Когда она была ребенком, ее называли «Дамми» («тупая»). И Кей Арнольд выросла, искренне веря, что это правда. Но 48-летняя мать семейства поняла, что она обладает музыкальным талантом, и знала, что хочет помогать людям. Несколько лет назад в Ньюингтоне, штат Коннектикут, она присоединилась к труппе эстрадных артистов под названием «Чувство», которая давала выступления для инвалидов и пожилых людей. Сегодня у Кей Арнольд другое мнение о себе.

«Это дает мне чувство собственной ценности, которого у меня никогда раньше не было, – говорит она. – Это как терапия, которая работает в обе стороны». И она заметила кое-что даже еще более поразительное. «У меня артрит, – поясняет она, – но когда я выступаю, боль как будто вся уходит».

Винс Вард и Кей Арнольд – больше, чем просто пара благодетелей. Их жизнь – богатая и здоровая – иллюстрирует малоизвестное следствие золотого правила: когда ты что-то делаешь для других, это может чудесным образом отразиться на тебе.

Хотя во времена святого Луки не существовало тестов на стресс и ЭКГ, он был медицински точен, когда писал: «блаженнее давать, нежели получать». Мы всегда знали, что люди, благородные душой, бывают счастливее других, но теперь доктора говорят, что у них и здоровье лучше, и живут они дольше. Говорят, великодушием одаривает нас природа. Фактически оно может быть природным способом поддерживать нас в хорошем состоянии.

Некоторые известные ученые верят, что отдавать себя другим – это эффективное противоядие против стресса.

Один из них Ганс Селье – именно он первым занялся исследованием связи между стрессом и болезнью – назвал эту концепцию «альтруистическим эгоизмом». Знатоки Библии могли бы назвать это синдромом «что посеешь, то и пожнешь». Похоже, великодушие окупается многажды: любовь и благодарность мы возбуждаем в тех, кому оказываем помощь. Как и стресс, любовь обладает кумулятивным эффектом, говорил д-р Селье. Мы можем выдержать жизненные бури, если запасемся хорошими чувствами на плохие времена, точно так же, как белка запасает еду на зиму. Эти чувства – непрестанные напоминания о том, что пусть хоть все, что угодно, станет плохо, мы-то плохими не станем. Знание этого значительно облегчает жизнь.

Доктор медицины Джордж Вайлант, психиатр, руководитель исследования выпускников Гарварда, продолжавшегося 40 лет, определяет альтруизм как одно из качеств, которые помогают даже наиболее плохо приспособленным людям из изучаемой группы успешно справляться с жизненными стрессами, в своей книге «Адаптация к жизни».

Значит ли все это, что эгоизм способен ввергнуть вас в болезнь? Доктор философии Ларри Шервитц думает, что такое возможно. Д-р Шервитц, социальный психолог из медицинского исследовательского института в Сан-Франциско, при проведении крупномасштабного исследования о факторах риска коронарной болезни выявил поразительный факт: люди, которые, если их просили рассказать о себе, употребляли местоимения «я», «мое» чаще других, были с большей вероятностью подвержены коронарной болезни, даже если другие угрожающие здоровью особенности поведения не развивались. «Люди, более сосредоточенные на себе, рисковали умереть от сердечного приступа с большей вероятностью, чем люди менее эгоцентричные», – говорит д-р Шервитц.

Причина этого может быть довольно проста, предполагает доктор медицины Дин Орниш, автор книги «Стресс, диета и ваше сердце». «Это чрезмерное фокусирование на себе может в дальнейшем усилить чувство изоляции и отделенности», – говорит он. Иными словами, поиск собственного «я» вовсе не избавляет от эгоизма. Эгоизм – это одиночество. А одиночество убивает.

Так выразился доктор философии Джеймс Линч, ведущий специалист по психосоматической медицине медицинского факультета Мэрилендского университета. В своей книге «Разбитое сердце: медицинские последствия одиночества» д-р Линч документально обосновал связь между одиночеством и сердечными заболеваниями. «Заповедь «Люби ближнего, как самого себя» – это не просто моральная заповедь. Это физиологическая заповедь. Забота биологически обусловлена, – говорит д-р Линч. – Если вы заботитесь о других, это означает, что вы не одиноки. А чем больше связей у вас с жизнью, тем вы здоровее».

Пожилой доброволец из предместья Балтимора формулирует это по-другому: «Участие заставляет вас чувствовать себя хорошо, чтобы вы могли продолжать его дарить. Это заставляет вас заботиться о своем здоровье. Это благословение, отвращающее старость».

Альфред Н. Ларсен знает свидетельства этому на собственном опыте. Ларсен является национальным директором федеральной программы добровольцев-пенсионеров, которая охватывает более четверти миллиона пожилых людей, сотрудничающих в группах общественных добровольных работ. Он говорит, что убежден в ценности добровольческой работы для пожилых людей, которые потеряли семью, друзей и часто утратили цель жизни с тех пор, как постарели. «Врачи всегда говорят нам, что пожилые люди, вовлеченные в добровольную работу, гораздо состоятельнее как личности, не так часто посещают доктора и высказывают меньше жалоб», – говорит он.

Это поддерживает в вас молодость. Это поддерживает в вас здоровье. Специалисты утверждают, что забота о других привязывает вас к жизни. А исследователь Линда Нилсон, доктор философии, социолог Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, заходит еще дальше – она утверждает, что альтруизм может быть частью нашего инстинкта выживания.

Тщательно исследовав данные о ста стихийных бедствиях, д-р Нилсон выделила у жертв стихии мощный паттерн альтруизма. Даже когда их собственная жизнь оказывалась под угрозой, жертвы почти неизменно протягивали руку помощи своим ближним. Словно это было частью восстановления нармальной жизни. При стихийном бедствии, говорит она, «мы возвращаемся к ощущению племенной связи, и это должно восстановить сообщество, выживание которого находится под огромной угрозой. Мы осознаем, что наше выживание зависит не только от нашей собственной удачи, но от выживания и удачи других».

Сообщество, которое эволюционирует во время катастрофы, называется «терапевтическим сообществом», говорит д-р Нилсон, и связь внутри его настолько насыщенная, что впоследствии предотвращает психологические проблемы. Действительно, выжившие при бедствии сообщают, что испытывают радостное чувство благополучия, их самооценка повышается, мало того, они теперь лучше думают о своих ближних.

Эти терапевтические сообщества являются, по существу, импровизированными группами самопомощи. Но самопомощь, которая подразумевает собственные усилия, здесь не совсем подходит в качестве названия. Группы самопомощи наподобие Анонимных алкоголиков предлагают облегчение путем взаимной помощи. «Их члены получают помощь благодаря помощи другим», – говорит Фрэнк Риссман, директор Национального информационного центра самопомощи при Городском университете Нью-Йорка.

Это не так просто, как кажется. Члены группы самопомощи связаны друг с другом особым видом человеческого товарищества. «Есть сильное чувство взаимосвязанности между людьми, которые на самом деле понимают вас, потому что разделяют ваши проблемы», – говорит Риссман. Для тех, у кого проблемы со здоровьем, это дополнительный плюс. Группы самопомощи без преувеличения могут являться формой заботы о здоровье. Риссман говорит, что нигде это не очевидно более, чем среди страдающих высоким кровяным давлением, которые подкрепляют свои здоровые привычки – придерживаться диеты с минимальным содержанием соли и заниматься физическими упражнениями, – давая тот же совет другим.