Макро- и микроэлементы попадают в организм, как правило, при приеме пищи. Кроме них в наших тарелках также имеются различные биологически активные вещества. Для большинства из них механизмы физиологического действия уже установлены. Многие из этих веществ способствуют поддержанию здоровья, но не незаменимы.

Витамины также относятся к биологически активным веществам, но их потребление с пищей обязательно. Нехватка витаминов непременно приведет к развитию патологических состояний. Наш организм способен синтезировать некоторые из необходимых ему соединений самостоятельно, но в недостаточном количестве, поэтому мы должны обращать особое внимание на поступление нужных веществ вместе с продуктами питания.

Кальций — едва ли не самый известный микроэлемент. Почти 1,5% массы нашего тела приходится на кальций. Это неудивительно — наши кости сделаны из композитного материала, в котором белок коллаген «укреплен» соединениями фосфата кальция — гидроксиапатитами. Эти вещества составляют примерно 50% от общей массы костей и 96% эмали зубов. Благодаря своей композитной природе наши кости прочны и отлично сопротивляются разрушению при сжатии. Важен кальций и для проведения нервных импульсов, особенно тех, что заставляют сокращаться наши мышцы.

Адекватное потребление кальция снижает риск многих заболеваний. Однако как пониженное, так и повышенное количество кальция может приводить к отклонениям в состоянии здоровья, поэтому мы рекомендуем ограничить поступление в организм кальция только пищей, а биодобавки с ним принимать лишь по назначению врача.

В крови кальция немного, не более 1% от его общего содержания в организме, причем уровень этого элемента тщательно контролируется. Если количество свободного кальция в крови превысит норму (например, потому что мы запили таблетку глюконата кальция стаканом молока), сразу «включатся» почки и кишечник и выведут излишки за пределы организма. При нехватке кальция в крови организм «займет» его у костей, слегка уменьшив их плотность. Баланс этого элемента в организме поддерживается паратгормоном и витамином D3 (кальцитриолом), которые влияют как на всасывание ионов кальция в кишечнике, так и на образование и резорбцию костной ткани, а также на выведение лишнего кальция с мочой.

Главная проблема, возникающая из-за недостатка кальция в организме, — остеопороз, при котором общая масса костной ткани уменьшается, что ведет к значительному снижению ее плотности и увеличению риска переломов. Хрупкие кости ломаются даже при незначительной травме или простом падении. Нередко остеопороз диагностируют только после уже случившегося перелома; чаще всего страдают позвонки, запястье и шейка бедра[114].

В молодости нам кажется, что перелом — далеко не самое страшное, что может случиться в жизни, например по сравнению с раком. Но взглянем на вещи с позиции статистики. Для женщин риск сломать шейку бедра когда-либо в течение жизни превышает риски развития рака молочной железы, яичников или матки вместе взятых, а для мужчин он выше, чем риск рака предстательной железы. Происходящие на фоне остеопороза переломы долго не заживают и сильно болят. Каждые три секунды где-то в мире происходит перелом, вызванный остеопорозом, и каждый пятый пациент с переломом шейки бедра умирает в течение полугода после неудачного падения. Каждый второй из выживших больных остеопорозом рано или поздно падает еще раз и ломает еще одну кость. После каждого нового перелома риск последующего растет экспоненциально.

При остеопорозе масса кости убывает быстрее, чем организм может ее восстановить. Естественно, при недостатке кальция, когда организму приходится «занимать» его у костной ткани, процесс ускоряется. Лучший способ предотвратить такой перелом — регулярное измерение плотности костей и ее коррекция при необходимости с помощью изменений в диете, а также препаратов кальция.

Наши кости формируются, пока мы находимся в утробе матери, а затем, в детстве и молодости, постепенно растут и укрепляются. Именно в эти периоды, когда закладывается «костный банк», нам особенно необходим кальций: достигнув двадцати пяти лет, мы в основном лишь используем накопленные в костной ткани резервы[115]. Именно поэтому врачи называют остеопороз «детской болезнью, проявляющейся у стариков».

Дефицит потребления кальция не редкость. Особенно страдают от недостатка этого элемента три группы населения. Главная — женщины с диагнозом «аменорея» (отсутствие менструации), а также девушки-подростки с девяти до восемнадцати лет и женщины в период постменопаузы. Следующая группа — веганы, люди с непереносимостью лактозы и аллергики — все, кто избегает молочных продуктов. Ну и, наконец, небогатые люди, которым приходится ограничивать себя в некоторых продуктах питания. Подозреваем, что некоторые читатели узнали себя. Причем необязательно сегодняшнего. Помните: вся костная масса набирается нами до двадцати пяти лет. Пара-тройка подростковых лет, проведенных за интенсивными тренировками, неосознанное увлечение веганством в молодости без особого контроля рациона или голодное студенчество — и кости в опасности.

Здоровые кости — это еще не все. У пожилых людей с адекватным уровнем потребления кальция лучше работает мозг, ниже триглицериды крови, реже возникают возрастные поражения центральной зоны глазного дна, серьезные проблемы с легкими, а также рак кишечника и молочной железы. У молодых же хорошее снабжение организма кальцием снижает в плазме уровень солей мочевой кислоты — уратов, которые опасны тем, что способны откладываться в суставах, вызывая подагру.

Однако не со всеми заболеваниями все так однозначно. С одной стороны, потребление кальция, особенно в составе молочных продуктов, уменьшает риск развития ишемической болезни сердца, а с другой — систематический прием добавок кальция в количестве около 500 мг/день и более повышает риск инфаркта миокарда. Оба риска, естественно, наиболее значимы для людей старше сорока, и это еще один аргумент в пользу своевременных усилий по набору костной массы детьми и подростками: кости, смолоду укрепленные кальцием, поддержат вас в старости.

Во взрослом возрасте с кальцием также важно не переборщить. В медицинской литературе встречаются описания случав образования кальциевых камней в моче пациенток, перестаравшихся на фронте борьбы с остеопорозом.

Уровень потребляемого кальция устанавливается индивидуально, в зависимости от принадлежности к группе населения (дети, беременные и кормящие женщины, люди с пониженной плотностью костной ткани), и не должен превышать 2000 мг/день. Суточная доза кальция, рекомендованная Минздравом для жителей России, составляет 1250 мг. Женщинам в постменопаузе и мужчинам старше шестидесяти пяти Американское общество гериатрии и Национальный фонд остеопороза рекомендуют слегка повышенную дозу кальция (до 1500 мг ежедневно).