывались не на корпусе левиафана, а в сотне метров от него, словно наткнувшись на невидимую непробиваемую стену. Чёрные иглы и рога, усеивающие корпус корабля, остались целыми.

– Полковник, мы смотрим или?.. – не сдержала эмоций Аурика.

– Старт! – скомандовал Денис.

«Енисей» одним прыжком преодолел слой «атмосферы» «Бича», поднимаясь над туманной пеленой сразу на несколько километров. Система обзора автоматически переключила диапазоны видения и каналы приёма изображений, панорама событий стала видна лучше, как единое визуальное поле.

«Ниагара», убедившись в том, что её атака не достигла цели, выстрелила одновременно ракетами и лазерами, обходя нерасторопный с виду морлокский транспорт по кругу. В какой-то момент пространство между обоими космолётами – их разделяло не больше пяти километров – пронзил рукав сиреневого, насыщенного синими вспышками, вихристого пламени.

Денис понял, что это такое: американский фрегат был вооружён антипроном – плазменной пушкой, использующей сгусток антиматерии.

Но и она оказалась бессильной, опалив лишь небольшой участок «кишки», обросшей иглами, как кожа шерстью. Затем «рога» на «кишках» начали менять позицию.

– Рэй, уходи! – рявкнул Денис, уже зная, что это означает.

– Присоединяйтесь, мистер Молодцов! – с прежним азартом, весело выкрикнул капитан Харрисон. – Мы разнесём его в клочки!

– Уходи, идиот! У морлоков на борту свой деструктор!

«Кишкообразный» монстр выстрелил.

К «Ниагаре» протянулся странный «канал струения пустоты», видимый лишь по мгновенно погасшим звёздам: лучи звёзд поглощались каналом почти полностью. Морлоки нанесли ответный удар.

Фрегат в этот момент делал поворот, выполняя боевой маневр, и разряд «деструктурирования» задел его легко, зацепив кормовую надстройку. Но этого оказалось достаточно, чтобы надстройку как корова языком слизнула!

– Капитан! – связался Денис с рубкой. – Протокол «Чужой-УА»! Режим «форсаж СМ»! Открыть огонь на поражение!

Это означало, что экипаж переходил на упреждение боевой атаки на фрегат с использованием «стохастического маневрирования» или, иными словами, изменяя курс случайным образом. Вычислить, куда он прыгнет в следующее мгновение, чтобы навести оружие и выстрелить, не смог бы ни один существующий компьютер.

– Есть перейти на УА СМ! – отрапортовал оператор оружейных систем «Енисея» Пятрас Цвирка. Лейтенант был молод, но уже доказал свою профпригодность и обладал чуть ли не компьютерной реакцией, что тоже было немаловажно.

«Енисей» выстрелил из «Солнцепёка»: так назывался отечественный боевой лазерный комплекс, – и сразу же совершил прыжок на девяносто градусов в сторону от прежнего курса. Антигравитационный пузырь защитил его экипаж от перегрузок, достигавших пятидесяти «же»[11].

Денис ещё раз попытался образумить коллегу.

– Рэй, прячься в тумане! Маневрируй!

Но упрямый американский капитан не собирался покидать поле боя. Харрисон всё ещё надеялся победить в одиночку и предъявить права на «россыпи сокровищ», выпавшие на «Бич Божий».

«Ниагара» снова засверкала огнями, открывая стрельбу из всего, что имелось на борту фрегата. Надо признаться, имелось немало. Денис невольно оценил потенциал корабля, который вполне мог стать в будущем врагом.

Кроме ракет и «Блейзеров» «Ниагару» снабдили и плазмотроном, и комплексом миллионовольтных электрических разрядов, поэтому зрелище получилось красочным: фрегат превратился в сверкающую огнями ёлочную игрушку, смертельно опасную для всего живого.

Однако противника это сверкание не испугало.

Тошнотворное сооружение невероятным образом за доли секунды переместилось на десять километров вверх – по сравнению с прежним положением, избежав ракет (они взорвались мгновением позже) и разрядов, демонстрируя не меньшую маневренность, чем земные корабли, и снова выстрелило из деструктора.

На этот раз разряд был виден отчётливее, чем раньше, так как произошёл на фоне пелены испарений, обнимавшей тело «Бича» и все наросты на нём своеобразной текучей шубой. Канал струения зацепил «Ниагару», превратив в ничто её верхний купол, и проделал прямоугольную дыру в белёсой пелене, пробившую её насквозь.

Эфир взорвался хором криков: члены экипажа «Ниагары» докладывали о повреждениях на общей волне, а к ним присоединились и бойцы спецотряда, требующие объяснить, что происходит.

– Уходите вниз, Рэй! – крикнул Денис. – Прячьтесь за гору обломков! Или лучше включайте кряк и бегите!

«Енисей» сделал ещё один прыжок по перпендикуляру в сторону и нанёс два удара: лазерным комплексом и ракетами, отвлекая морлокский корабль на себя.

«Кинжалы» не промазали, как и «Солнцепёк». Три ракеты кучно легли под выпуклый «глаз» монстра, вспыхивая стометровыми стрелами огня. Разряд лазеров пришёлся практически в ту же точку, и их совместное усилие не пропало даром. Силовое поле, защищавшее морлокский космолёт, они не пробили, но заставили пилотов занервничать, и «кишковидный» красавец дёрнулся, уходя из-под обстрела: висел он чуть выше «Енисея» – и мгновенно переместился на пару километров левее.

– Собака бешеная! – выговорил Илья Драгунов. – Ну и двигуны у него!

– Манёвр! – хотел скомандовать Денис, однако компьютер «Енисея» чётко знал свои обязанности по режиму СМ, и корабль после атаки снова прыгнул в сторону. Не на два километра, как противник, всего на триста метров, но этого оказалось достаточно, чтобы избежать ответного залпа. Разряд морлокского деструктора прошёл мимо.

Капитан Харрисон наконец сообразил, что не может сражаться с противником на равных.

«Ниагара», получив два попадания и лишившись части важных систем, в том числе полевой защиты, спикировала в «атмосферу» «Бича», скрываясь в струях испарений. Преследовать фрегат морлоки не стали. Зато обратили внимание на российский корабль.